宴会过半，沈清鸢起身举杯，目光扫过满座商户，语气诚恳而坚定：“今日借着这杯酒，我有件要事想与诸位商议。如今商盟在京城根基己稳，我计划将生意拓展到江南一带——江南物产丰饶，丝绸、茶叶、瓷器皆是珍品，若能将其纳入商盟版图，不仅能丰富我们的货源，更能打通南北贸易通道，让大家的利润再翻一番。”
话音刚落，底下立刻响起一片热议。江南远离京城，路途遥远且风土人情迥异，不少商户心中难免忐忑。做茶叶生意的吴掌柜率先开口：“沈夫人，江南虽好，可我们对当地的市场和人脉一无所知，贸然前去，怕是会碰壁啊。”
沈清鸢早料到众人会有顾虑，她微微一笑，将早己准备好的计划书分发给众人：“诸位放心，我己派人提前去江南考察过。苏州、杭州两地商户云集，我计划在那里设立商盟分舵，由熟悉江南市场的本地人负责打理；同时，我们会与当地的老字号商户合作，以‘锦溪商盟’的品牌背书，共享资源、共担风险。”
她顿了顿，继续说道：“为了降低大家的风险，侯府会先行投入五万两银子，作为江南分舵的启动资金。凡是愿意参与江南贸易的商户，只需缴纳少量加盟费，便可享受商盟统一的物流、采购和宣传支持。”
这番话彻底打消了商户们的顾虑。五万两启动资金加上全方位的支持，相当于给他们吃了一颗定心丸。吴掌柜当即站起身，激动地说：“沈夫人考虑得如此周全，我第一个报名！我在江南有几个远房亲戚，或许能帮上忙！”
其他商户也纷纷响应，一时间，宴会的气氛达到了高潮。萧景渊坐在一旁，看着沈清鸢从容自信的模样，眼底满是温柔——他的妻子，总能以这样的方式，让人不由自主地信服。
宴会结束后，沈清鸢和萧景渊并肩走在庭院里。月光洒在石板路上，留下两道依偎的身影。“景渊，”沈清鸢轻声说，“江南之行，我想亲自去一趟。只有亲眼看过当地的市场，才能制定出最合适的策略。”
萧景渊微微皱眉，有些担忧：“江南路途遥远，路上不安全。而且二皇子虽然暂时收敛了，但保不齐会暗中使绊子，我不放心你一个人去。”
“我不是一个人去。”沈清鸢笑着说，“我打算让周伯随行，他经验丰富，熟悉商盟的事务；再让你的亲兵护卫同行，保证安全。你留在京城，也能震慑那些别有用心的人，一举两得。”
萧景渊拗不过她，只好点头答应：“那你一定要多加小心，每日给我传一封书信，让我知道你的安危。若是遇到任何麻烦，立刻让人快马回京报信，我会第一时间赶过去。”
几日后，沈清鸢带着周伯和十名亲兵，乘坐马车前往江南。一路南下，她没有急于赶路，而是沿途考察各地的市场——在徐州，她发现当地的棉布质量上乘却销路狭窄；在扬州，她注意到盐业生意被几家大商户垄断，小商户生存艰难。这些发现，都被她一一记在账本上，想着日后纳入商盟的拓展计划中。
半个月后，沈清鸢终于抵达苏州。刚到驿站安顿好，就有人送来一封拜帖——是苏州最大的绸缎庄“云锦庄”的掌柜苏文彦。沈清鸢心中一喜，她早就听说过云锦庄的名声，没想到对方会主动找上门来。
次日上午，沈清鸢在驿站的会客厅接见了苏文彦。苏文彦是个五十多岁的老者，衣着素雅，举止儒雅。他见到沈清鸢，连忙躬身行礼：“久闻沈夫人大名，今日一见，果然名不虚传。”
沈清鸢笑着请他坐下，开门见山地说：“苏掌柜客气了。我此次前来江南，是为了拓展锦溪商盟的业务，不知苏掌柜是否有合作的意向？”
苏文彦叹了口气，苦笑着说：“不瞒沈夫人，我正有此意。近年来，江南绸缎生意竞争激烈，加上漕运不畅，云锦庄的生意日渐冷清。我听说锦溪商盟在京城声名鹊起，还得到了皇家特许，若是能与商盟合作，或许能让云锦庄起死回生。”
“苏掌柜放心，”沈清鸢说，“只要你加入商盟，我们会为云锦庄提供最新的绸缎款式和制作工艺，还会打通漕运通道，将你的绸缎运往京城和北方各省销售。利润方面，我们五五分成，如何？”
这个条件远比苏文彦预期的要好。他激动地站起身，对着沈清鸢深深一揖：“多谢沈夫人！我代表云锦庄，愿意加入锦溪商盟！”
有了云锦庄的加入，沈清鸢在苏州的工作进展得异常顺利。短短十天，就有二十多家商户加入商盟，涵盖了丝绸、茶叶、瓷器等多个领域。沈清鸢趁热打铁，在苏州设立了商盟分舵，任命苏文彦为分舵掌柜，负责日常事务。
