入夏后的江南，连月无雨。沈清鸢站在沈家村的麦田里，脚下的土地干裂得能塞进手指，原本该灌浆的麦穗，如今却干瘪枯黄，风一吹便簌簌掉落。李伯蹲在田埂上，布满老茧的手抚过麦穗，声音发颤：“夫人，再不下雨，这一季的麦子就全毁了。村里的粮种本就不够，要是绝收，冬天可怎么过啊？”
沈清鸢的眉头拧成了疙瘩。去年改良的高产粮种在江南试种成功后，今年推广到了周边十几个州县，眼看就要迎来丰收，却遇上了百年不遇的旱灾。更棘手的是，商盟存放在苏州粮仓的备用粮种，半个月前竟被人偷偷调换，换成了发芽率不足三成的陈种——如今各地州县都来催要粮种，她手里却拿不出足够的好种。
“李伯，您先别急。”沈清鸢扶住他的胳膊，“我己经让人去周边省份调运粮种了，再让人多打几口井，先缓解一下旱情。至于被调换的粮种，我一定会查清楚是谁干的。”
话音刚落，春桃骑着快马赶来，手里捏着一封染尘的书信：“夫人，苏州分舵急信！说是查到调换粮种的线索了，可能和前户部侍郎的儿子王怀安有关！”
沈清鸢心中一凛。前户部侍郎是二皇子的旧部，去年二皇子倒台后，他被革职流放，儿子王怀安却一首留在江南，据说暗中联络了不少旧党，总想找机会报复。“立刻备马，去苏州！”
赶到苏州分舵时，分舵掌柜苏文彦正拿着一份账本等候。“夫人，您看。”苏文彦将账本递过来，“上个月王怀安通过熟人介绍，认识了粮仓的管事刘三，还送了他五百两银子。刘三承认，是他偷偷用陈种换了好种，把好种运到了王怀安在城外的庄园。”
“带刘三来见我。”沈清鸢的声音冷了几分。
不多时，刘三被押了进来，他浑身发抖，跪在地上连连磕头：“夫人饶命！是王怀安逼我的！他说要是我不换粮种，就杀了我的家人！”
“王怀安现在在哪里？”沈清鸢追问。
“他……他说要把好种运去卖给西洋商人，今天一早就带着粮车出城了！”刘三结结巴巴地说。
沈清鸢立刻召集护卫队，亲自带队追出城。刚到城外的官道，就看到一队粮车正缓缓前行，为首的正是王怀安。“王怀安，站住！”沈清鸢勒住马，厉声喝道。
王怀安回头见是沈清鸢，脸色一变，却强装镇定：“沈夫人，我运自己的粮种，与你何干？”
“你的粮种？”沈清鸢冷笑一声，“这些都是商盟的高产粮种，被你用陈种调换，还想卖给西洋商人牟利，你可知这是死罪？”
王怀安眼神阴狠：“我父亲被你们害得流放，我就是要毁了你的粮种，让你在江南无立足之地！”他挥手示意手下动手，十几个家丁立刻拔出刀，围了上来。
护卫队的队员们也立刻拔刀迎战。沈清鸢翻身下马，抽出腰间的匕首，亲自加入战斗。她身手矫健，几个回合就放倒了两名家丁。王怀安见势不妙，想骑马逃跑，却被沈清鸢甩出的绳索缠住了马腿，摔落在地。
“把他绑起来，粮车运回苏州粮仓！”沈清鸢下令道。
回到苏州后，沈清鸢让人将王怀安押往京城，交由朝廷处置。可看着粮仓里仅存的少量好种，她又犯了愁——这些粮种远远不够供应十几个州县。苏文彦叹了口气：“夫人，要是能下雨就好了，有了雨水，就算用陈种，或许还能有点收成。”
沈清鸢抬头望向天空，烈日当头，连一丝云彩都没有。她突然想起前世学过的人工降雨知识，虽然没有现代的设备，但或许可以试试用火药催雨。“苏掌柜，你立刻让人准备五十门火炮，再准备一些硫磺、硝石，我们去城外的山上试试催雨！”
苏文彦虽然不解，但还是照办了。傍晚时分，沈清鸢带着人来到城外的山顶，将火炮对准云层密集的方向，装填好混合了硫磺和硝石的火药。“点火！”随着她一声令下，火炮齐鸣，炮弹带着烟雾冲上天空，在云层中炸开。
众人都屏息凝视着天空，过了大约半个时辰，原本晴朗的天空突然乌云密布，狂风大作，豆大的雨点噼里啪啦地落了下来。“下雨了！真的下雨了！”苏文彦激动地大喊。
雨水越下越大，滋润着干裂的土地。沈清鸢站在雨中，脸上露出了笑容——这场雨不仅缓解了旱情，也解了粮种的燃眉之急。她立刻让人通知各个州县，趁着雨水播种，先用现有的好种，不够的再用筛选后的陈种，尽量减少损失。
几天后，沈清鸢收到了京城的回信。皇帝得知王怀安的罪行后，下令将他斩首示众，还赏赐了商盟一万两银子，表彰沈清鸢及时追回粮种、缓解旱情的功绩。萧景渊在信中还提到，他己让人从北方调运了一批粮种，很快就能送到江南。
沈清鸢松了口气，立刻让人将北方调来的粮种分发到各个州县。在雨水和新粮种的助力下，江南的庄稼渐渐恢复了生机，原本岌岌可危的收成，终于有了保障。
这天，沈清鸢正在苏州分舵查看粮种分发的账本，李伯匆匆赶来，手里拿着一束的麦穗：“夫人，您看！这是村里新长出来的麦子，比去年的还要好呢！”
沈清鸢接过麦穗，看着颗粒的麦粒，心中满是欣慰。她知道，这场粮种危机虽然解决了，但也给她提了个醒——商盟的物资管理还存在漏洞，必须加强防范，避免类似的事情再次发生。
她当即决定，在各个分舵设立专门的物资监管部门，负责监督粮种、货物的储存和运输，还制定了严格的巡查制度，确保物资安全。同时，她还让人加大了高产粮种的培育力度，在江南建立了一座大型的育种基地，确保粮种的供应稳定。
解决了江南的粮种危机，沈清鸢又马不停蹄地赶往广州港。她听说葡萄牙商人带来了一批新的商品，其中有能提高纺织效率的新式工具，她想亲自去看看，若是有用，就引进到商盟的丝绸作坊里，进一步提高丝绸的产量和质量。
马车行驶在江南的乡间小路上，两旁的麦田郁郁葱葱，雨水过后的空气格外清新。沈清鸢撩开车帘，看着眼前的景象，心中充满了希望。她知道，商盟的发展之路不会一帆风顺，但只要她和商户们齐心协力，就没有克服不了的困难，锦溪商盟的未来，一定会更加辉煌。
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