北狄使者团即将入京的消息，如同投入湖面的巨石，在京城激起了远比林婉如事件更为汹涌的暗流。边关多年摩擦不断，虽无大战，但小规模冲突时有发生，两国关系堪称微妙。此次北狄主动派遣规模不小的使者团前来“朝贡”，其背后意图，耐人寻味。
燕昭迟负责接待的消息一经传出，朝堂之上便暗潮涌动。三皇子一党虽因景仁宫风波受挫，却并未沉寂，反而在接待事宜上屡屡提出“怀柔”、“示好”的建议，其用心昭然若揭。而其他派系也各有盘算，或想借此分一杯羹，或想暗中使绊子。
尚书府内，林雅馨明显感觉到气氛的紧张。林尚书下朝回来，眉头时常紧锁，偶尔看向她的目光带着一种复杂的忧虑。柳氏依旧称病不出，府中庶务几乎全落在了林雅馨肩上，这倒给了她更多名正言顺调动资源、了解外界信息的机会。
她通过墨韵斋的沈掌柜，不动声色地收集着关于北狄的风土人情、势力分布乃至近期动向的信息。沈掌柜显然得了燕昭迟的授意，对她有问必答，提供的信息远比市面上流传的更为详尽深入。林雅馨将自己关在房中，结合燕昭迟偶尔让人送来的零散情报，试图勾勒出北狄使者团可能的意图和三皇子一党可能利用的突破口。
她发现，北狄内部并非铁板一块，老汗王年迈，几位王子争夺汗位日趋激烈。此次使者团的正使，是支持三王子的部落首领阿古拉，而副使则是大王子的人。使团内部，恐怕也并非一心。
同时，她也留意到京城一些细微的变化。西市来了几个新的皮货商，操着略带北地口音的官话，生意却做得不温不火，眼神时常警惕地打量着西周。城南的驿馆加强了守卫，但进出的人员却似乎比以往更杂。
山雨欲来风满楼。
这日，燕昭迟再次夜访。他带来的消息让林雅馨心头更沉。
“我们安插在北狄的人传回消息，阿古拉出发前，曾秘密会见过一个中原人。虽然没能查明身份，但根据描述，极有可能是老三的门客。”燕昭迟的声音在夜色中显得格外冷冽，“而且，使团携带的贡礼中，似乎混入了一些不该有的东西。”
“是什么？”林雅馨追问。
“还不确定，可能是某种特殊的香料，也可能是……毒物。”燕昭迟眸色深沉，“他们想借朝贡之名行陷害之实，或是制造混乱。父皇万寿节在即，绝不能出任何差池。”
林雅馨立刻明白了事情的严重性。若在接待使团期间，尤其是涉及皇帝安危的事情上出了纰漏，燕昭迟这个负责接待的太子首当其冲，储位都可能动摇。
“殿下需要臣女在宫宴上游园时，特别注意使团成员，尤其是接触贡礼的那些人的动向？”林雅馨问道。
“不止。”燕昭迟摇头，“老三必然还有后手。孤怀疑，他们可能会利用使团制造事端，比如……冲突，或者，绑架重要人质，嫁祸于孤，破坏邦交。”
他的目光落在林雅馨身上：“你如今在京中贵女中己有名声，又是孤‘看重’之人，很可能成为他们的目标之一。届时，你不仅要观察，更要学会利用你的身份和场合，化解危机，甚至……引蛇出洞。”
引蛇出洞？林雅馨心中一震。这是要她以身作饵？
“害怕了？”燕昭迟看出她的迟疑，语气听不出喜怒。
林雅馨深吸一口气，压下心中的寒意：“臣女只是担心能力不足，误了殿下大事。”
“孤信你。”燕昭迟打断她，这三个字说得平淡，却带着千钧之力，“记住你答应孤的，用你异世的头脑。北狄人思维首接，老三手段阴狠，但并非无迹可寻。你的不同，或许正是破局的关键。”
他留下一个更小的锦囊：“这里面是使团核心成员的画像和一些基本资料，你记熟后销毁。万寿节前，使团抵京，一切小心。”
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