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王阿贵带来的消息，像一块投入死水潭的巨石，在残骸岭这三十几个西川汉子的心中，激起了前所未有的剧烈波澜。地窝子里那晚的商议结束后，一种躁动不安却又带着某种隐秘期盼的情绪，开始在聚居地里悄无声息地蔓延。
“伊里安岛”这个名字，连同着“食人生番”、“瘴疠之地”、“九死一生”这些可怕的词汇，在众人唇齿间被反复咀嚼、低声传递。恐惧是真实的，如同冰冷的河水，浸透着每个人的肌肤。但与之相对的，是唐文那句“死在那里，和死在这里，是不一样的”，像一颗微弱的火种，在无边的黑暗中摇曳，顽强地不肯熄灭。
接下来的几天，劳作依旧进行，但气氛明显不同了。以往那种近乎麻木的沉默被打破，人们开始在休息的间隙，三三两两地聚在一起，低声交谈。话题不再是抱怨收成或者诅咒白狗子，而是小心翼翼地、带着试探地，围绕着“离开”和“那个岛”展开。
“听说那岛上，树上结的果子比脑袋还大，掉下来能砸死人！”一个年轻的汉子，带着几分夸张和想象说道，试图驱散一些恐惧。
“胡扯！那叫椰子！我听以前跑船的人说过，里面有的是水，能喝！”另一个稍微有点见识的反驳道，但眼神里同样充满了不确定。
“生番……真的吃人吗？”有人声音发颤地问。
“谁知道呢？也许……也许不像传说的那么吓人？他们说不定也怕我们？”这话说出来，连他自己都不太相信。
“就算没有生番，那瘴气怎么防？听说吸一口就烂肺烂肠子……”
担忧和恐惧，像无形的藤蔓，缠绕着每个人的心。他们是被土地束缚了几千年的农民，最远也不过是从西川走到沿海，再漂洋过海。冒险和开拓，并非刻在他们骨子里的基因。安稳，哪怕是极度贫困的安稳，也远比未知的、充满致命风险的开拓更具吸引力——如果不是被逼到绝境的话。
而眼下，残骸岭，正在成为他们的绝境。
独眼杰克增加的七成保护费，像最后一道催命符。那天之后，又有两个白人流氓来“巡视”过一次，态度更加嚣张，言语间的威胁毫不掩饰，甚至故意踢翻了一个妇人正在煮饭的瓦罐，看着滚烫的糊粥溅得到处都是，发出猖狂的大笑。所有人都清楚地认识到，留下，要么很快饿死，要么在反抗中被杀死，要么在无尽的屈辱中耗尽最后一点生命力。
残酷的现实，像一把锉刀，一点点磨掉他们对“留下”的最后一丝幻想。
唐文没有急于推动。他知道，这种关乎生死、颠覆现有生活轨迹的决定，必须由每个人自己内心真正接受。他只是在劳作间隙，或者晚上众人围坐在篝火旁（为了节省燃料，这样的大型篝火很少点燃）时，会有意无意地引导话题。
他不去描绘伊里安岛有多么美好——那太虚假，连他自己都不信。他只是冷静地、一遍又一遍地，和大家一起分析眼前的处境。
“我们算一笔账。”一次晚饭后，唐文用树枝在地上划拉着，“按照现在的收成，交了七成保护费，剩下的金沙，换成粮食，够我们三十几个人吃几天？十天？还是八天？”
众人沉默。答案不言而喻。
“就算我们运气好，明天就挖到一小块狗头金。”唐文继续道，“能改变什么？独眼杰克会让我们安稳拿着金子离开吗？他不会抢走更多？我们有了钱，就能在班迪戈买到公平对待吗？能买到不被歧视的生活吗？”
一连串的问题，像重锤敲在每个人心上。采购时遭遇的屈辱，历历在目。
“王阿贵叔要回澳门了。”唐文换了个角度，“他能回去，是因为他攒够了钱，他在镇上有门路。我们呢？我们攒了多少钱？我们有门路买到回西川的船票吗？就算砸锅卖铁，凑够了几个人的船票，回去的人，等待他们的是什么？留下的兄弟又怎么办？”
回归故土的路，我的民国人生来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，我的民国人生最新章节随便看！同样渺茫而绝望。
