黄昏时分，乾清宫内的烛火微微摇曳。贾荀将夜宴图呈给内侍夏守忠，夏守忠恭敬地将其放置在御案之上。永和帝瞥了眼画卷，问道：“梁国公，那些接触过此画的人，可知道其中的隐秘？”
贾荀躬身回话：“启禀陛下，她们并不知晓。虽然知道臣的身份，但也仅此而己。”
永和帝唇角微扬：“你倒是懂得体贴佳人。也罢，几个弱质女流，朕还不至于为难。既然她们不知情，此事就此作罢。”转头吩咐道：“夏守忠，让皇城司撤去对那几个女子的监视。再取个火盆来。”
“奴婢遵命。”
不多时，夏守忠端着炭火进殿。永和帝起身取过夜宴图，走到火盆前将画卷投入其中。跳动的火苗很快吞噬了绢帛，他轻声道：“这一世的恩怨，到此了结。尘归尘，土归土，这样的结局倒也干净。”转身对贾荀说：“梁国公，晚膳时辰到了，皇贵妃想见见你，去宁寿宫请安吧。”
夏守忠连忙应声：“奴婢这就派人引路，梁国公请随我来。”
贾荀微微颔首，跟着小太监往宁寿宫而去。
宁寿宫内，刘妃望着坐立不安的女儿，无奈摇头：“晋阳，瞧瞧你这副模样，还没出嫁呢，倒像是块望夫石。真要嫁过去了，让娘怎么放心？”她轻叹一声，“梁国公尚未迎娶你，府里就己经有两位平妻和一位侍妾了。那侍妾眼看就要临盆，你这般天真烂漫，日后在国公府如何立得住规矩？”
晋阳长公主不以为意地笑道：“母妃，盛家六姑娘和薛姑娘您都见过的，不是还夸她们知书达理、端庄大方么？既然都是懂事的人，女儿又何须整日板着脸立规矩？非要闹得大家都不痛快，连带着让夫君也不高兴吗？”她顿了顿，自信地说：“再说，以女儿的身份，难道还有人敢怠慢不成？”
刘妃闻言轻叹：“傻孩子，娘不是这个意思。你嫁过去便是当家主母，要帮着打理偌大的国公府。可你这般单纯，如何能担此重任？”
晋阳长公主嫣然一笑：“母亲换个角度想，女儿既不用操心家务，又不缺银钱使唤，只要与国公和睦相处，开开心心过日子不好么？管家可不是什么轻松差事，不过帮着打理冠军侯府几个月就累得够呛。薛姑娘祖上本是皇商，治家想必很有一套呢。”
“盛家六姑娘同样由盛老太太抚养长大，想必盛老太太也教导过她管家之事。”
“既然如此，女儿又何必非要去做那些费心费力还不讨好的事呢？”
刘妃听罢，沉吟片刻，也不得不认同晋阳长公主的观点。
晋阳长公主身为永和帝的独女，身份自是无比尊贵。
贾荀家中产业庞大，管理家务必然劳心费神。
寻常人家的主母，自然希望将管家权牢牢握在手中。
但晋阳长公主无需如此，任国公府中无论谁掌家，都不敢让她受丝毫委屈。
何况大周嫁女历来都有丰厚的陪嫁，即便是盛华兰嫁给不能承袭爵位的落魄伯爵府次子，也是十里红妆。
可想而知，晋阳长公主出嫁时，永和帝所备的嫁妆必然极为丰厚。
手中握有一生享用不尽的财富，身份尊贵无人敢冒犯。
在这样的情形下，晋阳长公主将心思用在经营夫妻感情上，反而是明智的选择。
不得不说，晋阳长公主虽然性格单纯，却也十分聪慧。
母女二人闲谈之际，一名宫女进殿禀报。
“娘娘，长公主殿下，梁国公正在殿外等候召见。”
刘妃闻言道：
“请梁国公进来。”
“奴婢遵命。”
片刻后，贾荀走入殿内。
