唐文是在一阵剧烈的头痛和刺骨的潮湿感中恢复意识的。
首先涌入的并非视觉，而是气味。一种混合着霉烂、土腥、汗臭和某种隐约腐败气息的浓烈味道，霸道地钻入他的鼻腔，几乎让他窒息。紧接着是触感，身下是粗糙、潮湿、硌人的硬物，隔着薄薄的、同样潮湿且散发着酸馊气的布料，摩擦着他的皮肤。寒冷，一种深入骨髓的阴冷，缠绕着他，让他不受控制地打了个哆嗦。
他费力地睁开沉重的眼皮，视野里一片昏沉。
没有电灯，没有天花板，只有低矮、粗糙挖掘出的土壁，壁上插着一根燃烧着的松明，跳动的火苗投下摇曳不定、光怪陆离的影子，烟雾熏黑了上方的土层。他正躺在一堆干草和破烂毛毯铺就的“床”上，置身于一个极其狭窄、几乎无法让人首立的空间里——这像是一个洞穴，或者说，一个矿洞深处的栖身之所。
记忆如同破碎的潮水，混乱地冲击着他的大脑。他记得自己叫唐文，是二十一世纪一名刚毕业不久的地质工程专业学生，在跟随导师进行野外勘探时，遭遇了突如其来的山体滑坡……巨大的轰鸣，翻滚的巨石，然后便是无尽的黑暗。
可这里……是哪里？
陌生的环境，原始得近乎残酷的居住条件，还有这具身体……他下意识地抬手，看到的是一双与他记忆中截然不同的手——手掌宽大，指节粗壮，布满了新旧交叠的伤痕和老茧，皮肤粗糙黝黑，指甲缝里塞满了黑色的污垢。这不是他那双虽然也因野外作业而有些粗糙，但绝不到这种程度的手。
一股不属于他的记忆碎片，伴随着更剧烈的头痛，强行塞入他的脑海。
唐文，二十岁，西川嘉定府人。光绪二十六年，也就是公元1900年，澳大利亚，新南威尔士殖民地，一个叫做“残骸岭”的废弃金矿区。他是这群约三十来个西川淘金客的头儿，人称“文仔头”。他们来到这里，梦想着淘得黄金，衣锦还乡，却只能在白人矿工掠夺过后、视为无用的废矿区和尾矿堆里，用最原始的工具，一点点地重新筛选、冲洗，希冀着能找到那些被遗漏的金沙。
原来的“唐文”，那个年仅二十岁却因生活重压而显得早熟阴郁的青年，就在几天前，因一场矿洞的小规模塌方，被掉落的石块砸中了头部，重伤不治。而就在他咽下最后一口气的同时，来自二十一世纪的灵魂，占据了这具年轻的躯壳。
穿越……这种只存在于小说和影视剧中的桥段，竟然真实地发生在了自己身上。唐文（姑且沿用这个名字）感到一阵荒谬和冰凉。他不仅穿越了时空，还跨越了半球，从熟悉的东方古国，来到了这片正处于淘金热尾声、充斥着排华情绪的南方大陆。
“文仔头？你……你醒了？”
一个带着浓重川音、小心翼翼的声音在洞口响起。
唐文循声望去，看到一个瘦小的身影端着一个破口的陶碗，弯着腰钻了进来。来人年纪约莫三十五六，面色焦黄，颧骨高耸，眼窝深陷，穿着一身补丁摞补丁、几乎看不出原色的粗布短褂，裤腿高高挽起，露出瘦骨嶙峋、沾满泥浆的小腿。他叫李西根，是这群同乡里年纪较长、也比较稳重的的一个。
根据融合的记忆，唐文知道，自己这个“头儿”的位置，并非因为年纪或武力，而是源于他那己经死去的叔叔唐西水。唐西水是这群人的组织者和核心，读过几年私塾，有点见识，为人仗义，是大家的主心骨。半个月前，唐西水在挖掘一个被认为可能有金子的废弃竖井时，井壁坍塌，被活埋在了里面，连尸首都没能挖出来。叔叔临死前，将这群老乡托付给了自己唯一的侄子，刚满二十岁的唐文。
然而，年轻的唐文显然还无法完全承担起这份重担。队伍的士气在叔叔死后本就低迷，加上在废矿区收获寥寥，生活愈发艰难，众人的怀疑和不安与日俱增。这次唐文自己受伤昏迷，更是让这种不安达到了顶点。
“西根叔……”唐文开口，声音沙哑干涩，喉咙像是有砂纸在摩擦。他努力模仿着记忆中的口音，幸好，这具身体的本能还在。
李西根脸上露出如释重负的表情，急忙凑过来，将陶碗递到唐文嘴边：“醒了就好，醒了就好！快，喝点水，是烧开过的。”
碗里的水带着一股土腥味，还有些许悬浮的杂质，但确实是烧开过的。在这缺医少药、环境恶劣的地方，喝开水是预防疾病为数不多的办法之一。
唐文就着碗口，小口啜饮着微温的水，冰凉的身体似乎汲取到一丝暖意。他借着火光，仔细观察着李西根。对方眼里的血丝和眉宇间化不开的愁苦，是如此真切。他又看向这个“家”——一个在废弃矿坑旁自己挖掘出的地窝子，高度仅容人弯腰进出，面积不过几个平方，除了他身下的“床”，就只有角落里一个用石头垒砌的简易灶台，上面放着一个黑乎乎的铁锅。洞壁不断有湿气渗出，摸上去一片冰凉粘腻。
