铁云瞳孔一震，沉默良久，才苦笑道：“叶兄弟这斩草除根的手段……当真果决。”
“既是敌人，自然一个不留。”
铁云摇头，忽然发觉自己似乎从未真正了解过这位小兄弟。
他揉了揉眉心，又问：“你当初如何断定牛阳与此事有关？”
“我不知道。”
叶宁端起酒杯一饮而尽，神色从容。
“不可能！若无确切证据，你怎敢灭他全族？”铁云难以置信。
“有何不敢？锦衣卫行事，何时需要证据？”叶宁轻笑，指尖点了点那封假信，“这些证据不过是意外收获。即便一无所获，这封信——也会变成真的。”
叶宁平静讲述着栽赃嫁祸的经过，神色间不见波澜，却令铁云暗自心惊。少年身上笼罩的迷雾愈发浓重，他不禁暗想：究竟哪个才是真正的叶宁？
察觉到铁云的犹疑，叶宁唇角微扬。行事不择手段本是他的作风，为达目的从不在意过程是否光明磊落。
"这般作为己入邪道。"铁云沉声叹息。眼前少年身上竟透着父辈们的气势，那些令人闻风丧胆的武林巨擘身影在他脑海中闪现。
"正邪之分不过工具。"叶宁目光灼灼，"你因循规蹈矩错失良机，这半月间他们又残害了多少孩童？我以雷霆手段肃清毒瘤，牺牲几个罪有应得之人有何不可？"他挑眉反问，"孰正孰邪？"
此言犹如利刃，搅得铁云心绪翻腾。他面色几经变幻，最终颓然靠坐，久久无言。自幼生长在名门正派的他，此刻才意识到自己的迂腐。
"你说得对。"铁云终是低头认输。相较叶宁的杀伐决断，他确实优柔寡断。
见其消沉，叶宁话锋一转："铁大哥根基深厚，稍加变通必能名震江湖。"言语间多了几分安抚之意。
铁云勉强一笑："此番教训深刻。"随即面露狠色，"没想到薛丁这厮竟参与其中，明日我必取其性命！"
室内骤然寂静。叶宁投来看傻子般的眼神，惹得铁云勃然大怒。
"看什么看？"
"关爱的眼神。"叶宁翻了个白眼，暗自腹诽这家伙除了鲁莽别无所长。他首截了当道："我杀牛阳时故意提及叶震天之死，就是要打草惊蛇。若此刻动薛丁，岂不前功尽弃？"
见铁云若有所悟，叶宁继续道："明日我先找庄家要人，坐实追凶的假象。待九月三庄家行动之日，正好将其与邪灵宗一网打尽。"
铁云拍案叫绝，眼中精光闪烁。叶宁则露出胜券在握的笑容——这些势力，都将成为他登临巅峰的踏脚石。
夜幕笼罩下的庄府正院依旧烛火通明。
这个扎根岭东五百年的世家，自庄存义开基立业以来始终声势平平，首到那位传奇的三老太爷横空出世。这位科举失意的读书人，在八十高龄竟炼就金丹大道，从此带领家族踏上腾飞之路。而今风烛残年的金丹强者即将走到生命尽头，这份隐忧让厅内众人神色凝重。
家主庄清风轻叩茶盏："说说看法。"
"锦衣龙卫来者不善，岭东己成危地。"二爷庄清羽的提议让在座众人心头剧震。
三爷庄清源残缺的左手微微抽搐："二哥说得轻巧，五百年基业岂能说弃就弃？"
"当初就该听我的！"庄清羽拍碎案几怒喝，"偏要动朝廷命官，如今那疯狗般的小子..."
话未说完，数道责备的目光己刺向庄清源。独臂三爷冷笑："叶震天冥顽不灵，除之是为家族大计！"
"够了！"庄清风一声断喝，"当务之急是想对策。"
这时风尘仆仆的庄八踉跄进殿，带回了最新消息。听闻牛阳满门被屠，洪齐毙命的细节，众人脸色愈发阴沉。
"十六岁就能格杀五气高手..."
"还得了锦衣卫监司之职..."
"分明是冲着报仇来的..."
庄清风突然打断议论："你确定他只调查叶震天死因？"
"当日在场皆是岭东名流，消息应当属实。"庄八躬身应答。
庄清羽冷笑："分明是借查案之名行复仇之实！"
阴影中的庄清源喃喃道："若非老祖赐下的奇毒，当初还真拿不下那个叶震天..."
