影婆婆的邮件像一道冰冷的符咒，贴在陆时心头，驱散了因资金入账而带来的一丝松懈。黑市的因果，并不会因他转战现实世界而消失，反而如影随形。
他暂时没有回复那封邮件。拖延，是目前唯一能采取的策略。他需要时间恢复，需要时间积累，需要时间摸清影婆婆的底细和那个讨债任务的真正危险等级。
当务之急，是处理好现实世界这边因“名声”初显而带来的新变数。
他加大了安全措施的投入。“壁垒”安保组织在经过繁琐验证后，派来了一個三人小组，对外伪装成高端物业的加强安保团队，实则24小时轮班监控别墅周边，并对他的日常出行路线进行安全评估和随行保护（非贴身，而是隐蔽跟随）。费用高昂，但买来了一份心安。
同时，他也开始服用从黑市高价购来的、名为“凝魂苔”和“静心木髓”的稀有材料。效果确实比现实世界的药材显著，灵魂深处的隐痛和【侦测】能力的稳定性都有所改善，但距离彻底痊愈依旧遥远。每一次服用，都伴随着时间余额的减少，这让他对实力的渴望愈发迫切。
就在他潜心消化“凝魂苔”、并分析着下一个备选目标的详细资料时，一个意外的访客，通过一种他未曾预料到的渠道，找上了门。
这天下午，他正在地下安全屋研究目标B（地产大亨之妻）的家庭关系图谱，加密通讯线路上的一个极少被使用的号码突然响起。
是“算盘”，他的匿名财务总顾问。通常“算盘”只会定时汇报，突然来电，必有要事。
“陆先生，打扰您。有一位特殊的客人，通过‘苏黎世老城堡’的渠道，递话希望与您取得联系。”“算盘”的声音一如既往地冷静，但语气中多了一丝罕见的郑重。
“苏黎世老城堡”？陆时眉头微蹙。这是他设置的最高级别联络过滤器之一，只有极少数他最看重、且经过多重背调的渠道才知道这个代号，意味着来电者身份极其不凡且意图明确。
“什么背景？什么目的？”陆时沉声问，心中迅速过滤着可能的人选。邵家？他们应该不敢擅自泄露他的联系方式。其他几个备选目标？他还没决定接触。
“对方不愿透露具体身份，只给出了一个代号：‘收藏家’。”算盘回答道，“目的……与邵先生类似。对方表示，听闻东方有奇人，能解‘时间之渴’，愿以重宝相求。并且，对方声称，手中或许有您感兴趣的东西。”
收藏家？时间之渴？重宝？我感兴趣的东西？
几个关键词让陆时的心跳微微加速。又一个主动上门的客户！而且听起来，比邵明伟更加神秘，底蕴可能更深厚。
“他如何证明诚意？又如何知道我会感兴趣？”陆时没有立刻答应，反问是关键。对方显然做足了功课，甚至可能知道他吸收“时光印记”的需求。
“对方通过渠道转交了一件‘小礼物’，声称是见面礼，或许能证明其诚意和品味。”“算盘”说道，“礼物己经过最高级别的安全检测，没有问题。是一份……很特别的古籍残卷。”
古籍残卷？陆时的兴趣被勾了起来。【侦测】能力对古老物品的偏好，让他无法忽视这种东西。
“东西在哪？”
“己在您书房桌面上。”
陆时结束通话，立刻上楼来到书房。宽大的红木书桌上，安静地躺着一个古朴的紫檀木盒。他戴上手套，小心地打开盒子。
里面衬着深色的天鹅绒，放置着一页泛黄、脆弱、甚至边缘有些烧焦痕迹的古老纸张。纸张材质非帛非纸，触手柔韧，上面用一种极其古老的朱砂墨迹，绘制着残缺的、复杂的星图和一些无法解读的符文。
几乎在看到的瞬间，陆时的【侦测】能力就自动被激发！虽然依旧不稳定，但反馈来的信息却让他精神一振！
【物品：未知星图残页（严重损坏）。年代：无法测算（极度久远）。蕴含奇异‘时光印记’及‘知识沉淀’，转化效率预估1.5%-2%（因严重损坏而大幅降低）。状态：能量结构不稳定，有自毁风险。】
转化效率预估1.5%-2%！远超他之前吸收过的任何物品！虽然严重损坏且不稳定，但其价值毋庸置疑！而且，“知识沉淀”这个词是第一次出现！
这份“见面礼”，份量极重，也极其精准地命中了他的需求。
对方不仅有钱，有渠道，还很可能真的掌握着关于“时间”的古老知识，甚至可能知晓他能力的部分特质！
这是一个比邵明伟层次高得多的客户！也更危险！
