启元十七年的冬雪，在镇北侯府的琉璃瓦上积了厚厚一层，檐角垂落的冰棱足有半尺长，折射着庭院里红梅的艳色。萧景珩刚从演武场回来，玄色劲装沾着雪沫，指尖还带着握剑后的凉意。亲兵递上温热的姜汤，他接过抿了一口，目光却落在院门外——自半月前班师回朝受封后，陛下己三次召他入宫议事，可每次谈及北境防务，话里话外总带着几分试探，再不复往日的全然信任。
“将军，丞相府的人来了。”管家匆匆进来禀报，语气里带着几分谨慎。
萧景珩眉头微蹙。李嵩身为当朝丞相，素来与武将派系泾渭分明，此前北征时，还曾以“粮草不足”为由拖延军饷，若非陆昭明从中周旋，前线将士险些断了补给。如今对方突然派人来访，绝非善意。
“让他进来。”萧景珩放下姜汤，走到正厅的主位坐下，指尖无意识地着扶手处的雕花。
片刻后，丞相府的管家捧着一个锦盒进来，躬身行礼：“小人见过镇北侯。我家大人听闻侯爷近日操劳，特意备了些滋补之物，还望侯爷笑纳。”说罢，便将锦盒递到案上，盒盖打开，里面是一支通体莹白的人参，旁侧还放着两匹上等的云锦。
萧景珩扫了一眼，语气平淡：“丞相有心了。只是本侯军务繁忙，这些东西怕是用不上，还请管家带回。”
那管家脸上的笑容僵了僵，又道：“我家大人还说，近日朝中有些流言，说侯爷手握重兵，恐遭陛下猜忌。大人愿为侯爷在陛下面前美言，只求侯爷日后在朝堂上，能与大人多些照应。”
这话里的拉拢与威胁，萧景珩听得真切。他冷笑一声，起身走到管家面前：“回去告诉李丞相，本侯领兵打仗，只为守护大启疆土，不求朝堂钻营。至于流言，清者自清，无需旁人多言。”
管家脸色一阵青一阵白，不敢再多说，捧着锦盒狼狈地退了出去。
待管家走后，萧景珩的副将陈武忍不住道：“将军，李嵩这是明着拉拢，暗着试探啊！如今您功高盖主，朝中本就有人眼红，他这是想借陛下的手打压您！”
萧景珩走到窗边，望着院中的红梅，沉声道：“我知道。北征时我端了北狄王庭，缴获的牛羊马匹不计其数，将士们归心，百姓们拥护，这些本就容易招人忌惮。李嵩是文官之首，最忌武将权势过盛，他绝不会坐视我安稳度日。”
果不其然，三日后的早朝，李嵩便带着几位大臣出列，手里捧着弹劾的奏折。
“陛下，臣有本奏！”李嵩跪在丹陛之下，声音洪亮，“镇北侯萧景珩自北征归来后，威势日盛，其麾下将士只知有侯爷，不知有陛下。近日更有流言称，萧景珩在北境私藏兵器，意图不轨，请陛下彻查！”
话音刚落，旁边几位与李嵩交好的大臣也纷纷附和：“陛下，臣等亦有耳闻！萧景珩拥兵自重，恐对社稷不利，还请陛下早做决断！”
朝堂之上瞬间安静下来，文武百官的目光都落在萧景珩身上。他身着侯服，站在武将队列的首位，面色平静，仿佛弹劾的不是自己。启元帝坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，眼神复杂地看着下方的李嵩，又扫过萧景珩，迟迟没有开口。
萧景珩上前一步，跪地奏道：“陛下，臣冤枉！北境将士忠心耿耿，绝无只知有臣、不知有陛下之事。至于私藏兵器一说，更是无稽之谈！北征缴获的兵器皆己登记入库，由兵部看管，臣可请陛下派人查验！”
“查验？”李嵩立刻反驳，“萧将军手握兵权，若想在查验前转移兵器，易如反掌！况且近日有百姓亲眼所见，镇北侯府的亲兵频繁出入军营，行踪诡秘，这难道不是佐证吗？”
“那是臣在清点归乡将士的名册，安排他们的抚恤事宜！”萧景珩语气加重，“李丞相若不信，可随臣一同前往军营查看，若有半句虚言，臣愿领罪！”
两人在朝堂上争执不下，文武百官分成两派，一派支持萧景珩，认为他是国之栋梁，不应被猜忌；另一派则站在李嵩这边，担忧武将权势过盛，威胁皇权。启元帝看着眼前的乱象，眉头越皱越紧，最终沉声道：“够了！”
朝堂瞬间鸦雀无声。启元帝看向萧景珩，语气缓和了几分：“景珩，朕知你忠心，北征有功。只是近日流言西起，你也需收敛锋芒，莫让旁人抓住把柄。”
又转向李嵩，道：“李丞相，萧景珩是否拥兵自重，尚无实据，不可仅凭流言定罪。此事暂且搁置，日后再议。”
说罢，便宣布退朝，起身离开了太和殿。
