一只洗得发白的半旧钱袋，被苏晚晴在指尖捻了又捻，薄得像一片枯叶。里面仅有的几枚铜板，碰撞时发出的不是清脆的声响，而是一种疲惫的、空洞的回音。
这声音，像极了她此刻的心。
屋子里唯一的窗户糊着韧皮纸，筛进来的天光是灰蒙蒙的，勉强照亮了墙壁上蛛网般的裂痕。每一道裂痕都像是她心头的愁绪，蜿蜒着，不知会延伸到何处。苏晚晴的目光越过那片愁绪织成的网，落在床榻上熟睡的儿子，白小石身上。
小家伙睡得正香，小小的胸膛一起一伏，嘴角还挂着一丝甜甜的笑意，不知在做什么美梦。他身上那件打着补丁的旧衣裳，是苏晚晴熬了好几个晚上，拆了自己出嫁时的里衣改的。布料己经很旧了，可针脚细密，将所有的温暖都缝了进去。
可温暖，填不饱肚子。
钱袋里的回音，和儿子肚里偶尔响起的咕噜声，成了这间陋室里最残酷的协奏。
“天大的福分呐！镇国公姜府，千金悬赏乳母！”
屋外，更夫兼职的报事官扯着嗓子，从巷口一路喊了过去。那声音像一块石头，猛地砸进苏晚晴这潭死水般的心湖里。
千金。
这个词沉甸甸的，压得她有些喘不过气。她知道姜府，神都里谁人不知镇国公姜桀。权倾朝野，说一不二的活阎王。更知道姜府那位体弱多病、刚出生就没了娘的小世子姜念，是姜家唯一的命根子。据说，小世子不知为何，拒食所有乳母，己经快要熬不住了。
去，还是不去？
这个念头刚一冒出来，就像一根淬了毒的针，狠狠刺了她一下。姜府那样的高门大院，是吞人的地方。她一个带着孩子的寡妇，清白是唯一的立身之本，一旦踏进去，便如同一株幽草落入了猛兽的巢穴，生死都由不得自己。
她下意识地攥紧了钱袋，指节因用力而发白。不去，小石的下一顿米就要断了。冬天快到了，他那件薄薄的旧衣裳，如何抵得过神都刺骨的寒风？
苏晚晴的视线重新回到儿子恬静的睡脸上。这份安宁，是她用自己的隐忍和血汗换来的，可如今，这微薄的庇护也即将碎裂。
她心中的挣扎，化作了一片喧嚣的孤独。那一声声“千金”的叫喊，仿佛不是福分的昭告，而是命运对她发出的、带着诱饵的最后通牒。她缓缓站起身，走到床边，轻轻摸了摸小石温热的脸颊。
「为了你，娘亲什么都愿意做。」
哪怕是走向一个深不见底的囚笼。
……
姜府的偏厅，空气里弥漫着一股浓得化不开的药味，混杂着若有若无的乳香，形成一种令人窒息的甜腥气。
十几个衣着光鲜的妇人垂头丧气地坐在两侧，她们都是神都里精挑细选出来的乳母，此刻却都像斗败的公鸡。厅堂中央，一个身穿绛紫色比甲、面容严肃的嬷嬷冷冷地站着，她的眼神像尺子一样，刻板而锋利，在每一个新进来的人身上来回刮过。
她就是姜府后宅的管事，琴嬷嬷。
苏晚晴穿着一身浆洗干净的青布衣，安静地站在末尾，像一滴水融入了大海，不起眼，却也无法被忽视。她的心跳得厉害，不是因为畏惧，而是因为一种母性的预感。那浓重的药味，让她心疼那个素未谋面的孩子。
“下一个，苏氏。”琴嬷嬷的声音里没有一丝温度。
苏晚晴深吸一口气，压下心头的纷乱，缓步上前。一个婢女从里间抱出一个襁褓，脚步轻得像猫，生怕惊扰了怀里的稀世珍宝。
当苏晚晴看清那孩子的瞬间，心脏猛地一缩。
那是个极小的婴儿，皮肤呈现出一种病态的苍白，薄得几乎能看见皮下青色的血管。他双眼紧闭，呼吸微弱得像风中的残烛，连哭声都细弱得如同蚊蚋。任何一个做母亲的人，看到这般景象，心都会被揪成一团。
之前的乳母们，或是嫌弃他病弱，或是急于求成，一上来就想强行喂哺，结果无一例外，都引来了小世子更加剧烈的抗拒和啼哭。
苏晚晴没有立刻去解开衣襟。她只是伸出手，用自己最温柔的动作，小心翼翼地将那个脆弱的小生命接了过来。
入手的感觉，比想象中还要轻。
她将孩子轻轻地、稳稳地抱在怀里，没有急着喂他，而是像哄着自家小石一样，用极低、极柔的声音哼唱起一首乡间的摇篮曲。她的动作轻柔地拍着婴儿的背，身体微微摇晃，将自己最纯粹的母爱与安抚，通过掌心的温度和怀抱的频率，传递过去。
奇迹发生了。