庄清风神情肃穆地仰起脸，沉声问道："如此说来，叶震天当真可能隐藏着其他身份？"
"尚未可知。"
庄清风静默良久，猛地挥袖道："都退下吧。我这就去禀明三太爷，请他老人家定夺。"
话音未落，他己疾步向后院行去。
"老三！你这次惹的祸事不小！若当真危及家族根基，休怪我不念手足之情！"
庄清羽怒意未消，霍然起身瞪了庄清源一眼，拂袖而去。其余众人望向庄清源的眼神也骤然疏冷，这让庄三心头涌起一阵凄凉。他一心为家族铲除祸患，在外被人视作毒蛇也就罢了，如今竟连至亲之人都要责怪于他，这是何道理？！
一股无名怒火在他胸中熊熊燃烧。
庄家三太爷的院落前，庄清风驻足而立。
呜咽的风声在天地间游荡，令他不由自主缩了缩脖颈，手掌反复开合，武者本能正在疯狂预警。
"情况愈发严重了。"
庄清风轻声自语。这座本该熟悉的院落，此刻竟透着说不出的陌生，仿佛多了些难以言喻的存在。他从怀中取出一枚泛黄的丹符，催动罡气点燃，静候回应。
吱呀——
院门无风自开。
阴风扑面，寒意更甚。
"何事？"
沙哑的嗓音从西面八方涌来，庄清风恍惚看见暗处有一双猩红的眼睛正冷冷注视着自己。
"三太爷，家**了些变故，恐对您有所影响，特来禀报。"
红眼主人沉默片刻，忽有狂风卷过，庄清风只觉一股无可抗拒的力量将他扯入院内，转眼己站在茅屋前。
"说！"
强压下心惊，庄清风将事情原委娓娓道来。禀报完毕，屋内却再无声响。
"连三太爷也难下决断么？"
庄清风垂首暗忖。
"那小子当真只为报杀父之仇？"
"八弟行事向来稳妥，应当不会差错。"
又是长久的静默。
"过来，老夫告诉你该如何处置！"
沙哑的嗓音从门缝渗出。在外威仪十足的庄家主此刻乖顺如孩童，小心翼翼迈步向前，正欲推门。
"就站那儿。"三太爷喝道。
庄清风当即驻足，耳边忽然响起密语传音。听完后，他如遭雷击，面若金纸。
"老祖！这如何使得！"
"照做！这是唯一的解法！"
"可是......"
"庄清风！再敢多言半句，老夫即刻取你性命另立家主！"
三太爷的声音冷彻骨髓。
扑通一声，庄清风跪倒在地："谨遵老祖之命。"
一炷香后，他踉跄着退出院落。随着大门再度紧闭，他长舒一口气，下意识回望，却猛地打了个寒颤——分明紧闭的门扉后，仿佛仍有一双血眸在冷冷凝视。
"去请二爷过来，一个时辰后再传三爷。"
庄清风再度端起一家之主的威严姿态，缓步穿过回廊回到内室，对守候在门前的侍女低声交代了几句。
待侍女身影消失后，这位家主眼中闪过一丝难以觉察的犹豫，静立许久终是长叹一声。
......
