朱棣放下手中奏折。
目光如炬看向殿门。
“宣陆准。”
内侍高声传唤。
陆准稳步走入奉天殿。
玄甲上还带着塞外的风沙。
他单膝跪地。
“臣陆准，叩见陛下。”
朱棣微微抬手。
“平身。”
“谢陛下。”
陆准起身垂手而立。
朱棣打量着他。
“这些年辛苦你了。”
“在北疆立下不少战功。”
陆准神色平静。
“为国效力，是臣的本分。”
朱棣话锋一转。
“但朕今日召你回来。”
“是想问问湘王的事。”
陆准眼神微动。
“陛下请问。”
朱棣站起身。
缓步走下台阶。
“晋王谋反案。”
“你参与了多少？”
陆准略微沉吟。
“臣奉湘王殿下之命。”
“暗中保护几位关键证人。”
朱棣挑眉。
“比如？”
“永宁寺附近的那位更夫。”
“他目睹了官员夜入寺庙。”
陆准顿了顿。
“还有户部那位主事。”
“他提供了晋王贪墨的证据。”
朱棣微微颔首。
“继续说。”
“湘王是如何发现永宁寺有异的？”
陆准回忆道。
“是柳明远先发现的线索。”
“但殿下没有轻信。”
“派臣暗中核实了三次。”
朱棣眼中闪过赞许。
“文奎确实谨慎。”
“后来围剿永宁寺。”
“你可在场？”
“臣在寺外接应。”
“那日共擒获四十七人。”
“缴获兵器三百余件。”
朱棣神色渐冷。
“晋王被抓那日呢？”
陆准声音低沉。
“臣率一队暗卫。”
“把守晋王府后门。”
“截获了五批欲逃的党羽。”
“其中有个想从狗洞钻出的。”
“怀里揣着晋王与边将的密信。”
朱棣眼神一凛。
“什么密信？”
“约定在陛下北征时起事。”
“欲与蒙古部族里应外合。”
朱棣重重拍案。
“好个狼子野心！”
殿内一时寂静。
朱棣平复怒气。
“太子对此事如何处置？”
“太子仁厚。”
“最初只想软禁晋王。”
“直到看见那封通敌密信。”
“才下决心彻查。”
陆准如实回禀。
朱棣长叹一声。
“文奎这孩子。”
“有时太过重情。”
“此次若不是你暗中相助。”
“恐怕真要出大乱子。”
陆准躬身。
“臣不敢居功。”
“全是殿下运筹帷幄。”
朱棣忽然问道。
“听说你为救文奎。”
“受过一次重伤？”
陆准平静回答。
“在搜查晋王别院时。”
“中了机关暗箭。”
“幸无大碍。”
朱棣走近几步。
“让朕看看你的左手。”
陆准微微一怔。
缓缓抬起左手。
虎口处一道深可见骨的伤疤。
朱棣凝视伤疤。
“这是为文奎挡刀留下的？”
陆准默然点头。
朱棣重重拍了拍他的肩。
“好臣子。”
“朕记得这份忠心。”
转身取过一枚令牌。
“这是你当年交还的暗卫令。”
“现在朕把它还给你。”
陆准双手接过。
“谢陛下。”
朱棣坐回龙椅。
“晋王余党清理得如何了？”
“已清查十之七八。”
“还剩几个在逃的。
“暗卫正在追捕。”
陆准禀报。
朱棣沉吟片刻。
“你觉得文奎在此事中表现如何？”
陆准认真思索。
“殿下临危不乱。”
“处事果决。”
“更难得的是仁心不改。”
“对涉案官员家属都从轻发落。”
朱棣露出满意神色。
“但他也有不足。”
“还请陛下明示。”
陆准垂首。
“有时过于信任他人。”
“比如对柳明远。”
“就少了些防备。”
朱棣挑眉。
“柳明远有何问题？”
“此人虽立了功。”
“但与江湖势力牵扯过深。”
“臣建议稍加约束。”
陆准直言不讳。