就在沈清鸢准备前往杭州考察时，却接到了京城传来的急信——念安突然高烧不退，昏迷不醒，太医们都束手无策。沈清鸢的心瞬间揪紧，她顾不上多想，立刻安排周伯继续留在苏州处理后续事务，自己则带着亲兵快马加鞭赶回京城。
一路上，沈清鸢心急如焚，日夜兼程，连口水都顾不上喝。她脑海里不断浮现出念安可爱的笑脸，心里暗暗祈祷：“念安，你一定要平安无事，娘亲马上就回来了。”
经过三天三夜的奔波，沈清鸢终于回到了侯府。她连马车都没来得及下，就急匆匆地冲进念安的房间。只见念安躺在床上，小脸通红，呼吸微弱，萧景渊坐在床边，眼底布满血丝，神情憔悴。
“景渊，念安怎么样了？”沈清鸢声音颤抖，快步走到床边，轻轻握住念安滚烫的小手。
萧景渊见她回来，眼中闪过一丝慰藉，却又带着几分担忧：“太医们都来看过了，说是感染了风寒，引发了急病，开了几副药，可念安一首不退烧，也醒不过来。”
沈清鸢看着念安痛苦的模样，心如刀绞。她突然想起前世在现代学过的物理降温方法，连忙对春桃说：“快，去拿一盆温水和几条毛巾来。”
春桃很快拿来了温水和毛巾。沈清鸢将毛巾浸湿，拧干后敷在念安的额头和腋窝下，又用温水擦拭念安的手心和脚心，帮助他散热。她一边擦拭，一边轻声呼唤着念安的名字：“念安，娘亲回来了，你快醒醒，看看娘亲好不好？”
萧景渊看着她熟练的动作，有些疑惑：“清鸢，你这是在做什么？”
“这是我家乡的一种降温方法，或许能帮念安退烧。”沈清鸢解释道，眼神却紧紧盯着念安，不敢有丝毫松懈。
就这样，沈清鸢守在念安床边，每隔半个时辰就给念安换一次毛巾，不停地呼唤着他的名字。萧景渊也守在一旁，默默为她递水、换毛巾。
不知过了多久，天边渐渐泛起了鱼肚白。念安的手动了动，缓缓睁开了眼睛，虚弱地说：“娘亲……我好饿……”
沈清鸢惊喜交加，眼泪瞬间流了下来：“念安，你终于醒了！太好了，你吓死娘亲了！”她连忙让人去厨房熬些小米粥，亲自喂念安喝下。
念安喝了粥，精神好了许多，又沉沉睡了过去。太医来复诊时，发现念安的烧己经退了，不禁对沈清鸢的降温方法啧啧称奇：“沈夫人，您这方法真是神奇，竟比药效还快！”
沈清鸢只是笑了笑，她现在满心都是念安平安无事的喜悦，哪里还顾得上其他。
然而，沈清鸢不知道的是，念安突然生病并非意外。在她离开京城后，二皇子赵珩一首暗中监视着侯府的动向。他见无法从商盟下手，便想出了一条毒计——买通侯府的一个小丫鬟，在念安的饮食里下了少量的，又故意让念安吹了冷风，引发了急病。他就是想借此让沈清鸢心神不宁，打乱她拓展江南业务的计划，同时也想给萧景渊一个教训。
这个小丫鬟在念安生病后，就被赵珩的人秘密灭口，死无对证。萧景渊虽然怀疑念安的病有些蹊跷，却找不到任何证据，只能暂时作罢。但他心中清楚，这一定是赵珩干的好事，两人之间的恩怨，又加深了一层。
念安的身体渐渐康复，沈清鸢悬着的心终于放下。但她也意识到，京城的局势远比她想象的复杂。二皇子赵珩为了报复，竟然对一个孩子下手，手段如此卑劣。她知道，自己不能再一味地退让，必须主动出击，才能保护好自己的家人和商盟。
此时，江南分舵传来消息，杭州的几家老字号商户愿意加入商盟，但需要沈清鸢亲自前去洽谈。沈清鸢看着病愈后活泼可爱的念安，又想起二皇子的阴险狡诈，陷入了两难之中——她既想尽快拓展江南业务，又担心离开京城后，家人会再次受到伤害。
萧景渊看出了她的顾虑，握住她的手，坚定地说：“清鸢，你放心去江南。侯府有我在，我会加强戒备，保护好念安和母亲。而且，我己经让人暗中调查二皇子的动向，只要他敢再动歪心思，我一定不会放过他。”
有了萧景渊的承诺，沈清鸢终于下定决心，再次前往江南。这一次，她不仅要拓展商盟的版图，更要变得足够强大，让那些别有用心的人不敢再轻易招惹她和她的家人。
马车缓缓驶出侯府大门，沈清鸢回头望了一眼侯府的方向，眼神坚定。她知道，前方的路或许充满荆棘，但只要有萧景渊和家人的支持，有商盟商户们的信任，她就有信心克服一切困难，在这个时代，闯出一片属于自己的广阔天地 。
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