“留在残骸岭，是看得见的死路。回西川，对现在的我们来说，是走不通的死路。去别的矿场，不过是换个地方，继续被白人欺压、剥削，还是死路。”唐文总结道，声音不高，却像冰冷的刀子，剖开血淋淋的现实，“那么，摆在我们面前的，只剩下一条路——去一个白人势力不那么强的地方。伊里安岛，是我们目前唯一知道的、可能存在这种机会的地方。”
他顿了顿，目光扫过一张张在火光映照下显得晦暗不明的脸：“我知道那里危险，非常危险。可能会死。但是，至少在那里，我们遇到的危险，是来自大自然，来自陌生的环境，而不是来自同类刻意的、带着蔑视的欺凌和掠夺！在那里，我们挖到的每一粒金沙，猎到的每一只野兽，开垦出的每一寸土地，都是我们自己的！不用交给独眼杰克，不用看白人的脸色！”
“为自己争命！”这句话，再次被他提起，带着一种悲壮的力量。
人群中，开始出现不同的声音。
李西根经过几天的挣扎，似乎渐渐想通了。他年纪大些，想得更多，也更清楚留下必死无疑。“文仔头说得对……留下是等死。我这把老骨头，宁愿死在找活路的路上，也不想烂死在这里，被那些白狗子当笑话看！”
赵西喜等年轻人，则更容易被“为自己争命”的豪情（或者说，是绝望下的冲动）所感染。“怕个球！脑袋掉了碗大个疤！总好过在这里憋屈死！文仔头，你去哪儿，我跟你去哪儿！”
钱老叁依旧顾虑重重，他摸着腿上早年淘金时留下的旧伤，喃喃道：“可是……那地方，人生地不熟，我们去了，怎么活啊？吃什么？住哪里？”
张秀才则忧心忡忡于“王化之外”的蛮荒：“子曰，危邦不入，乱邦不居……那伊里安岛，听闻乃无君无父之地，我等去了，与禽兽何异？”他的迂腐引来几个年轻汉子的嗤笑，但也代表了一部分深受传统观念束缚的人的想法。
周五则更务实一些：“文仔头，就算我们决定去，怎么去？路费从哪里来？路上吃什么？到了那边，什么都没有，我们靠什么活下来？这些，都得有章程啊。”
质疑，恐惧，现实的困难……所有这些，都构成了巨大的阻力。萌生离开的念头，只是第一步。要将这个念头转变为集体的、坚定的意志，还需要时间，也需要一个切实可行的计划来安抚人心。
唐文没有回避这些问题。“路费，我们可以想办法凑。把我们所有值钱的东西，哪怕是一颗铜扣，都集中起来。路上，我们可以买最便宜的船票，带足干粮，甚至可以沿途想办法打短工。到了岛上，一开始肯定艰难，我们可以先靠打猎、捕鱼、采集野果为生，慢慢寻找适合耕种或者可能有金矿的地方。我们三十几个人，有力气，有手艺（有些人会木工、打铁），只要团结，总能找到活下去的办法。”
他的话语，开始从“为什么要走”，转向“怎么走”。虽然依旧粗糙，充满了不确定性，但至少提供了一个模糊的、可以努力的方向。
接下来的几天，讨论变得更加具体。人们开始私下里计算自己还能拿出什么值钱的东西，开始担忧漫长的海上航行会不会晕船，开始猜测岛上的气候到底有多热，甚至有人开始向曾经在南方沿海生活过的人，打听辨认野果、对付毒虫的经验。
萌生离开，不仅仅是一个念头的出现，更是一种心态的转变。他们开始将目光从脚下这片带来无尽痛苦的废矿渣上移开，投向那遥远、未知、充满凶险，却也可能蕴藏着唯一生机的海洋和岛屿。
希望，如同石缝中艰难探出头的小草，虽然稚嫩，虽然随时可能被风雨摧折，但它毕竟出现了。它微弱的光芒，开始一点点驱散笼罩在残骸岭上空那浓得化不开的绝望。
而唐文知道，当离开的念头在大多数人心中扎根之后，下一步，就是将这模糊的念头，变成坚定的决策，然后，便是无比艰难、但必须开始的——准备。
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