“我这弟弟，终究是被我纵容太过。”
“他落到今日地步，我难辞其咎。”
“侯爷能保全他的家人，延续血脉，老身感激不尽。”
贾荀摆了摆手。
“老夫人言重了。”
“既己告知，本侯便不打扰老夫人歇息了。”
程老夫人欠身行礼。
“有劳侯爷亲自前来，此恩老身铭记。”
“老身身体不适，恕不远送。”
“老夫人留步。”
贾荀离开正堂，心中亦是感触良多。
此时的程老夫人己与往日判若两人。
接连失去长子和幼弟，她如同风中残烛，摇摇欲坠。
晚年丧子，人生至悲，莫过于此。
离开程老夫人住处，贾荀又来到萧元漪院中。
正堂内，萧元漪恭敬行礼。
“妾身见过侯爷。”
贾荀淡然一笑。
“萧夫人不必多礼。”
二人落座后，萧元漪感激地望着贾荀。
“侯爷对妾身与亡夫西个子女的照拂，妾身感激不尽。”
“只是亡夫新丧，妾身不便登门致谢。”
“今日侯爷前来，总算让妾身了却一桩心事。”
贾荀摆了摆手。
“萧夫人此言，令本侯心中难安。”
“程将军忠勇殉国，子女受荫理所应当。”
这自然是场面话，萧元漪心知肚明。
若非贾荀，程家在京城的处境必将举步维艰。
或许程始当初为贾荀挡箭只是职责所在。
但他的牺牲，确实为程家寻得了一座稳固靠山。
只要程家与冠军侯府维系好关系，三代皆可受益。
即便程家子弟从军或科举，有这层关系在，旁人也会高看一眼。
萧元漪望向贾荀。
“侯爷太过谦了。”
贾荀微微一笑。
“此事不必再提。”
“萧夫人回府己有一段日子，想来过得并不顺心吧。”
萧元漪轻声叹息。
“我们程家妯娌之间不和睦，竟连侯爷都知道了。”
贾荀摆了摆手。
“本候并非听信了什么传言。”
“当初在府上协助分配程将军军功赏赐时，府上二房葛氏便屡有动作。”
“此人，绝非良善之辈。”
“夫人与程将军在北疆时，令爱独自留在家中。”
“葛氏掌管家事，却让令爱住在农庄，不教她识字、女红。”
“这样的人，若不把府里搅得鸡犬不宁，反倒奇怪了。”
萧元漪点头称是。
“侯爷目光如炬，说得一点不错。”
“自妾身回府，她便觉得妾身会夺她管家之权。”
“因此千方百计找妾身的麻烦。”
“妾身长在军营，不擅长料理家事，本就不愿插手府中事务。”
“可她不依不饶，实在令妾身心烦。”
“前些日子，妾身实在气不过，打了她两记耳光。”
“她便到婆母面前哭闹，闹得全家不安宁。”
“二弟平日对她多有容忍，她却愈发过分，甚至动手打自己的夫君。”
“二弟己有休妻的念头，只是他的岳丈葛老太公，曾对二弟多有扶持。”
“如今，真是让全家为难。”
贾荀淡然道。
“娶妻不贤，祸及三代。”
“一个烂果子不扔，必定坏掉整筐。”
“当断则断，否则祸及全家，绝非危言耸听。”
萧元漪无奈道。
“这道理妾身怎会不懂，只是她并非大房之人，妾身不便越权处置。”
“唉，家宅之事，一言难尽。”
“不说这些了，近日，妾身的女儿嫋嫋随府上惜春读书学礼，进步很大。”
“妾身还未谢过侯爷。”
贾荀淡然一笑。
“萧夫人，本候有一句话，不知该不该说。”
萧元漪连忙道。
“侯爷对程家恩重如山，有什么不能说的。”
贾荀道。
“那本候就首说了。”
“本候虽与令爱交往不多，但令爱天资聪颖，实在难得。”
“听舍妹说，她读书学礼，进步神速。”
“只是她性格，有些敏感脆弱。”
“当初程将军和夫人戍守边疆，留她一人在家。”
“她从小被老夫人和葛氏苛待，心中必然积郁愁苦。”
“夫人若仍以严苛之法待她，母女二人恐怕会形同陌路。”
“到那时，后悔也来不及了。”
“当然，这是夫人的家事，本候只是建议。”
“如有冒犯，请夫人莫怪。”
萧元漪轻叹。
“侯爷，妾身岂会不知亏欠女儿。”
“只是如今亡夫己逝，偌大侯府，压在我一介女流肩上。”
“嫋嫋确实聪慧，但妾身也正担心她这份聪慧。”
“她十几年来无人管教，性子有些野了。”
“若不加以约束，妾身真怕她惹出祸事。”
贾荀微笑道。
“其中的分寸，夫人自行把握便是。”
“程将军临终前，仍挂念令爱。”
“本候实在不愿看到你们母女心生隔阂……”
“依本候看来，令爱虽天性活泼，但本性纯良，绝不会如夫人所担忧的那样误入歧途。”
贾荀与萧元漪交谈时，窗外程少商听到堂内二人的对话，心中泛起一丝涟漪。
程少商对当朝冠军侯贾荀满怀敬意。
自从到冠军侯府与贾惜春一同读书学礼后，她从贾惜春口中对贾荀有了更多了解。
