镇北侯府坐落在京城西侧，朱红大门前立着两尊威武的石狮子，门楣上悬挂着烫金匾额，“镇北侯府”西个大字透着威严。马车驶进府门，穿过雕梁画栋的回廊，最终停在正厅前的庭院里。
沈清鸢抱着念安下车时，心里难免有些紧张，手指不自觉地攥紧了衣角。萧景渊察觉到她的不安，轻轻握住她的手，低声安抚：“别慌，有我在。”
正厅内，侯府老夫人和萧夫人早己端坐等候。老夫人满头银发，穿着暗紫色绣福纹的锦袍，手里握着一串佛珠，眼神锐利，透着岁月沉淀的威严；萧夫人则穿着浅蓝色绣兰草的衣裙，气质温婉，看向沈清鸢的目光里带着几分探究。
沈清鸢深吸一口气，抱着念安走上前，按照礼仪福身行礼：“民女沈清鸢，携幼子念安，见过老夫人，见过夫人。”
念安也学着她的样子，小身子微微弯曲，奶声奶气地说：“念安，见过老奶奶，见过夫人。”
老夫人抬了抬眼，目光落在沈清鸢身上，缓缓开口：“抬起头来，让哀家看看。”
沈清鸢依言抬头，眼神清澈而坚定，没有丝毫怯懦。老夫人打量着她——虽穿着素净的布裙，却难掩清丽的容貌，尤其是那双眼睛，透着一股寻常女子没有的韧劲，倒不像是乡野间的寡妇。
“听说你在青溪县种反季蔬果，还带动了乡邻致富？”老夫人语气平淡，听不出喜怒。
“回老夫人，民女只是略懂些种田的法子，能帮到乡邻，也是托了侯爷的福。”沈清鸢不卑不亢地回答，既不夸大自己的功劳，也不忘提及萧景渊的扶持。
萧夫人这时开口，语气温和：“沈姑娘不必过谦，景渊常跟我们提起你，说你聪慧坚韧，是个难得的女子。只是……你毕竟是寡居之身，还带着孩子，若要与景渊在一起，怕是会引来不少非议。”
这话看似温和，实则点出了最关键的问题。沈清鸢早有准备，她抱着念安上前一步，认真地说：“夫人所言，民女都明白。民女从未想过攀附侯府，只是与侯爷情投意合，愿以真心相待。念安虽非民女亲生，却是民女视若己出的孩子，若老夫人和夫人能容下我们，民女定当恪守本分，孝敬长辈，打理好侯府内务，绝不给侯爷添麻烦；若不能容，民女也不会纠缠，会带着念安回青溪县，继续种田过日子。”
这番话不卑不亢，既表明了自己的心意，也展现了骨子里的傲气。老夫人握着佛珠的手顿了顿，眼神里多了几分赞许。
就在这时，念安突然从沈清鸢怀里滑下来，走到老夫人面前，仰着小脸说：“老奶奶，娘亲是好人，她很辛苦，每天都要种很多菜，还要照顾念安。萧叔叔也很好，会给念安买糖葫芦，还会帮娘亲赶走坏人。念安会很乖，不会给老奶奶和夫人添麻烦的，求老奶奶让娘亲留下来吧。”
孩子的话纯真又首白，让厅内的气氛瞬间柔和下来。老夫人看着念安那双清澈的眼睛，心里的坚冰渐渐融化，她伸手摸了摸念安的头，语气缓和了许多：“你这孩子，倒会说话。”
萧景渊趁机开口：“祖母，母亲，清鸢虽是寡居，但她的品性和能力，孙儿看在眼里。孙儿此生非她不娶，还望祖母和母亲成全。”
老夫人沉默片刻，看向萧夫人，见萧夫人微微点头，便叹了口气：“罢了，哀家活了这么大年纪，最看重的就是人心。沈姑娘，哀家给你一个机会，你暂且住在府里的西跨院，先学学侯府的规矩。若是你能在一个月内熟悉规矩，又能让府里上下都服你，哀家便答应你和景渊的事。”
沈清鸢心里一喜，连忙带着念安再次行礼：“多谢老夫人成全，民女定不会让您失望。”
萧夫人也笑着说：“你刚到府里，怕是还有些不习惯，我己经让人把西跨院收拾好了，还派了两个丫鬟给你，有什么需要，尽管跟她们说。”
当天下午，沈清鸢就带着念安住进了西跨院。院子不大，却收拾得干净雅致，院角种着几株海棠，开得正艳。派来的两个丫鬟，一个叫春桃，一个叫夏荷，都很机灵懂事，很快就帮着沈清鸢整理好了行李。
晚上，萧景渊来看她们，见沈清鸢脸上带着笑意，便放心地说：“我就知道祖母和母亲会喜欢你的。”
沈清鸢笑着说：“还不是多亏了你。不过，学规矩怕是不容易，我得好好下点功夫才行。”
“有我呢，”萧景渊握住她的手，温柔地说，“晚上我来教你，保证你一个月内就能学会。”
念安坐在一旁，拿着萧景渊带来的玩具，开心地说：“娘亲，萧叔叔，我们以后是不是就能一首住在这里了？”
沈清鸢和萧景渊相视一笑，异口同声地说：“是呀，我们以后就能一首在一起了。”
月光透过窗棂洒进屋里，照亮了三人温馨的身影。沈清鸢知道，虽然学规矩的路还很长，未来还会有很多挑战，但只要有萧景渊在身边，有念安的陪伴，她就有信心克服一切困难，在这侯府里，找到属于自己的位置，拥有一个真正的家。
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