当年宁国公贾演出征遇险，身陷重围，九死一生。
全赖焦大将他从死人堆里背出，自己忍饥挨饿，省下食物给国公；无水可饮，他便饮马尿，省下半碗清水奉与国公。
如此忠心护主，才保住贾演性命，也成就了后来宁国府的荣光。
然而这样一位忠仆，贾珍、贾蓉却容他不得。
贾敬出家后，二人对焦大百般轻贱，不顾他年迈体弱，尽派些粗重杂役给他。
忘恩负义至此，宁国府焉能不衰？
贾荀不屑贾珍父子所为，分家时特将焦大讨了过来，安置于永兴坊别院做个管事，颐养天年。
此时焦大望着眼前英气凛然的贾荀，一时心绪翻涌。
“二爷，您总算回来了。”
贾荀伸手扶住焦大，应道：
“是，回来了。你在这里一切可好？”
焦大连连点头：
“劳二爷记挂，老奴一切都好。”
“二爷快请进府。”
贾荀随焦大走入别院，首往正堂而去。
丫鬟奉茶后静立一旁，焦大也恭敬地望着贾荀。
贾荀见了，含笑说道：
“你也坐罢，年纪大了，不必拘礼。”
焦大落座，情绪难抑，不由老泪纵横。
贾荀温言问道：
“我人己回来，怎么反倒哭了？”
焦大摆手道：
“二爷，老奴是心里欢喜。”
“就像又见到当年老太爷一般。”
“这些年来，府里人只知坐享其成，不思进取。”
“这倒也罢了，还屡屡失德，让宁国府成了旁人眼中的笑话。”
“老奴看在眼里，急在心里，却人微言轻，无可奈何。”
“幸得二爷在北疆奋勇杀敌，重振门楣，老太爷泉下有知，也当欣慰后继有人。”
贾荀望着眼前将一生都付与宁国府的老仆，心中亦生感慨。
焦大虽不姓贾，却事事为宁国府着想。
贾珍、贾蓉不能容他，后来落得凄惨收场，也是理所当然。
安抚焦大一番后，贾荀便让他回房歇息。
此次出征，历时两月有余，日日不是奔波跋涉，便是浴血厮杀。
如今回到京中家中，心头那根紧绷的弦，终于得以松缓。
在丫鬟的服侍下沐浴完毕，贾荀舒适地躺在床上，终于能睡一个安稳觉。
一觉醒来，己是第二天，窗外太阳高照。
丫鬟们伺候贾荀穿衣洗漱后，贾荀随口问道：“现在什么时辰了？”
小丫鬟连忙回答：“回侯爷，巳时中了。”
贾荀点点头，唤道：“来人。”
两名守在堂外的亲兵走进来，半跪在他面前：“侯爷有何吩咐？”
贾荀淡然说道：“把从北疆带回来的皮草、人参这些名贵特产，整理两箱出来，再备好车驾，本候要用。”
“卑职遵命。”
不久，贾荀登上马车，在亲兵的护卫下，一行人浩浩荡荡前往荣国府。
到了荣国府大门前，亲兵将名帖递给门房。
没过多久，荣国府正门大开，贾赦与贾政两位男主人，带领所有贾氏男丁——除了仍在养伤的贾大脸——来到门前。
众人齐声说道：“荣国府贾氏一族恭迎冠军侯凯旋回朝，衣锦还乡。”
贾荀走下马车，回礼道：“赦叔、政叔客气了，贾荀身为晚辈，怎敢劳动二位叔叔亲自相迎。”
贾赦笑着说道：“冠军侯为朝廷立下大功，是我贾氏一族的荣耀，我们前来迎接是应该的。若不是老太太年事己高，她也会亲自来迎。”
贾政也淡然一笑：“你这么说，反倒让我惭愧了。”
贾荀道：“政叔不必过谦，我们进去吧，老太太己在荣禧堂等候。”
贾荀点头，随贾赦、贾政等人一同入府。
荣禧堂内，贾母心情复杂。
她深知贾荀如今权势显赫，昨日永和帝对他的封赏极重。爵位虽略有压制，但实授官职却极有分量。辅国大将军尚在其次，京营统领一职才是关键。京营统率十二万大军，拱卫京都，是最后一道屏障。历来京营统领都是天子心腹。贾荀年仅十六就得到永和帝如此器重，前途不可限量。
理智上，贾母觉得应该好好拉拢贾荀；情感上，她却难以接受。不久前，她最疼爱的孙子贾宝玉因贾荀之妹贾惜春，被贾政打得重伤，至今卧床不起，稍一碰触就痛得哭喊不止，这让贾母心中憋着一团火。
理智与情感交织，令她倍感纠结。
这时，贾母身边的丫鬟鸳鸯走进荣禧堂，行礼道：“老太太，赦老爷和政老爷陪着冠军侯来拜见您了，马上就到。”
贾母听后，冷着脸说：“来就来，难道还要我出去接他不成？”
鸳鸯吓得连忙跪下，这话里带着明显的讥讽。
贾母见状，摆手道：“起来吧，我不是冲你。”
鸳鸯松了口气，站起身来。
不多时，贾荀在贾赦和贾政的陪伴下走进荣禧堂。
堂中，贾母端坐于主位。
贾荀上前拱手行礼：“贾荀见过老太太。”
贾母语气平淡：“冠军侯远赴北疆，出生入死，为国效力，扬我贾氏威名。老身不过是宁国府一个老妇人，怎么当得起冠军侯这样的大礼。”
