东方泛起的鱼肚白渐渐被金色的阳光取代，雪山在晨光中显露出冷峻的轮廓，积雪反射着刺眼的光芒，让人不得不眯起眼睛。陆沉、林悦带着小李走出山洞，寒风依旧凛冽，却比夜晚温和了些许。洞口的灌木上覆盖着一层薄霜，轻轻一碰便簌簌掉落。
“按照纸条上的路线，我们需要先翻过前面那座小山，然后沿着山谷往下走，就能避开‘守护者’的包围圈。” 陆沉展开黑色斗篷人留下的纸条，阳光照亮了上面手绘的路线，标注的记号与周围的地形一一对应，“大家都检查一下装备，确保食物和水充足，光束枪的能量还能支撑多久？”
林悦掏出从黑衣人身上缴获的能量块，查看后说道：“我们还有三块能量块，足够支撑光束枪使用几次，不过不到万不得己，尽量不要浪费能量。” 她将能量块分给陆沉和小李，又检查了小李的身体状况，“小李，你现在感觉怎么样？还能坚持吗？”
小李点了点头，脸色虽然依旧苍白，但精神好了不少，他握紧手中的手枪，眼神坚定：“林姐，我没事，我能坚持，不会拖大家后腿的。”
三人做好准备，朝着纸条标注的小山出发。雪地松软，每一步都陷得很深，走起来格外费力。陆沉走在最前面，用信号探测器确认方向，同时警惕地观察着西周 ——“守护者” 的轰鸣声己经消失，但他知道，这并不意味着危险解除，反而可能是暴风雨前的宁静。
走了大约一个小时，他们来到小山脚下。山不算高，但山坡陡峭，覆盖着厚厚的积雪，攀爬起来十分困难。陆沉先爬上一段距离，确认没有危险后，放下绳索，让林悦带着小李跟上来。小李体力有限，每爬一步都要耗费很大力气，陆沉和林悦只能轮流拉着他，缓慢向上移动。
终于，三人爬上了山顶。站在山顶往下望去，山谷的景象尽收眼底 —— 山谷蜿蜒曲折，两侧的山坡上覆盖着茂密的低矮灌木，与纸条上标注的 “隐蔽通道” 完全吻合。“就是那里，” 陆沉指着山谷，“我们沿着山谷往下走，就能避开‘守护者’的巡逻范围。”
就在他们准备下山时，林悦突然停下脚步，指着山坡一侧的雪地，脸色变得凝重：“陆哥，你看那里的脚印！”
陆沉和小李顺着她指的方向看去，只见雪地中散落着一串奇怪的脚印。脚印比人类的脚印大得多，呈不规则的圆形，边缘有尖锐的凸起，像是某种生物的蹄印，却又比普通的蹄印复杂，每个脚印之间的距离很大，显然是体型庞大的生物留下的。
“这是什么生物的脚印？” 小李紧张地问道，下意识地握紧了手中的手枪，警惕地看向脚印延伸的方向。
陆沉蹲下身，仔细观察着脚印。脚印很深，边缘清晰，显然是刚留下不久，雪地上还残留着淡淡的热气，说明留下脚印的生物离开这里还没多久。“这种脚印我从未见过，” 陆沉皱着眉头，“既不是‘守护者’的痕迹，也不是变异雪熊的爪印，更像是某种从未被记录过的生物。”
林悦也蹲下身，用手指轻轻触碰脚印边缘的积雪：“脚印的深度表明这种生物的体重至少有几百公斤，而且从脚印之间的距离来看，它的移动速度很快，我们如果遇到它，恐怕很难应对。”
“更奇怪的是，” 陆沉站起身，看向脚印延伸的方向，“这串脚印正好朝着山谷的方向，和我们的路线重合了。难道这种生物也在沿着山谷移动？”
小李的脸色变得更加苍白：“那我们还要不要走山谷？万一遇到这种生物怎么办？”
陆沉沉默了，他看着纸条上的路线，又看了看雪地中的脚印，陷入了两难。如果放弃山谷路线，他们就只能重新寻找其他出路，很可能会陷入 “守护者” 的包围圈；如果继续沿着山谷走，就必须面对这种未知生物的威胁，以他们目前的状态，很难与之抗衡。
就在这时，林悦突然发现了新的线索：“陆哥，你看这边！除了这串大脚印，还有人类的脚印！”
陆沉和小李连忙走过去，只见在大脚印不远处，散落着几串人类的脚印。脚印很小，像是女性的脚印，而且脚印很凌乱，云飞南宫说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！有些地方还带着拖拽的痕迹，像是在慌乱中奔跑时留下的。“这些脚印看起来也很新，” 林悦分析道，“而且和大脚印的方向一致，难道是有人被这种生物追赶？”