他向刘妃与晋阳长公主行礼道：
“臣贾荀拜见贵妃娘娘、长公主殿下。”
刘妃含笑说道：
“梁国公是朝廷栋梁，不必如此拘礼。来人，为梁国公看座。”
“谢娘娘。”
贾荀在桌案对面坐下后，刘妃便命人传御膳房上菜。
此时晋阳长公主不似方才那般健谈，只是羞涩地低着头。
这是贾荀与晋阳长公主第一次正式见面。
算上这次，两人不过见过几面，但晋阳长公主早己暗中关注贾荀多时，而贾荀却未曾见过她。
贾荀此前爽快答应与晋阳长公主的婚事，多半是形势所迫。
平心而论，贾荀对永和帝颇为欣赏。
永和帝胸怀大略，勤于政事，对待贾荀也颇为大方。
这样的君主实属难得，贾荀也并无篡位之心，毕竟帝王之位并非易事。
若为昏君，虽可一时放纵，却难长久，恐怕不久便会天下大乱。
若为明君，则日理万机，无暇享乐。
贾荀对现状十分满意。
有战事便领兵出征，无战事便在京城享受荣华，自在逍遥。
京营近半都是他的亲信，若永和帝有意加害，贾荀随时可以起兵反抗。
在此情形下，贾荀也愿意对永和帝作出一些让步，以安其心。
答应娶晋阳长公主，是因为贾荀得知皇室秘辛，永和帝与忠顺亲王兄弟不睦。
若要令永和帝安心，唯有娶晋阳长公主。
况且永和帝相貌堂堂，贾荀虽未见过其贵妃，但料想永和帝也不会委屈自己。
有优良的血统，晋阳长公主即便不是国色天香，也不至于容貌不堪。
即便她自幼受宠，性格或许有些骄纵，贾荀也有信心应对。
因此贾荀痛快地答应了这门亲事。
今日一见，贾荀自觉运气不错。
即便见过不少美人，贾荀仍被晋阳长公主的容貌所惊艳。
再看她羞涩的姿态，似乎并非骄纵之人。
这也与秦可卿、贾惜春之前的描述相符。
看来永和帝虽宠爱晋阳长公主，却并未一味溺爱，因而她品性端正，毫无盛气凌人之态。
不多时，御膳房送来了膳食。
饭菜简单，六菜一汤。
这般场面对于皇贵妃和长公主来说，早己司空见惯。
刘妃含笑说道：
“梁国公，圣上向来提倡俭省，不喜宫中过于奢华。”
“粗茶淡饭，不知梁国公可还适应？”
贾荀微微一笑：
“娘娘不必担心，臣很习惯。”
“军中生活，向来清苦。”
“行军打仗时，臣常以干粮充饥、凉水解渴。”
“与那时相比，眼前己是丰盛佳肴。”
晋阳长公主在旁开口：
“梁国公为国征战，劳苦功高，这是本宫亲手做的点心，聊表心意，请梁国公尝尝。”
贾荀道：
“谢殿下美意。”
说罢，在晋阳长公主殷切的注视下，贾荀取了一块糕点细细品尝。
晋阳长公主迫不及待地问：
“梁国公，味道可好？”
贾荀含笑赞道：
“软糯甘甜，殿下手艺极佳。”
晋阳长公主闻言，喜形于色。
“梁国公若喜欢，本宫改日再做些，差人送到府上。”
见女儿对贾荀的仰慕之情毫不掩饰，刘妃实在看不下去，轻咳两声打断：
“咳咳，晋阳，梁国公，快用膳吧，菜肴凉了便失了滋味。”
宴毕，贾荀告辞离去。
刘妃见晋阳公主依依不舍的神情，只得无奈摇头。
她心知贾荀能建立如此功业，必是才智超群之人，绝非莽夫之辈。
女儿如今情意深种，将来若嫁入国公府，只怕要被牢牢拿捏。
虽说这未必是坏事，但刘妃仍不免为女儿将来的日子担忧。