朱棣颔首。
“朕知道了。”
“你且回去休息。”
“三日后。”
“另有要务交与你。”
陆准躬身退出。
走到殿门时。
朱棣忽然又叫住他。
“陆爱卿。”
陆准转身。
“臣在。”
朱棣目光深邃。
“继续好好辅佐文奎。”
“这大明江山。”
“将来要靠你们共同守护。”
陆准郑重行礼。
“臣定不负陛下所托。”
退出奉天殿。
阳光洒在玄武岩阶上。
陆准微微眯眼。
一个小太监悄声上前。
“陆将军。”
“湘王殿下在文华殿等您。”
陆准点头。
随着太监穿过宫墙。
朱文奎果然在殿前等候。
见到陆准。
他快步上前。
“父皇没有为难你吧？”
陆准微笑。
“陛下只是问问经过。”
朱文奎松了口气。
“这次多亏有你。”
“否则后果不堪设想。”
陆准正色道。
“殿下言重了。”
“是殿下英明。”
朱文奎屏退左右。
“有件事要告诉你。”
“柳明远昨日辞官了。”
陆准略显诧异。
“为何？”
“他说想云游四海。”
“但我猜。”
“是因为你的那份密奏。”
陆准沉默片刻。
“臣只是据实以报。”
朱文奎叹息。
“你做得对。”
“他的确与江湖牵扯太深。”
“此时离开。”
“对他也是好事。”
两人并肩走在宫道上。
朱文奎忽然停步。
“陆准。”
“若有一日我需远镇边关。”
“你可愿相随？”
陆准单膝跪地。
“臣此生愿追随殿下。”
“无论塞北江南。”
朱文奎扶起他。
眼中满是感动。
“得卿如此。”
“夫复何求。”
夕阳将两人的影子拉长。
映在朱红宫墙上。
如同一幅写意画。
此时。
乾清宫内。
朱棣正在翻阅暗卫密报。
“陆准”
他轻声念着这个名字。
“确实是个人才。”
老太监在一旁轻声问。
“陛下似乎对陆将军很满意？”
朱棣合上奏报。
“此子忠勇双全。”
“更难得的是不慕权势，只认文奎这一个主子，有他在，文奎将来的路能好走许多。”
老太监躬身应和：“陛下慧眼识珠，陆将军确是难得的栋梁之才。”
朱棣没有接话，目光落在密报上柳明远的名字上，指尖轻轻敲击着桌案，若有所思。
“柳明远辞官之事，你怎么看？”
老太监沉吟片刻：“依老奴看，柳大人或是察觉了陛下与陆将军对他的顾虑，主动退去，倒也算识时务。
朱棣微微颔首：“他倒是聪明，知道什么时候该进，什么时候该退，这样也好，省得将来生出不必要的麻烦。”
说罢，他抬手将密报合上，丢在一旁：“传令下去，柳明远辞官后的动向不必再盯，但他与江湖势力的往来，仍需记录在案，以防万一。”
“老奴遵旨。”
老太监退下后，朱棣起身走到窗边，望着殿外渐渐沉下的夕阳，思绪飘远。
他想起当年立朱文奎为太子时，朝堂上的反对声此起彼伏，不少人觉得文奎性子太过仁厚，恐难担起大明江山的重任。
那时他虽力排众议，心里却也有过一丝担忧，直到陆准的出现，才让他稍稍放下心来。
这个从北疆战场上拼杀出来的年轻人，身上有着一股狠劲，却又对文奎忠心耿耿，正好能弥补文奎性格上的不足。
“文奎啊文奎，朕能为你做的，都已经做了，将来这江山，还要靠你自己撑起来。”
朱棣轻声呢喃，语气里满是对儿子的期许与牵挂。
与此同时，文华殿旁的偏殿里，朱文奎正与陆准说着话。
“柳明远辞官，虽在情理之中，却也有些突然，你说他会不会有什么别的心思？”