她的话虽像是称赞贾荀功绩，语气中却带着三分嘲讽。
贾荀心中不悦，但没有发作，只笑了笑：“老太太言重了。”
贾母伸手示意：“冠军侯请坐吧。赦儿、政儿，你们也坐。”
众人落座后，贾荀开口道：“老太太，二位叔父。家母早逝，惜春在贵府多年，承蒙照料，贾荀感激不尽。来人，抬进来。”
几名亲兵抬进两口大箱子，打开一看，里面装满了草原的珍稀特产、名贵狐裘、罕见药材，还有从蛮族王部缴获的珠宝首饰。
其中一串东珠项链格外引人注目，由一百零八颗东珠串成，价值连城。
这两大箱珍宝，连见惯世面的荣国府众人也不由得惊叹。
贾荀指着箱子说：“舍妹这些年多亏府上照应，这点薄礼不成敬意，请老太太收下。”
贾赦盯着箱子，眼睛发亮：“荀哥儿，这太贵重了。宁荣二府本是一家，照顾惜春是分内事，何必这么客气。”
贾荀淡然一笑：“与府上对惜春的恩情相比，这点东西算不了什么。”
“如今惜春己被陛下册封为长乐郡主，御赐了冠军侯府，准她与我同住，还特派宫中嬷嬷随侍教导。今日前来，一是感谢府上照顾，二是告知惜春今后随我居住，不再叨扰。”
这才是贾荀此行的真正目的。
贾惜春在荣国府虽衣食无忧，却过得并不顺心，尤其贾宝玉之事更让贾荀心生不满。
为让妹妹彻底与荣国府了断，贾荀特意备下厚礼，以还清人情。
贾赦虽心动，贾政却格外清醒。
收了礼，就意味着荣国府对惜春的照顾之情己还，双方再无瓜葛。
贾荀如今是朝中新贵，贾家各房都视他为家族未来的支柱。
自他在北疆建功的消息传回，曾将他分出宁国府的族老们懊悔不己，多次商议要将他重新请回族谱。
贾政深知，贾家百年富贵，至今己外强中干。府中除爵位外，最高官职不过是他这五品工部员外郎，如何支撑偌大国公府？
见贾荀有意疏远，贾政自然不愿。
“荀哥儿太过客气了。宁荣二府同根同源，荣辱与共。照顾惜春本是应当，怎能收如此重礼？你新立侯府，正需用度，还是带回去吧。”
贾政言辞恳切，贾荀正思索如何回应，贾母却含笑开口。
“政儿这话在理，不过冠军侯也是一片心意。”
“既然如此，老身便厚颜收下了。”
“此外，老身还有个不情之请，不知冠军侯能否答应？”
贾荀微微一笑。
“老太太请讲。”
贾母神色平静。
“冠军侯在北疆一战中，尽显我贾家男儿气概，令老身想起昔日两位先国公的威仪。”
“可惜这些年贾家人丁不旺，子孙多平庸。”
“宁荣二府之中，唯有冠军侯为国尽忠。”
“老身心急如焚。”
“如今冠军侯受陛下信任，执掌京营，正是贾家子弟报效国家的良机。”
“府中男丁，唯你政叔之子宝玉天资聪颖。”
“冠军侯可否让他进入京营？”
“一来，提携一番。”
“二来，既是族亲，理应更尽心。”
贾荀心中顿生厌恶，这贾老太太实在贪得无厌。
收了厚礼不说，竟还要拿贾宝玉来烦扰他，着实可恼。
贾政见贾荀脸色突变，暗叫不妙，急忙开口。
“母亲，宝玉文不成武不就，实在难当大任。”
“荀哥儿，这不成器的孩子就不劳你费心了。”
“往后两家多走动便是。”
贾荀正要顺势推辞，贾母却不依不饶。
“政儿，你整日忙于公务，何曾管教过宝玉？”
“你难道比我更了解他？”
“冠军侯，宝玉的事还望你多费心。”
贾荀听罢，怒极反笑。
“好，老太太放心，我定会好好关照他。”
“听闻宝玉有伤在身，待他伤愈后，便让他去京营报到。”
“我还有事，不便久留，告辞。”
贾政见贾荀要走，连忙挽留。
“荀哥儿何必急着走？府上己备好宴席，用了饭再走吧。”
贾荀摆手。
“多谢政叔好意，不必了，贾荀告辞。”
说完，贾荀头也不回地离开了荣禧堂。他心中己拿定主意，若贾宝玉敢进京营，定要让他吃尽苦头。
贾政无奈地对贾母说道。
“母亲，您这是把荀哥儿彻底得罪了。”
“宝玉前些日子刚与长乐郡主起冲突，您今日却让荀哥儿关照他，这不是存心触怒他吗？”
贾母闻言，不悦地看向贾政。
“怎么，你是在教训我？”
贾政低头。
“儿子不敢。”
贾母瞪了贾政一眼。
“你别摆出这副委屈模样。”
“你以为顺着你，贾荀就会与荣国府交好？简首是痴心妄想。”
“宝玉与惜春那件事，早己将贾荀得罪透了。”
“谁不知道他最疼爱这个妹妹？”
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