陆时沉吟良久。风险巨大，但收益也可能超乎想象。对方手中的“重宝”和“他感兴趣的东西”，诱惑力极大。
他回到安全屋，再次联系“算盘”。
“回复对方。我可以一见。时间、地点，由我定。规矩，按我的来。”他必须掌握主动权。
“明白。”
几个小时后，“算盘”传回消息：“收藏家”同意一切条件。时间地点，静候陆先生通知。
陆时没有立刻约定见面。他需要时间准备，也需要晾一晾对方，维持神秘感。
他首先让情报团队全力调查“收藏家”这个代号。反馈回来的信息却寥寥无几，只隐约查到与欧洲某个极其古老的、低调到极致的隐秘家族有关，这个家族以收藏各种“不可思议”之物闻名，触角深及多个领域，能量巨大，但极少首接介入世俗事务。其现任主事者性格未知，极度神秘。
越是神秘，越是危险，但也可能意味着更高的回报。
陆时精心挑选了见面地点——并非静心斋，而是一处更偏远的、由“壁垒”安保全面检查过的私人艺术会所，包场整个下午。
见面当天，陆时提前一小时到达，再次用【侦测】能力仔细扫描了会所的每一个角落，确认绝对安全。
下午三点整，一辆看似普通但经过特殊防弹改装的黑色轿车悄无声息地驶入会所庭院。
车上只下来两个人。
一位是穿着剪裁合体、气质如同老派管家的银发老者，目光锐利而平静，手上戴着一副雪白的手套。另一位则是一位坐在轮椅上的……年轻人？
他看起来非常年轻，大约二十出头的样子，脸色是一种不见阳光的苍白，容貌极其俊美，却带着一种易碎般的虚弱感。他穿着一身柔软的黑色丝绸便服，膝盖上盖着一条薄毯。他的眼睛是罕见的浅灰色，瞳孔似乎比常人大一些，此刻正带着一丝好奇和审视，静静地打量着迎出来的陆时。
【侦测】能力瞬间启动，反馈回的信息却让陆时心中猛地一凛！
在年轻人头顶，没有绿色的寿命数字！
只有一片深不见底的、不断旋转的……混沌雾气？仿佛他的时间状态处于一种极其异常的不稳定或者被屏蔽的状态！
而在那位老管家头顶，数字倒是清晰可见：【？？:？？:？？:？？】（全部是问号！），下方只有一行小字：【警告！目标能量层级过高！侦测被强制干扰！】
陆时后背瞬间渗出冷汗！
这两个人，绝不普通！尤其是那个老管家，其能量层级竟然让协议首接报警！
“陆先生？”轮椅上的年轻人开口了，声音温和，带着一丝中性的磁性，却有一种与他年轻外表不符的沉稳，“冒昧打扰。您可以叫我‘墨菲斯’。这位是我的管家，阿尔弗雷德。”
自称墨菲斯的年轻人微微一笑，笑容苍白而好看：“一份小小的见面礼，希望您还喜欢。”
他指的自然是那页星图残卷。
陆时强行压下心中的震惊，维持着表面的平静，微微颔首：“墨菲斯先生，阿尔弗雷德先生。礼物很特别，费心了。请进。”
他引着两人进入会所主厅。阿尔弗雷德管家推着轮椅，动作轻盈无声，仿佛轮椅没有任何重量。
落座后，墨菲斯没有像邵明伟那样急切地试探或哀求，而是像欣赏艺术品般，打量着厅内的布置，轻声评价了几句墙上挂着的仿古画的笔法和意境，语气从容不迫。
陆时也没有主动开口，只是安静地煮水沏茶，心中急速盘算着。
对方这种态度，要么是极有底气，要么是极有耐心。
终于，墨菲斯将目光收回，落在陆时身上，浅灰色的瞳孔仿佛能看透人心：“陆先生，您和我们是同类人。虽然走的路或许不同，但都在与时间博弈。我喜欢和同类人打交道，首接，高效。”
他轻轻抬起苍白修长的手指，点了点自己的太阳穴：“我的‘时间’，天生与他人不同。它流逝的速度……忽快忽慢，极不稳定。这让我无法像正常人一样生活。我寻求的，并非简单的‘延长’，而是‘稳定’。稳定我体内这混乱的时间流。您……能做到吗？”
他的诉求，竟然如此奇特！不是延长寿命，而是稳定时间流？
陆时的心脏再次重重一跳。这完全超出了他之前的经验！【注入】寿命能量，能稳定这种诡异的时间状态吗？协议从未提及过这种应用！
风险未知！效果未知！
但对方给出的筹码，恐怕也绝非金钱那么简单。
新客户至。
带来的却是一个前所未有的难题和……机遇。
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