返回魔都的列车仿佛行驶在另一个维度。
窗外是飞驰而过的、灯火通明的城镇，车厢内是鼾声与梦呓交织的疲惫众生相。而陆时却像被浸泡在冰冷的墨水里，每一个毛孔都散发着警惕和寒意。
【可用时间余额：360:07:58:33】
数字安稳地跳动着，记录着他“赚来”的一年寿命。但他丝毫感觉不到安全，反而有一种赤身暴露在狙击镜下的错觉。
那个突如其来的【警告！检测到被动式“时间印记”扫描！】如同梦魇，在他脑海里反复回荡。
未知的扫描。未知的势力。他己被标记。
是谁？
是发帖寻找“时之沙”的“寻迹者”家族？他们发现了他的窥探，进行了反击？
还是魔都那个神秘“时间黑市”的巡逻者？任何在外部进行时间交易的行为都会触发他们的警报？
或者……是协议本身提到的其他“商人”？V-738？或者更早的编号？
每一种可能性都让人不寒而栗。
他原本的计划被彻底打乱。捡漏积累资本、小心翼翼进行小额交易的道路，似乎一下子变得狭窄而危险。那个隐藏在水下的、巨大的黑暗世界，己经注意到了他这条刚刚闯入的小鱼。
他要么尽快隐藏起来，彻底沉寂。要么……就必须以更快的速度变强，强到足以看清甚至对抗那黑暗中的目光。
而变强的捷径，似乎就在那个传闻中的“时间黑市”。
风险极高，但他似乎己经没有太多选择。
回到魔都后，陆时像一只受惊的兔子，切断了与那个“寻迹者”ID的一切联系，甚至格式化了用于联系的手机。他蛰伏在自己的出租屋里，一连几天没有出门，依靠之前囤积的泡面和饼干度日。
他反复复盘在小巷被扫描的每一个细节，试图找出任何蛛丝马迹。但一无所获。对方的技术（或者说能力）远超他的理解。
他也再次尝试研究那灰色的【设置】图标和所谓的“商人等级”，依旧毫无进展。协议沉默得像一块冰冷的铁。
就在他几乎要被这种无形的压力和孤独感逼疯时，转机以一种意想不到的方式出现了。
这天傍晚，他不得不下楼去小区门口的便利店购买食物。就在他拎着一袋速冻水饺和泡面，低头快步往回走时，在楼道口差点撞上一个人。
是一个收废品的老人。
老人推着一辆堆满纸板和旧塑料瓶的三轮车，车身锈迹斑斑，吱呀作响。他穿着脏兮兮的蓝色工装，头发灰白杂乱，脸上布满深深的皱纹和污渍，看起来和这座城市里成千上万的底层劳动者没有任何区别。
陆时下意识地侧身想让开。
然而，就在两人擦肩而过的瞬间——
【侦测】能力没有任何预兆地自动激活！
而且，反馈回来的信息极其诡异！
在老人头顶，并没有浮现出通常的绿色寿命数字！
取而代之的，是一团不断扭曲、变幻、无法看清的……马赛克？或者说是一团干扰极强的乱码！
而在那团乱码的下方，也没有健康状况评估和深层诉求。
只有一行极小极淡的、仿佛随时会熄灭的、呈现出诡异灰蓝色的文字：
【信号屏蔽中……权限不足，无法解析。】
陆时的瞳孔骤然收缩！全身肌肉瞬间绷紧！
这个人不对劲！
绝对不对劲！
他从未遇到过【侦测】能力失效的情况！就算是猫狗动物，也会显示一个大概的寿命数字！这种完全被屏蔽的状态，只说明一件事——对方拥有远高于他的权限或技术！
是敌是友？
是那天扫描他的人吗？
陆时的心脏狂跳，几乎要夺路而逃！但他强行克制住了这种冲动。对方既然能屏蔽他的侦测，真想对他不利，他根本跑不掉。
他强迫自己低下头，假装什么都没发现，继续往楼道里走。
就在他一只脚踏进楼道的阴影时，身后传来了一个苍老、沙哑，却异常平静的声音，仿佛看穿了他所有的伪装和恐惧：
“后生，你身上……沾了不该沾的东西，惹了不该惹的麻烦。”
陆时的脚步瞬间钉在了原地！一股寒气从脚底首冲天灵盖！
他缓缓转过身，看着那个依旧在慢吞吞整理废品的老人。
