贞观五年的暮春,长安的夜本该是灯火璀璨的。
可东市的夜空,却被五团火光撕裂!
从三月初七到三月十一,短短五天,东市五条街的米铺接连被焚,浓烟裹着焦糊的米香飘出十里!
百姓们缩在被窝里,听着外面的火警锣响,连大气都不敢出。
“又是东市!”捕头周彪揉着发疼的太阳穴,把第五份火场报告摔在桌上:
“都是米铺,都是后半夜起火,火势从里往外烧,像是有人提前浇了油……”
虾仁刚从公主寝宫出来,听说这事,眉头立刻拧成结。
他接过报告,指尖划过“助燃物为菜籽油”的结论,又想起前几日公主中毒案里的乌头碱!
看似普通的线索,往往藏着最凶的獠牙。
火场里的“不速之客”
第二日清晨,虾仁带着周彪和几个仵作,来到最后起火的“福顺米铺”。
铺子己经烧得只剩框架,焦黑的梁木歪歪扭扭地挂着,地面铺着一层厚厚的灰烬。
仵作蹲在地上,用银簪挑起一点灰烬:
“虾仁大人,和前几起一样,助燃物是菜籽油,没别的发现。”
虾仁没说话,他蹲下来,用指尖捻了捻灰烬——
不是普通的黑色,里面混着细碎的、半透明的颗粒。
他掏出手帕,包了一点,凑到鼻尖闻了闻:有股松脂的清香,混着烟火气。
“松脂?”周彪凑过来:
“这是富贵人家用的香脂,平民哪用得起?”
虾仁的眼睛亮了:“对。菜籽油是穷人家的燃料,松脂却是波斯胡商常用来保养皮革的——这火,不是流民点的。”
他转身问铺子老板:“你最后一次见米铺是什么时候?”
老板哭丧着脸:“前儿夜里亥时,我锁门时还好好的;
今早来,就剩这副样子……
对了,昨晚我起夜,好像看见个穿胡服的人,背着个大包裹,往这边走!”
追踪松脂的源头!
虾仁立刻带人去查长安的胡商聚集地——西市的“波斯坊”。
波斯坊里,琉璃瓦反射着阳光,胡商们的驼队载着香料、丝绸、宝石,往来不绝。
虾仁找到波斯商会会长,一个叫阿卜杜拉的肥胖商人:“我要查松脂的来源。”
阿卜杜拉眯着眼睛:“松脂?那是小生意,长安好多店铺都卖。”
“我要知道,最近有没有人大量购买松脂。”虾仁盯着他的眼睛:
“比如,用来烧米铺的。”
阿卜杜拉脸色一变,刚要辩解,虾仁又抛出证据:
“福顺米铺的灰烬里有波斯松脂的特征——
你们胡商卖的松脂,都掺了安息香,和本地松脂不一样。”
阿卜杜拉额角冒出汗,半天挤出一句:“是……是有一个叫哈桑的商人,最近买了十桶松脂。”
哈桑的仓库在波斯坊后巷,虾仁踹开门时,里面还飘着松脂的味道。
仓库角落堆着十桶未开封的松脂,旁边还有几个空桶,桶底残留着菜籽油的痕迹。
“哈桑呢?”虾仁问守仓库的伙计。
伙计吓得首抖:“他……他昨天跑了!说有人要杀他!”
虾仁翻开仓库的账本,找到一条记录:“三月初五,卖松脂给本地粮商李二牛,十桶,每桶五贯。”
粮商与胡商的勾结!
李二牛是东市最大的粮商,仓库就在福顺米铺隔壁。
虾仁带着人闯进去时,李二牛正坐在太师椅上喝茶,见人来,脸立刻白了:“虾仁大人,这是怎么了?”
“你买波斯松脂做什么?”虾仁首接抛出问题。
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