这就是1900年，华工在澳大利亚淘金地的真实生存环境。
“我……昏了多久？”唐文低声问，同时试图撑起身体，一阵眩晕袭来，让他又跌坐回去，后脑勺的伤处隐隐作痛。
“三天了。”李西根叹了口气，蹲在一旁，浑浊的眼睛里满是忧虑，“大家都担心得很。王西哥昨天还偷偷去求了隔壁棚子的越南巫婆，弄了符水……你没喝到就好，那东西不干净。”他顿了顿，声音压得更低，“文仔头，你叔走得突然，现在这摊子……大家都指望着你呢。你要是再有个三长两短，我们这三十几号人，可真就……唉！”
话语里的未尽之意，唐文听懂了。这群背井离乡、身处异域、备受歧视的同胞，是一个极度脆弱的共同体。失去了强有力的领导者，又面临生存困境，随时可能分崩离析，或者被其他势力吞并、欺压至死。
唐文深吸了一口这浑浊、潮湿而冰冷的空气，强迫自己冷静下来。二十一世纪的灵魂在最初的恐慌和不适后，开始艰难地适应这具身体和这个时代。地质工程的知识告诉他，在废弃矿区和尾矿中淘金，效率极低，且极其不稳定，完全是在碰运气。而且，这种工作环境危险重重，塌方、溺水、毒气（在某些深井）、甚至简单的伤口感染，都可能轻易夺走人命。
他必须改变现状。不是为了什么宏图大业，仅仅是为了……活下去。
“让大家担心了。”唐文的声音依旧沙哑，但多了一丝稳定，“我没事了。外面……情况怎么样？”
李西根摇了摇头，脸上愁云更浓：“还是老样子，在老坑那边筛了几天，得的金沙还不够换下个月的粮食。而且……”他欲言又止。
“而且什么？”唐文追问。
“而且，‘白狗子’那边传来话，说这个月的‘份子钱’要加了。”李西根的声音里带着愤懑和无奈，“说最近治安不好，他们维护秩序花费大，要我们多交三成。”
“三成？”唐文的心沉了下去。根据记忆，他们现在辛苦淘来的金沙，一半都要上交给控制这片区域的的白人流氓团伙，作为“保护费”。如果再增加三成，那他们还能剩下什么？恐怕连最基本的黑面包和咸肉都买不起了。
“狗日的！这是不给我们活路啊！”李西根忍不住骂了一句，拳头攥紧，却又无力地松开。反抗？他们这些黄皮肤、梳着辫子的“清国人”，在白人的地盘上，拿什么去反抗？那些白人手里有枪，有警局撑腰（或者说默许），而他们，只有锄头、铁锹和淘金盘。
唐文沉默着，没有说话。初来乍到的他，需要时间消化这一切，需要了解更多信息，才能思考出路。但一股沉重的压力，己经实实在在地压在了他的肩上。这三十几个人的性命和希望，如今，似乎都系于他这个冒牌“头儿”的身上了。
他看着跳动的松明火苗，在那昏黄的光线下，是李西根写满沧桑和绝望的脸，是这阴暗、潮湿、充满绝望的栖身之所。1900年的澳大利亚，淘金热的光环早己褪去，留给这些后来者，尤其是备受排挤的华人的，只有残酷的生存竞争和弥漫在空气中的歧视与恶意。
他的穿越，似乎开局就是地狱难度。
“我知道了。”良久，唐文才缓缓开口，声音低沉，“西根叔，让大家今天早点收工，晚上……我们碰个头。”
他需要见到所有的人，需要了解这支队伍真实的状况，需要知道他们还有多少本钱——无论是物资，还是人心。
李西根看着唐文，觉得醒来的文仔头似乎有哪里不一样了。眼神不再是以前那种带着少年人倔强又时常流露出的茫然无措，而是变得深沉了许多，里面像是藏着什么东西。他点了点头：“要得，我这就去喊他们。”
李西根弯着腰钻出了地窝子，留下唐文一个人，对着跳跃的火苗和无边的黑暗。
唐文抬起那双布满老茧和伤痕的手，缓缓握紧。指甲掐进掌心的，带来清晰的痛感。
这不是梦。
这是真实的世界，真实的1900年，真实存在的苦难与挣扎。
他，唐文，一个来自未来的灵魂，必须在这个时代，找到一条活路。为了自己，也为了这群将他视为依靠的同乡。
第一步，是先活下去。然后，才能谈其他。
洞外，隐约传来风吹过荒岭的呜咽声，像是无数亡魂的哭泣，又像是这片陌生土地对他的警告。
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