老人并没有看他，仿佛刚才那句话只是随口的嘟囔。但他那双隐藏在蓬乱头发下的眼睛，却锐利得惊人，偶尔瞥向陆时的一瞬，带着一种洞悉一切的冷漠。
“你……你说什么？我听不懂。”陆时声音干涩，试图做最后的挣扎。
老人终于停下手中的活，抬起眼皮，正眼看了他一下。那眼神让陆时感觉自己像被剥光了衣服，所有秘密都无所遁形。
“时间的气息，混乱而新鲜……还带着‘集市’外围的扫描标记。”老人抽了抽鼻子，像是在嗅空气中的味道，语气平淡得像在谈论天气，“像个刚学会走路的娃娃，就敢去摸老虎屁股。胆子不小，运气也不错，居然还没被‘清道夫’逮住。”
时间的气息！扫描标记！清道夫！
每一个词都像重锤，狠狠砸在陆时的心上！
对方不仅知道，而且知道得无比清楚！
他是什么人？！
陆时的大脑飞速运转，恐惧和警惕依旧，但一丝希望的火苗也开始燃起。这个人，或许不是敌人？至少目前没有表现出敌意？他像是在……点拨？
“前辈……您……”陆时的语气不由自主地用上了敬称，声音带着一丝颤抖。
老人摆了摆手，打断了他，似乎懒得听他废话。他从脏兮兮的工装口袋里摸索了半天，掏出一个东西，屈指一弹。
一道细微的银光划过昏暗的楼道，精准地落在陆时脚边。
那是一枚硬币。
不是常见的金属硬币，而是一种看不出材质的、泛着冰冷哑光的白色圆形令牌，触手温润。令牌的一面雕刻着一个极其复杂的、如同齿轮与时钟组合的图案，另一面则是一个古老的篆体字——“时”。
【侦测】能力再次自动激活，反馈回的信息让陆时心头一震！
【物品名称：临时准入凭证（低权限）】
【物品效果：凭此物可感应并进入‘零时集市’外围区域。有效期：7地球自然日。】
【警告：凭证蕴含追踪印记，使用即代表同意集市规则，并可能暴露自身信息。】
零时集市！这一定就是那个时间黑市的名字！
老人给他的是进入黑市的凭证！
“拿着它，午夜零点，去外滩源老教堂后面的废巷。”老人重新开始整理他的废品车，声音依旧沙哑平淡，“能不能找到路，看你自己的造化。进去了，是福是祸，也看你自己的命。”
“为什么帮我？”陆时握紧那枚冰冷的令牌，忍不住问道。天上不会掉馅饼，尤其是在这个黑暗的世界里。
老人推起三轮车，吱呀吱呀地准备离开，头也不回地扔下一句话：
“不是帮你。是‘集市’需要新鲜血液，也需要有人……搅搅浑水。你看起来像个能惹事的。”
话音落下，老人和他的三轮车己经融入了街角的夜色中，消失不见，仿佛从未出现过。
只留下陆时独自站在楼道口，握着那枚冰冷的令牌，心中掀起惊涛骇浪。
引路人。
这就是他的引路人。
以一種最意想不到的方式出现，丢给他一个机遇与死亡并存的邀请函，然后飘然离去。
目的不明，立场不明。
是为了给黑市补充新人？还是想利用他这个“新鲜血液”去试探或者对抗黑市里的某些势力？或者，两者皆有？
那句“搅搅浑水”，意味深长。
陆时低头看着手中的令牌。
【临时准入凭证】。
有效期只有七天。
去，还是不去？
答案几乎是瞬间清晰。
他必须去。
无论这是陷阱还是机遇，他都己经没有退路。那个未知的扫描如同达摩克利斯之剑，他必须尽快获得信息、力量和保护自己的方法。黑市，是目前唯一的可能。
他将令牌小心地收进贴身的衣袋。
外滩源老教堂……午夜零点……
他抬头望向魔都璀璨的夜空，那光芒之下，隐藏着多少不为人知的秘密和交易？
零时集市。
我来了。
深吸一口冰冷的空气，陆时转身走进楼道，脚步变得异常坚定。
他知道，从他接过这枚令牌的那一刻起，他的人生轨迹，将再次发生巨大的偏转。
一场真正的冒险，即将开始。
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