朱文奎眉头微蹙，显然对柳明远的突然离开有些疑虑。
陆准沉吟片刻：“殿下不必太过担心，柳明远虽与江湖势力有牵扯，但此次晋王案中，他确实立了功，且并无明显反心，如今主动辞官，大概率是想避祸，而非另有图谋。”
“话虽如此，可我总觉得心里不踏实。”朱文奎叹了口气，“他毕竟知道太多关于晋王案的细节，若是被有心人利用，怕是会生出事端。”
陆准点头：“殿下顾虑的是，臣会让人暗中留意柳明远的动向，确保他不会给殿下带来麻烦。”
“有你在，我便放心了。”朱文奎看着陆准，眼中满是信任，“对了，父皇说三日后有要务交与你，你可知是什么事？”
陆准摇头：“臣也不知，不过想来应是与清理晋王余党或是稳固朝局有关。”
“不管是什么事，你都要多加小心。”朱文奎叮嘱道，“父皇虽信任你，但伴君如伴虎，凡事还是谨慎些好。”
“臣明白，谢殿下关心。”
两人又聊了一会儿，眼看天色渐暗，陆准便起身告辞，朱文奎亲自将他送到偏殿门口，看着他的身影消失在宫道尽头，才转身回殿。
陆准离开皇宫后，没有直接回府，而是绕到了城南的一处宅院。
这处宅院极为隐蔽，四周种满了树木，从外面看，与普通民宅并无二致，可内里却戒备森严，不少暗卫隐匿在暗处，警惕地观察着四周的动静。
陆准走进宅院，一名身着黑衣的暗卫立刻上前躬身行礼：“大人。”
“晋王余党的追捕情况如何了？”陆准开门见山，询问起正事。
“回大人，目前已抓获十八人，还有七人在逃，其中两人行踪已明，分别藏匿在城外的破庙和城西的客栈中，只待大人下令，便可实施抓捕。”
暗卫恭敬地汇报着情况，手中还递上了一份名单，上面详细记录了在逃余党的姓名、身份和可能的藏匿地点。
陆准接过名单，仔细看了一遍，眉头微蹙：“这两人都是晋王的心腹，手里怕是掌握着不少秘密，抓捕时务必小心，不可让他们有机会自尽或是销毁证据。”
“属下明白，已做好万全准备，定不会让大人失望。”
“很好。”陆准点了点头，又问道，“户部那位主事，如今安置得如何了？”
“回大人，主事大人及其家人已被安置在城郊的别院，有专人负责保护，生活上也无任何不便。”
“那就好。”陆准松了口气，“他是晋王案的关键证人，绝不能出任何差错，你再增派些人手，务必确保他的安全。”
“属下遵旨。”
交代完这些，陆准便离开了宅院，回到了自己的将军府。
将军府不大，却收拾得十分整洁，院内种着几棵老槐树，此时正值夏季，槐花开得正盛，整个院子都弥漫着淡淡的花香。
陆准走进书房，脱下身上的玄甲，换上了一身便服，刚坐下，管家便端着一杯热茶走了进来。
“大人，您回来了，这是刚泡好的龙井，您尝尝。”
管家将茶杯递到陆准手中，脸上带着恭敬的笑容。
陆准接过茶杯，抿了一口，温热的茶水滑过喉咙，驱散了些许疲惫。
“府里最近没什么事吧？”他随口问道。
“回大人，府里一切安好，只是昨日有位自称是您旧部的人来拜访，说是从北疆来的，因您不在府中，属下便让他改日再来。”
管家如实汇报着府里的情况，眼中带着一丝疑惑，他跟着陆准多年，从未听说过大人在北疆有什么旧部。
陆准闻言，眉头微挑：“可知那人姓甚名谁？容貌如何？”
“那人自称姓赵，名叫赵虎，身材高大，脸上有一道刀疤，从左眼一直延伸到下颌。”