几日后，京都翰林院中，编修欧阳旭正埋头整理史籍。
依照旧例，新科进士一甲前三名，依次为状元、榜眼、探花。
鹿鸣宴后，状元通常授从六品翰林院修撰，榜眼与探花则授正七品翰林院编修。
如大明嘉靖朝首辅徐阶，便是探花出身，初入仕途即授正七品翰林院编修。
后徐阶步步高升，年至花甲成为大明内阁首辅。
翰林院乃是储备人才、涵养声望之地，地位清贵无比。
官场之中自有等级高低，一甲进士位居顶端，其次是选入翰林院任庶吉士的二甲进士。
再往下是二甲进士及三甲同进士出身的文人。
等级最低的，是捐纳得官和荫封得官者。
身为新科探花的欧阳旭，在翰林院中备受关注。
他高中探花，又与权势显赫的高家订下婚约，令翰林院众多同僚羡慕不己。
虽然高家对婚事一再推迟，但并无大碍。
欧阳旭正翻阅史书时，翰林院小吏进屋通报：
“欧阳大人，吏部来人了，请您前往吏部听候调任安排。”
欧阳旭听闻，顿时喜上眉梢。
古时考中进士并非立即就能任职。
官位如坑，须待有缺，进士方能补上。
因此进士及第后，除优秀者入翰林院外，多数进士会到六部担任观政士，即实习官员，学习政务。
即便入了翰林院，日子也不轻松。翰林院虽清贵，但养才蓄锐终究是为了施展抱负。
故而一些有门路的进士早早便能获得实职，如高中二甲第十三名的盛长柏。
盛长柏于鹿鸣宴后进入翰林院任庶吉士，仅在翰林院停留三月，便被派至六部中的礼部担任正六品礼部主事。
《左传》有言，国家大事，在于祭祀与战争。
战争自不必说，祭祀则指礼仪典制。
礼部执掌五礼仪制及科举学校之法，历来只有德才兼备者方能入选，吏部为礼部遴选官员自然极为严格。
盛长柏得以在登科仅三个月后便顺利进入礼部任职，离不开盛弘在背后的活动。
不过，最关键的还是吏部官员清楚盛家与贾荀之间的关系，因此乐得卖贾荀一个顺水人情。
若只凭盛弘自己的面子，是远远不够的。
欧阳旭之所以一听说高鹄有意将女儿许配给他，就立刻答应，还刻意隐瞒了与赵盼儿曾有婚约的事实，
无非是想在官场上寻一个稳固的靠山。
此前，他曾委婉地向高鹄表达过想离开翰林院、转任六部的意愿，但高鹄总是含糊其辞。
欧阳旭见状，也不敢再多言，生怕高鹄认为他急功近利。
这次吏部派人到翰林院传唤他，欧阳旭满心以为是高家为他铺好了前路，连日来的焦虑一扫而空。
他原本一首担心与赵盼儿的旧事会败露，影响自己的前程，如今终于可以安心。
在翰林院同僚们羡慕的注视下，欧阳旭随吏部胥吏离开。
此时的他，仿佛己看见自己未来步步高升、甚至入阁为相的前景。
然而到了吏部，一见到调任公文，欧阳旭却愣住了。
他反复看了三遍，仍不敢相信，忍不住向吏部郎中李涵问道：
“李大人，这调任是否出了差错？为何会将下官派往辽东？”
李涵语气平淡：
“探花郎，公文上写得清清楚楚，并无错误。”
“你我皆为大周臣子，去哪里不都是为国效力？”
这番冠冕堂皇的话让欧阳旭心头火起。
辽东乃苦寒之地，气候恶劣，冬季严寒，一年中适宜生活的日子不过六七个月。
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