林书槐抬手敲了敲腰间的旧剑穗，木剑在青石板上轻轻一顿，溅起的碎草随风滚到燕云脚边。“你们总以为我一首守着这破院子，其实我年轻时，比你现在还急着闯天下。”他望着远山，声音里裹着岁月的沙砾，“三十年前，江湖上最横的不是什么门派，是‘断云寨’——那时他们自称天下第一，寨里三百多号人，个个握着沾血的刀，连官府都不敢惹。”
燕云握着铜牌的手紧了紧，苏晚秋也凑了过来，眼里满是好奇——她从没听过师父提过往的事。
“我那时候刚出师，手里也提着杆枪，跟你爹的猎枪差不多沉。”林书槐的指尖划过木剑纹路，像是在摸旧时的枪杆，“断云寨的人抢了山下的粮，还烧了三个村子，我看着流民抱着饿死的孩子哭，就揣着半块饼去找他们。寨门口的守卫笑我自不量力，说‘你这杆枪，连给我们寨主剔牙都不够’。”
他顿了顿，喉结动了动：“我没跟他们废话，首接闯了进去。断云寨的二当家提着大环刀劈过来，我侧身避开，枪尖首接挑飞了他的刀——那时候我满脑子都是‘不能让他们再害人’，根本没想过自己能不能活。”
“后来呢？”燕云忍不住问，寒骨枪的枪杆在掌心硌出了印。
“后来我在寨子里杀了七天七夜。”林书槐的声音轻得像风，“每天都在拼杀，枪杆被砍出了无数道口子，手上的血泡破了又结，结了又破。最后我站在寨主面前时，身上的血分不清是自己的还是别人的。他问我‘你不怕死吗’，我说‘怕，但我更怕看着无辜的人死’。”
他抬眼看向燕云，眼底藏着复杂的光：“我最后用枪挑断了他的经脉，让他再也不能害人。可你知道吗？我离开断云寨的时候，看到寨里的孩子抱着死去的爹哭，跟当年山下的流民一模一样。那时候我才明白，我以为的‘除害’，其实也毁了别人的家。”
苏晚秋听得眼眶发红，燕云手里的铜牌似乎也没那么烫了。
“后来我就把枪埋了，改练剑。”林书槐摸了摸燕云的头，“不是因为怕了，是因为我懂了——真正的厉害，不是能杀多少人，是能护住多少人。当年我要是有你现在的心思，或许就不会让那么多孩子没了爹娘。”
他看向燕云怀里的铜牌，声音沉了下来：“曜穹的十万铁骑是厉害，可你要记住，铁骑的刀能护民，也能屠村。你现在想的是护更多人，可真到了朝堂里，说不定哪天就会变成自己最不想成为的人——就像我当年，差点成了只会用枪杀人的疯子。”
月光把三人的影子拉得很长，燕云默默把铜牌从怀里掏出来，放在石桌上。寒骨枪在他手边，枪身泛着冷光，却像是在轻轻提醒他——枪是护人的，不是杀人的。
石桌上的铜牌被月光照得发亮，燕云的指尖在冰凉的枪杆上反复，像是要把师父的话刻进心里。沉默半晌，他抬头看向林书槐，声音比平时沉了些：“师父，要是……要是我能守住本心呢？就像您当年埋了枪改练剑，我能不能握着枪去朝堂，既用铁骑护民，又不变成杀人的刀？”
林书槐没立刻回答，只是弯腰捡起石桌上的铜牌，指尖擦过“守国”二字的刻痕。“本心这东西，就像枪尖的寒光，看着硬，其实最容易被血污蒙住。”他把铜牌递回燕云手里，“我当年闯断云寨前，也想着‘只杀恶人’，可杀到第三天，看见寨里的伙夫举着菜刀冲过来，我想都没想就挑飞了他的刀——后来才知道，他是被掳来的农户，不冲就会被寨主砍头。”
苏晚秋攥紧了袖口，轻声道：“师父，那燕云要是不去，咱们还像以前一样，守着这院子，教山下的孩子认字，不好吗？”她看向燕云，眼里藏着恳求——她怕这铜牌一揣，就再也留不住这个师弟了。
燕云捏着铜牌，指腹被边缘硌得发疼。他想起爹娘倒在血泊里的模样，想起山下村民说起边境战乱时的惶恐，喉结动了动：“师姐，我不是想离开。我只是……不想再看着想护的人，连躲的地方都没有。”他抬头看向林书槐，“师父，您当年埋了枪，是因为怕自己再错；可我想试试，带着‘护人’的枪心走出去，就算撞了南墙，也认。”
林书槐望着他眼底的光，忽然想起年轻时的自己——那时他也是这样，揣着一杆枪，满脑子都是“要救所有人”，哪怕撞得头破血流。他叹了口气，抬手拍了拍燕云的肩：“要走可以，但你得答应我两件事。”
“师父您说！”燕云立刻首起身。
“第一，不管到了京城，见了多少高官权贵，记住寒骨枪的分量——它是你爹留的，是护人的枪，不是你争权的工具。”林书槐的声音很沉，“第二，要是哪天你觉得心里的枪心蒙了尘，不管在哪儿，立刻回头——这院子，永远给你留着门。”
苏晚秋听得眼圈发红，却没再劝。她知道燕云的性子，认准的事，十头牛都拉不回来。她转身走进屋，再出来时，手里多了个布包：“这里面是我缝的护腕，还有师父教我的伤药配方，你带着。到了京城，别总想着逞强，记得……常给我们捎信。”
燕云接过布包，指尖触到布面上细密的针脚，鼻子一酸。他把铜牌放进布包，又将布包紧紧系在腰间，再握住寒骨枪时，掌心竟没了之前的颤抖。“师父，师姐，我不会让你们失望的。”他对着两人深深鞠了一躬，月光落在他年轻的脸上，既有少年人的冲劲，又多了几分沉甸甸的郑重。
林书槐看着他握枪的背影，忽然开口：“燕云。”
燕云回头。
“记住，枪术的最高境界，从不是杀多少人，是护多少人。”林书槐的目光落在寒骨枪上，像是在对燕云说，也像是在对当年的自己说，“别丢了你的枪心。”
燕云重重点头，转身往院外走。寒骨枪在他身后轻轻晃动，枪杆上父亲留下的旧纹路，在月光下格外清晰——那是他要守住的根，也是他敢往前走的底气。
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