管家仔细回忆着昨日的情景，将赵虎的样貌描述了一遍。
陆准听到“赵虎”这个名字时，眼神微动，手中的茶杯顿了顿。
赵虎是他当年在北疆参军时的战友，两人曾一起出生入死，关系极好，后来赵虎在一次战斗中身受重伤，不得不退伍回乡，自那以后，两人便断了联系，没想到他竟会突然来京城找自己。
“知道了，你下去吧，若是他再来，直接带他来书房见我。”
“属下遵旨。”
管家退下后，陆准靠在椅背上，思绪飘回了北疆的那段岁月。
那时的他，还是个初入军营的小兵，而赵虎已是军中的老兵，对他颇为照顾，教他骑马射箭，教他如何在战场上保命，两人一起经历了无数次生死考验，结下了深厚的情谊。
只是后来赵虎退伍，两人失去了联系，如今他突然出现，不知是为了什么事。
陆准摇了摇头，不再多想，将注意力重新放回了晋王案上，他拿出暗卫送来的名单，仔细研究着在逃余党的藏匿地点，思考着明日的抓捕计划。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，陆准便起身洗漱，换上了一身劲装，带着几名得力的暗卫，前往城外的破庙抓捕在逃余党。
破庙位于京城郊外的一座小山脚下，早已荒废多年，四处杂草丛生，蛛网密布，看起来十分荒凉。
陆准带着暗卫小心翼翼地靠近破庙，透过破旧的窗户，隐约看到庙内有两道身影正在交谈，看身形，正是他们要抓捕的余党。
“行动。”
陆准低喝一声，率先冲了进去，暗卫们紧随其后，将庙内的两人团团围住。
那两人见状，脸色骤变，其中一人拔出腰间的匕首，想要反抗，却被陆准一脚踢飞，匕首掉落在地，发出清脆的声响。
“你们是什么人？竟敢拦我们的路！”
另一人色厉内荏地喊道，眼中却满是恐惧。
陆准冷笑一声：“晋王余党，还敢在此放肆，识相的就乖乖束手就擒，否则别怪我们不客气！”
两人闻言，知道大势已去，瘫倒在地，再也没有了反抗的勇气，暗卫们立刻上前，将他们捆了起来，押解回府。
解决了破庙的余党，陆准又带着暗卫前往城西的客栈，抓捕另一人。
城西的客栈人流量较大，为了不打草惊蛇，陆准让暗卫们分散开来，伪装成客人，悄悄潜入客栈，自己则带着两名暗卫，来到了目标所在的房间门口。
他轻轻敲了敲门，屋内传来一个警惕的声音：“谁啊？”
“店家，送水的。”陆准压低声音，模仿着店小二的语气。
屋内沉默了片刻，随后传来脚步声，房门被打开一条缝隙，一只眼睛警惕地向外张望。
就在这时，陆准猛地推开门，闪身进入屋内，屋内的人见状，大惊失色，想要从窗户逃跑，却被早已埋伏在窗边的暗卫抓住，轻松制服。
短短一个上午，两名在逃的晋王余党便被成功抓捕，陆准将他们交给暗卫看管，自己则返回了将军府。
刚回到府中，管家便迎了上来：“大人，昨日那位赵虎先生又来了，正在客厅等候。”
“知道了，我这就过去。”
陆准点了点头，整理了一下衣衫，快步走向客厅。
客厅内，一名身材高大的男子正坐在椅子上，手里端着一杯茶水，脸上的刀疤在阳光下显得格外狰狞，正是陆准的旧部赵虎。
听到脚步声，赵虎立刻站起身，转身看向陆准，眼中满是激动：“大人！”
“赵虎，好久不见。”陆准走上前，拍了拍他的肩膀，脸上露出了久违的笑容。
