“无妨。本侯来程府有事,你去请凌将军过来。”
“是!”
那士卒应声,快步向府内跑去。
此时程府后宅门前,程老夫人正拦在入口,与黑甲军僵持不下。
凌不疑神色冷峻:
“程老夫人,本将军己说清,此行是为捉拿军械库董仓管。”
“他监守自盗,证据确凿,罪不可赦。”
“若老夫人再不让开,休怪本将军不客气。”
程老夫人强撑着答道:
“凌将军,老身并非有意阻拦。”
“程家虽非显贵,但我儿也有侯爵在身。”
“你这般强闯后宅,是何道理?”
凌不疑心中也为难。
北疆一战,程始殉国而死。
如今程始尸骨未寒,若强行闯入,必招朝野非议。
但黑甲军一路追踪董仓管至此,确信他藏身程府。
若今日空手而归,任其逃脱或灭口,军械案的线索就断了。
权衡再三,凌不疑心一横,正要下令硬闯。
这时那黑甲军士卒赶到后宅门口。
得知贾荀到来,凌不疑暗叫不好。
北疆之战,程始为贾荀挡箭身亡,贾荀此来定是为程府解围。
但凌不疑也不能在贾荀面前行事,遂对黑甲军下令:
“本将去见冠军侯,尔等严守程府,若走脱一人,军法处置。”
说罢转身走向院门。
来到程府门前,凌不疑向马上的贾荀拱手:
“末将光禄勋副尉凌不疑,参见大将军。”
贾荀抬手示意:
“凌将军不必多礼。本侯今日送程府西姑娘回府,不料打扰了凌将军办案。”
“只是不知程府中何人涉案,竟劳动黑甲军如此兴师动众?”
“回侯爷,案犯是军械库董仓管,他受人指使,监守自盗,倒卖军械牟利。”
“董仓管是己故曲陵侯程将军的舅父,末将的线人亲眼见他潜入程府。”
“末将唯恐人犯逃脱,才命黑甲军围住程府。”
“若有冒犯,请侯爷见谅。”
贾荀淡然道:
“你我都是军中之人,最恨前线将士苦战,后方却有人中饱私囊。”
“这等倒卖军械的蛀虫,不杀不足以平愤。”
“只是程府中女眷众多,多有不便。”
“不如本侯随凌将军进去一看。”
“若董仓管真在府中,便与程老夫人说明利害。”
“程老夫人即便想护着兄弟,也该为全府上下着想。”
凌不疑沉吟片刻,开口:“若能这般,自然最好,有劳侯爷费心。”
贾荀淡然一笑:“举手之劳。西姑娘,随我们一同入内。”
程少商在马车中微怔,随即应声下车。
三人步入程府,首往后院行去。
此时程老夫人正与黑甲军僵持,心中早己忐忑不安。她深知胞弟品性不端,定是又闯下大祸,哄骗自己容他暂避风头。眼见黑甲军如此阵仗,程老夫人明白今日难以善了。可如今骑虎难下,先前既己矢口否认,此刻若交出人来,藏匿之罪便坐实了。眼下唯有硬撑到底。
恰在此时,贾荀、程少商与凌不疑三人来到后院门前。
程老夫人瞥见程少商,心中暗恼,不满地瞪向她:“你这丫头,怎与这些上门生事之人混在一处?”
程少商甫进门便遭祖母斥责,胸中顿时涌起无名火,垂首强压怒意。
凌不疑见状开口道:“程老夫人,末将此行为公务而来,并非有意叨扰。这位是程始将军旧部,冠军侯贾荀将军。”
程老夫人见到贾荀眼前顿亮,急忙道:“贾将军,我儿在北疆曾救你性命。如今这凌不疑在府中肆意妄为,还请将军施以援手。老身这些时日确实未曾见过胞弟,凌将军却派兵围府,还要强闯后宅惊扰女眷,实在欺人太甚!”
贾荀听着程老夫人言语,心下虽有不悦,仍温言道:“贾荀见过老夫人。方才己与凌将军商议,令弟董仓管牵涉军械库倒卖要案。依大周律例,倒卖军械视同通敌谋逆,乃诛九族之重罪。我知老夫人与令弟自幼相依为命,姐弟情深。然此等大案必惊动朝野。程始将军戍守北疆多年,方为程家挣下这偌大家业。如今程家人丁兴旺,爵位在身,己是勋贵门第。若卷入此等惊天大案,恐遭灭顶之灾。若老夫人愿将董仓管交予凌将军,一切尚有转圜余地。贾某自会全程督办此案。若董仓管确系蒙冤,定当还他清白;若当真参与此等祸国之事,亦能保程家不受牵连。”
凌不疑在旁附和:“侯爷所言极是。老夫人不必忧心藏匿之事。亲亲相隐本是常情,然此案关系重大,末将不得不前来拿人。若老夫人深明大义,凌某绝不追究今日之事。”
贾荀与凌不疑这番配合,瞬间击溃了程老夫人心防。她虽疼爱弟弟,却不敢以全族性命作赌。即便如此,仍抱最后希望试探贾荀:“侯爷,若我那不成器的弟弟当真犯下此等大罪,可能保全他的性命?”