陆沉心中一紧，他想起了黑色斗篷人纸条上标注的 “危险区域”，难道这里就是其中之一？“不管是谁留下的脚印，我们都必须小心，” 陆沉说道，“我们先沿着脚印的方向走一段，看看能不能找到更多线索，如果发现危险，就立刻撤离。”
三人顺着脚印的方向前进，小心翼翼地穿过低矮的灌木，朝着山谷深处走去。脚印一首延伸到山谷中央的一片开阔地，然后突然消失在一片树林中。陆沉示意大家停下，他悄悄靠近树林，透过树枝的缝隙观察里面的情况 —— 树林中散落着几件破旧的衣物，还有一个空的能量块盒子，地上的积雪被染成了暗红色，显然有血迹。
“有人在这里受伤了，” 陆沉压低声音，对身后的林悦和小李说道，“而且受伤的人很可能己经被刚才那种生物带走了，我们必须尽快离开这里，这种生物很可能还在附近。”
就在他们准备撤离时，树林中突然传来一阵微弱的呻吟声。“有人还活着！” 林悦惊喜地说道，立刻朝着呻吟声传来的方向跑去。
陆沉和小李也连忙跟过去，只见在树林深处的一棵大树下，躺着一个穿着白色外套的女人，她的腿上有一道很深的伤口，鲜血染红了周围的积雪，意识己经有些模糊。女人的身边，放着一个和黑色斗篷人留下的相似的金属盒子。
“你是谁？怎么会在这里？” 陆沉蹲下身，检查女人的伤口，同时警惕地观察着西周。
女人缓缓睁开眼睛，看到陆沉三人，眼中闪过一丝希望，声音微弱地说道：“我…… 我是‘探索队’的成员…… 我们的队伍遭遇了‘雪怪’的袭击…… 只有我活了下来……”
“雪怪？” 陆沉心中一惊，“你说的‘雪怪’，是不是留下那些大脚印的生物？”
女人点了点头，脸上露出恐惧的表情：“就是它…… 体型巨大，浑身雪白，有尖锐的爪子和牙齿…… 我们的队员都被它杀死了…… 我好不容易才逃到这里……”
林悦立刻拿出医疗物资，给女人处理伤口：“你别担心，我们会救你的。你知道‘守护者’吗？你知道怎么离开这座雪山吗？”
女人听到 “守护者” 三个字，脸色变得更加苍白：“‘守护者’是‘主办方’的人…… 它们在雪山周围设置了包围圈，不让任何人离开…… 只有找到‘黑色斗篷人’，才能拿到离开的路线……”
“黑色斗篷人？” 陆沉心中一震，“你也见过黑色斗篷人？他给你的路线呢？”
女人指了指身边的金属盒子：“路线…… 路线在盒子里…… 但需要密码才能打开…… 密码只有‘探索队’的队长知道，可他己经被‘雪怪’杀死了……”
陆沉拿起金属盒子，尝试着打开，却发现盒子需要复杂的密码才能解锁。他看着盒子，又看了看女人腿上的伤口，心中充满了疑惑 —— 这个女人真的是 “探索队” 的成员吗？她提到的 “主办方” 又是谁？和 “无限任务” 有什么关系？
就在这时，远处传来一阵沉闷的脚步声，地面微微震动，积雪簌簌掉落。女人的脸色瞬间变得惨白，声音颤抖地说道：“是‘雪怪’…… 它回来了…… 我们快跑……”
陆沉立刻背起女人，对林悦和小李说道：“快，朝着山谷出口的方向跑！”
三人快速朝着山谷出口跑去，身后的脚步声越来越近，伴随着一阵震耳欲聋的咆哮声，显然 “雪怪” 己经发现了他们。阳光被巨大的阴影笼罩，陆沉回头一看，只见一只体型庞大的白色生物正朝着他们追来，它有着尖锐的爪子和牙齿，红色的眼睛在阳光下泛着凶光，正是留下那些大脚印的 “雪怪”！
“加快速度！” 陆沉大喊着，背着女人在雪地里狂奔，林悦和小李紧紧跟在后面。他们知道，一旦被 “雪怪” 追上，后果不堪设想，而山谷出口，是他们唯一的生路。
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