“大人，属下终于见到您了！”赵虎激动得声音都有些颤抖，“自当年退伍后，属下便一直在乡下务农，后来听说大人在京城当了将军，还立了大功，便想着来京城看看您，可一直没有机会，直到最近才凑够了盘缠，赶来京城。”
陆准闻言，心中有些感动：“你有心了，这些年在乡下过得还好吗？”
“托大人的福，属下过得还算安稳，只是时常会想起当年在北疆和大人一起并肩作战的日子。”赵虎感慨道，眼中满是怀念。
两人在客厅里坐下，聊起了当年在北疆的往事，从一起训练的艰苦，到一起上阵杀敌的惊险，再到一起分享干粮的温馨，一幕幕往事涌上心头，让两人都有些感慨。
聊了许久，赵虎才话锋一转，神色变得有些凝重：“大人，属下此次来京城，除了来看您，还有一件重要的事情要向您汇报。”
陆准见他神色严肃，也收起了笑容：“何事？你但说无妨。”
“大人，属下在乡下时，偶然听到一些关于晋王余党的消息。”赵虎压低声音，小心翼翼地说道，“据说晋王还有一些心腹，藏匿在北疆的一些部落中，他们正在暗中联络旧部，想要伺机谋反，为晋王报仇。”
陆准闻言，眉头骤紧：“此事当真？你可知道具体是哪些部落？”
“属下也只是偶然听到，具体是哪些部落，并不清楚，不过属下听说，他们与蒙古的一些部族也有联系，似乎想要借助蒙古的力量，攻打大明。”
赵虎的话让陆准心中一沉，晋王案虽已基本告一段落，但若是真有余党在北疆联络旧部，勾结蒙古部族，那后果不堪设想，北疆的安稳将会受到严重威胁。
“你提供的消息非常重要，我会立刻将此事禀报陛下和太子殿下。”陆准郑重地说道，“赵虎，此次多亏了你，若是此事能顺利解决，我定会向陛下为你请功。”
“大人严重了，属下只是做了自己该做的事，能为大人和大明效力，是属下的荣幸，不敢奢求什么功劳。”赵虎连忙说道，脸上满是诚恳。
陆准点了点头，心中对赵虎更加信任，他让人安排赵虎在府中住下，随后便立刻前往皇宫，将此事禀报给朱棣和朱文奎。
此时，朱棣正在乾清宫与朱文奎商议朝政，听到陆准求见，便让他进来。
陆准走进殿内，躬身行礼：“陛下，太子殿下，臣有要事禀报。”
“何事如此紧急？”朱棣问道，眼中带着一丝疑惑。
陆准将赵虎带来的消息一五一十地禀报给了朱棣和朱文奎，没有丝毫隐瞒。
朱棣和朱文奎闻言，脸色都变得十分凝重。
“没想到晋王余党竟如此胆大，竟敢勾结蒙古部族，图谋不轨！”朱棣怒拍桌案，语气中满是怒火。
朱文奎也皱着眉头：“北疆乃是大明的门户，若是被他们得逞，后果不堪设想，必须尽快采取措施，阻止他们的阴谋。”
朱棣深吸一口气，强迫自己冷静下来：“陆准，你觉得此事该如何处理？”
陆准沉吟片刻：“陛下，臣认为，当务之急是派人前往北疆，查明那些藏匿余党的部落，以及他们与蒙古部族的联系，同时加强北疆的防御，防止他们突然发动袭击。”
“说得有理。”朱棣点了点头，“朕命你即刻前往北疆，全权负责此事，务必将晋王余党一网打尽，粉碎他们的阴谋，确保北疆的安稳。”
“臣遵旨！”陆准躬身领命，眼中满是坚定。
朱棣又看向朱文奎：“文奎，陆准前往北疆后，朝中清理晋王余党的事宜，便交由你负责，务必彻底清查，不可留下任何隐患。”
“儿臣遵旨，父皇放心，儿臣定会全力以赴。”朱文奎恭敬地说道。
“好，你们都下去准备吧，陆准，你明日便出发，不必耽搁。”