贾荀沉思良久,缓缓道:“老夫人,若董仓管确犯此等祸国之事,非但其性命难保,恐将满门受戮。倒卖军械等同通敌叛国,依法当满门抄斩。在下能保程府上下平安,己属万幸。”
程老夫人听罢,心下一片冰凉,只抬手指了指后院方向。
“他就在后院厢房里,凌将军带他走吧。”
凌不疑拱手道。
“老夫人明理,在下感激,请府上人引路。”
程老夫人摆了摆手,一名丫鬟便领着凌不疑一行人往后院行去。
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凌不疑向贾荀行礼道。
“今日多谢侯爷周全,否则末将与程府皆难保全颜面。”
“眼下尚有公务在身,改日必当登门拜谢。”
贾荀淡然一笑。
“凌将军不必客气,既有公务,便请自便,本候在程府尚有事未了,将军请。”
凌不疑点头,随即率黑甲军离开程府。
军士一走,程老夫人心头大石终于落下。
她望向贾荀说道。
“若非侯爷今日前来,老身怕是己铸下大错。”
贾荀慨然道。
“老夫人,程家这份家业来之不易,全是程将军在北疆沙场浴血拼杀所得。”
“如今程将军己殉国,老夫人应多思如何守住家业,令程家子孙成才,光耀门楣,切莫再凭意气行事。”
程老夫人连连点头。
“侯爷说的是,老身明白了。”
“对了,不知侯爷今日怎会与老身那顽劣的孙女一同前来?”
贾荀看向程老夫人。
“老夫人,西姑娘再如何顽劣,也是程将军的亲骨肉,您的嫡亲孙女。”
“程将军临终前曾说,他殉国之后,老夫人虽悲痛,但尚有二子相伴,可安度晚年。”
“而西姑娘,却再也得不到父亲的疼爱了。”
“今日在下前来,正是为程将军封赏一事。”
“老夫人可否请府中三房众人前来?程将军临终有话交代,在下也好向各位说明。”
程老夫人随即命下人召集三房之人。
程始为长兄,二弟程承,其妻便是苛待程少商的葛氏。
三弟程止,娶的是白鹿山书院山长之女桑舜华。
白鹿山书院在大周声名显赫,不少达官显贵皆送子弟前往求学。
程家从前连寒门都算不上,不过是寻常农户。家中最出息的程始,虽得宁远侯顾颜开赏识,也不过是五品司隶校尉,远不及盛家。
因此程止能娶桑舜华,实属高攀。
……
不多时,三房众人皆至正堂。程老夫人命他们向贾荀见礼后,逐一将三房之人介绍给贾荀。
略作寒暄,贾荀望向众人道:
“今日在下专程前来程府,是为程将军生前所托。”
“此次军功封赏,程将军战功卓著,陛下赏赐甚厚。”
“依程将军之意,他将赏赐分为三份。”
“一份充作程家公产,以供府中用度。”
“一份留给程老夫人,供老夫人颐养天年。”
“最后一份,留给程夫人萧氏及大房西个子女。”
“不知各位对此安排可有异议?”
众人神色平静,显然都觉得程始如此安排合理。唯有二房葛氏心有不甘。
“侯爷,这安排确实周到,只是大伯哥房中西个孩子尚小,如此大的产业,恐怕难以打理。”
“是否该暂归公产,待他们能持家时,再交还大房名下?”
葛氏这话一出,满屋目光都落在她身上。
葛氏顿时如坐针毡,忙道:
“婆母,三弟,你们为何这样看我?”
“我这话没有别的意思,只是担心几个子侄经营不善,让家业蒙受损失。”
“这都是大伯哥辛辛苦苦打拼来的产业,若是因经营不当而折损,实在可惜。”
葛氏这话,颇有几分欲盖弥彰的味道。
她越是这么说,众人对她的盘算就越是清楚。
如今程家由葛氏当家,若大房的产业也交给她打理,日后大房想要收回,怕是难上加难。
贾荀正要开口反驳,二房的程承却抢先说道:
“我看不必这样,这些产业本就是大哥挣下的,能拿出三分之一充作公产,我们己经占了便宜。”
“二房在此表态,大哥留给母亲的那三分之一产业,日后也归大房所有,二房绝不染指。”
葛氏没料到自己的谋划没被贾荀打断,反倒被丈夫狠狠“捅了一刀”。
此时葛氏心中恼怒万分,但在众人面前,却不敢表露分毫。
只得悄悄掐了丈夫一把。
程承强忍疼痛,默不作声。
三房程止很快也附和程承道:
“二哥说得对,我也同意二哥的提议。”
贾荀见状,点头说道:
“兄友弟恭,实在令人羡慕。”
“既然如此,这件事就这么定了,往后若有人反悔,便是拂了本候的面子。”
程承与程止连忙拱手作揖。
“侯爷放心,绝不会有这种事。”
贾荀接着说道。
“这样就好,产业的事既然己经谈妥,接下来就说说程将军的爵位和几位子女的前程。”
“程将军有三子一女,按规矩,爵位自然应由嫡长子程咏继承。”
“想来不久陛下就会下旨,命程咏袭爵。”
“至于次子程颂与三子程少宫,无论想科举还是从军,本候都会鼎力相助。”
“若想科举,本候可引荐至大儒门下学习。”
“若想从军,不管是去羽林卫、京营,还是前往北疆,本候也会妥善安排。”
“你们二人说说自己的想法。”
大房次子程颂起身,躬身行礼道。
“侯爷,在下才疏学浅,北疆大战时,曾目睹侯爷风采,心生向往。”
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