萧景珩望着启元帝离去的背影，心里泛起一丝寒意。陛下虽未降罪，却也未替他辩解，那句“收敛锋芒”，更是将猜忌摆上了台面。他站起身，李嵩走过他身边时，嘴角勾起一抹隐晦的笑意，低声道：“镇北侯，好自为之。”
萧景珩握紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心，却终究没有发作。
退朝后，陆昭明在宫门外等他。见萧景珩面色凝重，便知早朝之事不顺。两人并肩走在宫道上，积雪在脚下发出“咯吱”的声响。
“陛下虽未降罪，却己生猜忌，对吗？”陆昭明率先开口，语气带着担忧。
萧景珩点了点头：“李嵩联合大臣弹劾我拥兵自重，陛下虽未准奏，却让我收敛锋芒。如今朝堂之上，怕是己有不少人盯着我这个镇北侯的位置。”
“李嵩此举，看似针对你，实则是想削弱武将势力，巩固文官集团的地位。”陆昭明停下脚步，看向萧景珩，“你如今功高震主，陛下即便信任你，也难免会有顾虑。若想自保，需得有所行动。”
萧景珩叹了口气：“我本无心朝堂争斗，只想守护北境。可如今看来，即便我退一步，李嵩也不会善罢甘休。”
“退是退不得的。”陆昭明摇摇头，“你若示弱，只会让李嵩得寸进尺，陛下也会更觉你底气不足。不如主动向陛下表忠心，消除他的猜忌。”
“如何表忠心？”萧景珩问道。
陆昭明沉吟片刻，道：“北征归来后，你麾下有不少将士因战功需升迁。你可主动将升迁名单交给兵部，而非自行任命，以示你无结党之心。另外，你可奏请陛下，让你的副将陈武暂代北境防务，你则留在京城任职，表明你无意掌控兵权。”
萧景珩思索片刻，觉得陆昭明的话颇有道理。他如今手握兵权，又深得军心，本就容易让陛下猜忌。若主动交出部分权力，或许能让陛下安心。
“好，就按先生说的做。”萧景珩下定决心。
次日，萧景珩便上奏启元帝，请求将麾下将士的升迁事宜交由兵部处理，并推荐陈武暂代北境总兵一职，自己则愿留在京城，协助处理军务。启元帝看了奏折，沉默良久，最终准了他的请求。
可即便如此，猜忌的种子一旦种下，便难以根除。此后，启元帝虽仍召萧景珩入宫议事，却不再让他参与核心军务的决策；赏赐虽依旧丰厚，却多了几分客气，少了往日的亲近。
李嵩见萧景珩主动交出部分权力，并未善罢甘休。他暗中指使御史，不断上奏弹劾萧景珩的“过失”——或是说他在侯府大兴土木，奢华无度；或是说他与外邦使者交往过密，有通敌嫌疑。虽每次都因证据不足而不了了之，却让萧景珩的处境愈发艰难。
萧景珩将这一切看在眼里，却始终隐忍不发。他知道，李嵩就是想激怒他，让他做出冲动之事，好抓住把柄。他每日除了处理军务，便闭门不出，府中宴席也尽数取消，生怕给人留下话柄。
这日，萧景珩接到圣旨，命他前往天牢提审北狄可汗。他带着亲兵来到天牢，阴暗潮湿的牢房里，北狄可汗穿着囚服，头发散乱，早己没了往日的威风。见萧景珩进来，他眼中闪过一丝恨意，却又很快转为嘲讽：“萧将军，如今你虽风光，可功高震主，早晚也会落得与我一样的下场！”
萧景珩面色一沉，冷声道：“本侯忠心报国，岂会与你这逆贼相提并论！”
“忠心？”北狄可汗嗤笑一声，“你们大启的皇帝，最忌的就是你这样的功臣！李嵩在朝堂上处处针对你，皇帝却睁一只眼闭一只眼，你以为他是信任你？他是在等一个机会，一个除掉你的机会！”
萧景珩握紧了腰间的佩剑，强压下心中的怒火，转身离开了牢房。北狄可汗的话，像一根刺，扎在他的心里。他知道，对方是想挑拨他与陛下的关系，可他也不得不承认，这些话并非全无道理。
走出天牢，外面的雪又下了起来，纷纷扬扬的雪花落在萧景珩的肩头，很快便积了薄薄一层。他抬头望向皇宫的方向，巍峨的宫墙在白雪的映衬下，显得愈发威严，却也透着几分冰冷。他忽然明白，从他平定北狄、受封镇北侯的那一刻起，便己踏入了这朝堂的漩涡之中。功高震主，从来都不是一句空话，而是悬在他头顶的一把利剑，不知何时便会落下。
他深吸一口气，拢了拢身上的披风，转身向侯府走去。前路艰难，可他身为大启的镇北侯，守护家国的责任，无论如何也不能放下。
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