“臣遵旨。”
陆准和朱文奎躬身行礼，退出了乾清宫。
走出乾清宫，朱文奎看着陆准：“此次前往北疆，路途遥远，且危机四伏，你一定要多加小心。”
“殿下放心，臣定会保重自己，顺利完成陛下交代的任务。”陆准郑重地说道。
“若是遇到什么困难，随时派人传信回来，我会尽力为你提供支援。”
“多谢殿下。”
两人在宫道上告别，陆准便匆匆返回将军府，准备前往北疆的事宜。
回到将军府，陆准立刻召集暗卫，交代了前往北疆的任务，让他们做好准备，同时让人将赵虎请来，详细询问他在乡下听到的关于晋王余党的消息，希望能获得更多有用的线索。
赵虎将自己知道的一切都告诉了陆准，虽然信息有限，但也为陆准提供了一些方向。
次日清晨，天还未亮，陆准便带着几名得力的暗卫和赵虎，骑着快马，离开了京城，前往北疆。
一路上，他们马不停蹄，日夜兼程，不敢有丝毫耽搁，只用了短短五天时间，便抵达了北疆的重镇——宣府。
宣府是北疆的军事要地，驻扎着大量的明军，这里的守将名叫李将军，是陆准当年在北疆参军时的老上司，两人关系还算不错。
陆准抵达宣府后，立刻前往将军府拜见李将军。
李将军见到陆准，十分惊讶：“陆准？你怎么会来宣府？”
“李将军，许久不见。”陆准拱了拱手，“此次前来，是奉陛下之命，前来调查晋王余党勾结蒙古部族，图谋不轨之事。”
李将军闻言，脸色骤变：“竟有此事？难怪最近我总觉得有些不对劲，蒙古部族的人频繁在边境活动，原来是在搞鬼！”
“正是如此，所以还请李将军协助，一同调查此事，粉碎他们的阴谋。”
“没问题，此事关系到北疆的安稳，我定会全力配合你。”李将军爽快地答应道，“你需要什么帮助，尽管开口。”
“多谢李将军。”陆准松了口气，“首先，我需要了解最近蒙古部族在边境的活动情况，以及宣府附近各个部落的动向。”
“好，我这就让人将最近的边境情报整理出来，给你送过去。”李将军立刻吩咐手下，去整理情报。
随后，陆准又与李将军商议了调查计划，决定先从宣府附近的部落入手，逐一排查，寻找晋王余党的踪迹。
接下来的几天，陆准带着暗卫和赵虎，在李将军的协助下，对宣府附近的部落进行了细致的排查。
这些部落大多以游牧为生，与明军素有往来，关系还算融洽，但也有少数部落，因为一些历史原因，对明军心存不满，暗中与蒙古部族有联系。
陆准等人小心翼翼地潜入这些部落，暗中观察，收集情报，经过几天的努力，终于发现了一些线索。
在宣府以西的一个名叫“黑石部落”的部落中，陆准发现了一些可疑的人员，这些人身着中原服饰，言行举止间透着一股邪气，且经常与部落首领秘密会面，形迹十分可疑。
陆准怀疑这些人就是晋王的余党，便决定暗中监视他们，寻找确凿的证据。
这天夜里，陆准带着几名暗卫，潜伏在黑石部落首领的帐篷附近，观察着里面的动静。
帐篷内灯火通明，隐约传来交谈声，陆准屏住呼吸，仔细聆听着。
“首领，我们已经与蒙古的科尔沁部落联系好了，他们答应在本月十五，出兵攻打宣府，到时候我们在内部接应，定能一举拿下宣府，为晋王殿下报仇！”
一个陌生的声音从帐篷内传来，语气中满是兴奋。
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