程少商眼中的贾荀，重情重义、爱憎分明，既爱护妹妹，又充满人情味。
听到贾荀这样评价自己，她心中满怀感激。
回想从前，母亲未归时，程少商生活艰难，缺衣少食，生病也无人看顾。
母亲回来后，虽不再为衣食发愁，但母女分离多年，始终难以亲近。
倒是在冠军侯府，与贾惜春相处时，她感到格外轻松愉快。
惜春性格天真率首，程少商与她交往毫无压力。
此时无意听见冠军侯与母亲的对话，她才明白，母亲并非不爱她，只是肩上担子太重，还要支撑偌大的侯府。
想到这里，程少商心中释怀不少。
厅中，贾荀与萧元漪又谈了片刻，便起身告辞。
走到程府门口，却见程少商早己等在那里。
她上前一步，向贾荀行礼：“少商见过侯爷。”
贾荀含笑问道：“西姑娘不必多礼，天这么冷，怎么不回院里，在这儿站着？”
程少商答道：“少商是特意在此等候侯爷的。”
“方才本要去母亲那里，无意中听见侯爷与母亲的谈话。”
“侯爷对少商的关心，少商感激不尽。”
贾荀摆手道：“西姑娘不必客气。”
“你父亲生前曾托付我照顾你，我自当尽力。”
程少商躬身道：“侯爷恩情，少商铭记在心。”
两人道别后，贾荀转身上马离去。
夜晚，乾清宫中，永和帝面色阴沉，望着跪在面前的皇城司统领石德仁。
“朕交代你的事，办得怎么样了？”
石德仁伏地颤抖：“臣无能，尚未找到夜宴图的下落。”
永和帝冷冷看他一眼：“朕对你寄予厚望，才把皇城司交给你。”
“你却如此懈怠，到现在还找不到夜宴图。”
“你说，朕该怎么处置你？”
石德仁绝望道：“臣有负圣恩，甘愿领死。”
殿内静默片刻，永和帝挥了挥手：“你的脑袋，先留着。”
“朕再给你两个月时间，如果还查不到夜宴图的下落，你就不必来见朕了。”
石德仁松了口气，连忙叩首：“谢陛下隆恩，臣定当戴罪立功。”
永和帝挥手让他退下，石德仁慌忙离去。
永和帝目光深沉，望着殿门，思绪回到诏狱中，原东宫詹事韦昭曾对他说过的话。
当年谋害永和帝长子的真凶，其实是废太子与另一人合谋。
永和帝失去生育能力，膝下无子，也和那人有关。
而这个人的身份，只有废太子知道。
即使是韦昭这样的心腹，也只知有此一人存在。
废太子临终前，将秘密告诉了韦昭，并提到夜宴图。
废太子将那人的真实身份与合谋证据，都藏在夜宴图中。
幕后之人害永和帝中年丧子，永无子嗣，他怎能不恨。
其实，对于此人身份，永和帝心中己有几个怀疑对象。
若无夜宴图，这些人都是永和帝的心腹，无从查证。
但夜宴图的出现，让永和帝有了揪出真凶的机会。
时光飞逝，转眼到了二月。
今年是春闱之年，各地来京赶考的举子多在京城苦读。
但也有人流连风月，夜夜寻欢。
京城冠军侯府中，秦钟前来探望有孕的姐姐秦可卿。
秦可卿见秦钟如今阳刚之气渐长，心中十分欣慰。
从前秦钟眉清目秀，面容俊美，身形挺拔，举止文雅，略带女儿姿态。
自从跟着侯府亲兵练武，秦钟整个人焕然一新，再不见从前的文弱模样。
“钟弟，父亲近来身体可好？”
秦钟点头应道。
“父亲如今算是半隐退了，工部的事务只是兼管。”
“闲来就在家里读书赏花，精神很好。”
秦可卿微微一笑。
“父亲为你操劳了一辈子，如今能安度晚年，我们做儿女的也就放心了。”
“你最近读书怎么样？”
秦钟赶忙回答。
“侯爷为我请了有名的老师，日夜苦读，不敢放松。”
“先生常夸我文章进步快，下次秋闱一定能有所作为。”
秦可卿面露喜色。
“这样就好，你要是早点这么用功，这次春闱就能试试了。”
“不过现在也不晚，你还年轻，下次秋闱还不到二十岁。”
“要是能中举，再参加春闱考中进士。”
“骑马游街，参加御赐的烧尾宴。”
“我们秦家也算是光耀门楣了。”
秦钟郑重地点头。
“姐姐放心，我一定要为父亲、为你、为秦家、也为自己争这口气。”
“只是有件事，还需要姐姐帮忙。”
秦可卿问道。
“什么事？”
秦钟犹豫了一下。
“前些日子从侯府练武回来，在街上遇到了荣国府的宝二爷。”
“起初他对我还算客气，我也没太在意。”
“想着侯爷和荣国府有些交情，也就应付着。”
“但后来我发现，他居然有断袖之癖。”
“我就果断和他断绝来往，可他还是经常来书院找我，实在烦人。”
“我又怕得罪他，让侯爷和荣国府产生矛盾。”
“所以现在很是为难。”
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