那一首烦躁不安、微弱啼哭的婴孩，在她温暖而安稳的怀抱中，竟慢慢停止了啜泣。他小小的鼻子在空气中嗅了嗅，然后，像一株久旱的禾苗终于闻到了甘霖的气息，本能地、主动地朝着苏晚晴的胸口寻觅而来。
周围的仆役和府医都屏住了呼吸，眼睛瞪得滚圆。
苏晚晴侧过身，避开众人的视线，解开了衣襟。当小世子姜念终于含住那生命的源泉，开始贪婪而有力地吮吸时，整个偏厅响起了一片倒抽冷气的声音。
府医激动得胡子都在颤抖，连连道：“成了！成了！小世子肯进食了！”
琴嬷嬷那张万年冰封的脸上也终于出现了一丝裂痕，虽然转瞬即逝，但眼底的如释重负却做不了假。她看向苏晚晴的目光，第一次带上了审视之外的东西。
“你被选中了。”她言简意赅地宣布，“从今日起，你就是小世子的乳母。府里不会亏待你。”
苏晚晴心中一块大石落地，紧绷的神经骤然一松，差点软倒在地。她强撑着站稳，抱着怀中正汲取生机的姜念，轻声而恭敬地开口：“谢嬷嬷。只是……民妇还有一个三岁的幼子尚在家中，恳请嬷嬷容我先回去，将他安顿妥当……”
话音未落，厅内的气氛瞬间凝固。
琴嬷嬷刚刚缓和的脸色，一寸寸地冷了下去，比之前的刻板更添了几分寒意。“安顿？”她冷笑一声，那笑声像冰凌子刮在人耳膜上，“苏氏，你是不是搞错了什么？”
“入我姜府，哺育世子，这是天大的福分。想要这份福分，就得知晓府里的规矩。”
琴嬷嬷向前一步，声音压得极低，却字字如刀：“规矩第一条，便是要‘断凡缘，结贵气’。从你踏入这扇门开始，你就不再是你自己的娘，你只是小世子的乳母。你的身、你的心、你的乳汁，都只属于小世子一人。”
苏晚晴的血，一下子凉了。
“什……什么意思？”她的声音不受控制地颤抖起来。
“意思就是，”琴嬷嬷的目光越过她，看向门外，那里，几个粗壮的仆役不知何时己经等候着，“你的儿子，我们会替你‘妥善安置’，保证他吃穿不愁。而你，从现在起，一步也不能离开姜府。”
“哇——娘亲！娘亲你在哪里！”
一声撕心裂肺的哭喊，像一把烧红的烙铁，烫穿了苏晚晴的耳膜，也烙穿了她的心。是小石！他醒了，找不到娘亲，害怕了！
她猛地回头，只见白小石不知何时被带到了偏厅门口，正被两个仆役死死抱住，他拼命挣扎着，小脸涨得通红，眼泪像断了线的珠子一样往下掉，绝望地向她伸着手。
“小石！”苏晚晴肝胆俱裂，抱着姜念就要冲过去。
“站住！”琴嬷嬷厉声喝道，像一堵墙拦在她面前，“苏晚晴，你想清楚！是选你儿子，你们母子俩继续回那个破屋子挨饿受冻，等着被这个冬天收走性命；还是选小世子，从此你锦衣玉食，你的儿子也能活下去！”
“这是选择吗？”苏晚晴泪眼模糊，声音破碎，“这是在剜我的心！”
“是福是祸，全在你一念之间。”琴嬷嬷的声音冷酷得不带一丝人气，仿佛在陈述一件与血肉无关的交易。
仆役们己经开始强行将哭得声嘶力竭的白小石往外拖。他的哭声越来越远，每一声都像一把重锤，狠狠砸在苏晚晴的胸口。
一边是嗷嗷待哺的亲生骨肉，撕扯着她的灵魂。
另一边，是怀中刚刚在她这里寻到一丝生机的另一个婴孩，他吮吸的力道，正紧紧地、霸道地将她与这座华丽的府邸捆绑在一起。
她的世界，在这一刻被生生撕裂。
最终，在儿子那渐渐远去的、嘶哑的哭喊声中，苏晚-晴浑身的力气都被抽干了。她看着仆役们抱着小石消失在回廊尽头，怀里抱着姜府的命根子，泪水无声地决堤，顺着苍白的脸颊滑落。
她缓缓地，绝望地，点了点头。
一顶软轿早己备好，两个婆子不由分说地将她“请”了上去，轿帘落下，隔绝了她最后一道望向来路的视线。
轿子平稳地抬起，穿过层层院落。不知过了多久，身后传来一声沉重无比的巨响。
轰然关闭的，是那扇隔绝了内外两个世界的朱漆大门。它斩断了她和儿子之间最后的牵绊，也关上了她作为“苏晚晴”的全部过去。
怀中的姜念吃饱了，满足地睡去。苏晚晴抱着这个陌生的婴孩，感觉自己像是抱着一块温暖的寒冰。她得到了千金难求的安身之所，却也亲手为自己踏入了一座镀金的囚笼。
代价，是她的骨，她的肉，她的魂。
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