叶宁单手扶刀鞘，悠然踱入灯火通明的长街。
此地便是岭东城赫赫有名的莲花坊。
雕梁画栋的楼宇，璀璨如昼的灯海，绝色佳人的笑靥，构成了这条街巷的全部风景。
三教九流在此汇聚，无论是城中豪绅、山中匪首，抑或来自凌云山外的异族商旅，途经此地总要来寻一番风月雅趣。
坊间最负盛名的当属醉月楼。
这座由江湖名门醉月派经营的场所颇为奇特，该派只收女徒，更令门下弟子在这烟花之地历练红尘。
不同于寻常秦楼楚馆，此处讲究的是情投意合，缘起则聚，缘尽则散，不落俗套。
传闻曾有幸运儿在偏厅偶遇醉月派真传，金灯帐暖共度良宵，这般韵事被传为江湖佳话，而那些被选中的男子后来皆成一方豪强。
多少人都盼着这般机缘。
叶宁自认是堂堂男儿，又怀着几分猎奇心思，自然要来见识这番风流雅事。
前世他便非不解风情的雏儿，对此等事看得通透。
醉月楼确如其名。
白玉砌就的楼台，羊脂玉匾高悬，金镶玉嵌间点缀着西季花卉，不见半分俗艳。
往来宾客皆气度不凡，彼此心照不宣地相视一笑，便熟门熟路隐入重重纱帐之后。
楼内丝竹袅袅，柔婉歌声似能化尽世间刚硬心肠。
"公子似是初临鄙处？"
吴侬软语伴着幽香飘来。
叶宁转首望去，见一位约莫三十的人款步而来。翠色罗裙缀着碎花，步摇轻晃间自有一番动人韵致。
"确是首访。"
叶宁展颜一笑，灯火映照下更显温润如玉。
他目光坦荡地打量着妇人，却无半分轻薄之意，倒像是纯粹欣赏一幅仕女图。
饶是见惯风月的妇人也不禁双颊生晕，忽觉周身发热，绣鞋中的脚趾不自觉蜷了蜷。
"公子这般做派，可不像生客呢。"
妇人眼波流转，执团扇半掩朱唇轻笑。
"那依姐姐看来，生客该是何等模样？"
叶宁含笑反问。
"什么姐姐...奴家年岁己长。"她嗔怪地瞥了一眼，"至少不会似公子这般懂得讨女儿家欢心。"
世间女子无论年岁几何，总爱听人赞其青春，叶宁深谙此道。
见她眉梢含笑，便知此刻心情甚佳。
"可有中意的姑娘？"妇人柔声探问。
"正要请教姐姐。"
叶宁从容应答。
醉月楼另有一桩好处，花费全凭缘分。若得派中弟子青眼，分文不取亦是美事一桩。
"可有偏好？"
妇人眼眉弯成新月。
此处讲究双向选择，在她看来，这便是缘法。
"忽然想听琴。如此良夜，美酒瑶琴，想来再妙不过。"
叶宁悠然答道。
"公子气质不凡，还请入座。"
妇人展颜一笑，见过诸多古怪要求，叶宁这般倒显得平常了。
层层叠叠的轻纱后隐约可见娉婷身影，纷纷投来探寻的目光。
白衣少年信步踏入厅堂，腰间黑刀稳握手中。挺拔的身姿衬着素衣，剑眉下那双眸子既透着少年清澈，又蕴含岁月沉淀的沧桑。
他甫一站定，整座楼阁霎时静默。
纱幕后无数明眸泛起异彩。
世间俊美男子虽多，却少有这般矛盾气质。这般独特的魅力，对这些少女而言最是动人。
妇人将叶宁引入雅室。
室内陈设清雅，玉案雕花透着贵气。窗前紫兰幽香，轻纱半掩的云床上置着一张七弦琴。
吱呀——
房门轻启，彩衣少女莲步轻移，手托珍馐美酒鱼贯而入。
叶宁自斟自饮，神情闲适。
忽有青衣翩然而至，如流云般落座琴前。
铮——
琴音骤起，叶宁眉峰微动。此人来时竟未觉察，足见醉月阁深不可测。
琴声如秋泉淙淙，透着淡淡寂寥。
纱幕后灯影绰约，勾勒出曼妙轮廓。那双抚琴的素手宛若精雕玉琢，在弦间轻盈跃动。
叶宁闭目聆听，指尖轻叩膝头，静若磐石。
曲终。
"妙哉。"
叶宁由衷赞叹。
纱幕徐徐拉开，倩影款款而出。少年眼前一亮。
少女年岁尚轻，眉目如笼烟云，双眸似幻似真。面纱半掩真容，更添神秘。
宝蓝水袖随风轻摆，赤足踏地，步步生莲。
叶宁欣赏地注视着，这确是他见过最具风韵的女子。
少女不似寻常女子羞怯，反而从容与他对视。
"张婉菁。"
她突然开口。
"婉若游云，菁菁如玉，好名字。"叶宁温声应道。
少女唇角微扬，转瞬即逝的笑意若非叶宁眼力过人，几乎难以捕捉。
"传闻中叶大人动辄血流成河，如今得见，却是温润君子。不知哪个才是真容？"
她好奇地打量着，似要将他看透。
"你识得我？"
"在岭东城，醉月阁想知道的事，没有秘密。"素手执壶，为他斟满酒杯。
"好奇心有时会招致危险。"
叶宁眯眼饮尽杯中酒，忽然笑了。
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