墨轩深处，一间新辟出的、由厚重皮帘隔绝的“工坊”内，气氛凝重而专注。
空气中弥漫着一股焦甜与怪异混合的气味。中央垒起的土灶上，架着一口特制的大铁锅，这是铁匠老张根据陈默的要求，带着几个学徒日夜赶工敲打出来的。锅内的褐色糖浆正在“咕嘟咕嘟”地冒着粘稠的气泡。
陈默挽着袖子，脸上沾着些许烟灰，正亲自指挥着操作。沈文舟在一旁紧张地记录着每一个步骤，婉儿则负责小心翼翼地添加柴火，控制着火候。
这是他们第三次尝试“黄泥脱色法”制取白糖。前两次，要么火候过了糖浆焦糊发苦，要么黄泥水的比例不对，脱色失败，得到的依旧是颜色浑浊的糖稀。
“火再小一点！”陈默紧盯着糖浆的色泽，对婉儿吩咐道。婉儿立刻撤出几根柴火，动作轻柔而精准。
待糖浆熬煮到合适的浓度，陈默示意将其倒入旁边一个底部留有小孔的陶罐中。待其自然冷却凝固成黑砂糖块后，最重要的步骤来了。
陈默亲自将之前反复试验调配好的、极其细腻的特定黄泥浆水，用木勺，缓缓地、均匀地淋在暗红色的糖块顶端。
所有人都屏住了呼吸，目光死死盯着那陶罐。
浑浊的黄泥水缓缓渗透下去，时间一分一秒地过去。沈文舟忍不住上前一步，紧张得手心冒汗。
突然！
当上层的黄泥水逐渐滤尽，被黄泥吸附了杂质的下层，赫然露出了一抹惊心动魄的洁白！
那白色，如同冬日初雪，细腻、晶莹、不含一丝杂色，在昏暗的油灯光线下，仿佛自行散发着柔和的光晕！
“成……成功了！”沈文舟第一个失声惊呼，声音因激动而颤抖。他难以置信地看着那抹雪白，他在江南听闻过的番邦“白糖”，似乎也不及眼前这般纯净！
婉儿也捂住了小嘴，大眼睛里满是震撼。就连一向沉默寡言的老张，都凑上前来，看着那违背常理的白色，讷讷地说不出话。
陈默长长舒了一口气，脸上露出了满意的笑容。他用小刀，小心地将那层厚达寸许的、洁白如雪的上层刮了下来，放在一个白瓷盘里。
白糖！真正意义上的白糖！
在这个红糖、饴糖都算奢侈品的时代，这一盘白糖的价值，堪比等重的黄金！而且，这是完全由他掌控了核心技术的、可以大规模生产的财富源泉！
“先生！此乃点石成金之术！点石成金啊！”沈文舟激动得语无伦次，看向陈默的眼神充满了近乎狂热的崇拜。
陈默捻起一小撮白糖，放入口中，极致的纯甜瞬间在味蕾上绽放。他平静地道：“方法既然可行，接下来便是扩大生产。文舟，选址建糖坊、招募可靠人手、寻找稳定糖料（甘蔗或甜菜）来源的事，交给你全权负责。记住，核心步骤，必须由最信得过的人掌握。”
“文舟明白！”沈文舟郑重应下。
就在众人沉浸在成功的喜悦中时，工坊的皮帘被猛地掀开，巴图一脸凝重地闯了进来，甚至来不及行礼。
“先生！有情况！”
陈默眉头一皱：“说。”
“我们派往县城的采购小队，在城外十里坡遭遇伏击！”巴图语速极快，“对方有备而来，身手狠辣，不像普通山匪！我们的人拼死抵抗，依仗先生给的伤药才保住性命逃回来两个，带去的货物和马匹都被劫了！”
“什么？！”沈文舟脸色骤变。
陈默的眼神瞬间冷了下来，如同冰封的湖面。他刚刚开辟出新的财路，就有人迫不及待地跳出来伸爪子了？
“对方什么来路？可有线索？”
巴图咬牙道：“逃回来的兄弟说，那些人黑衣蒙面，用的却是制式腰刀，配合默契，像是……军中好手！而且，他们似乎认得我们持着的王府腰牌，动手时还刻意避开了致命处，像是……像是只想给个教训，或者，试探我们的虚实！”
军中好手？认得王府腰牌？刻意留手？
几个关键词串联起来，一个清晰的答案呼之欲出——这绝非普通劫匪，而是来自某个知晓他存在，并且对靖王府有所顾忌的势力！
是靖王府内部的倾轧？是其他觊觎他财富的藩王探子？还是……本地那些被他动了蛋糕的豪强？
陈默看着瓷盘中那雪白晶莹的白糖，又想起孙管事那笑眯眯的脸和韩青冷峻的眼神。
树欲静而风不止。
他本以为凭借墨轩的隐蔽和王府的虎皮可以安稳发展，没想到麻烦来得如此之快。
“巴图，”陈默的声音冰冷，不带一丝感情，“加派三倍暗哨，监控墨轩周边所有通道。召回所有在外人手，暂停大规模采购。”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：
“另外，让受伤的兄弟好好养伤。告诉他们，这个场子，我会亲自去找回来！”
他倒要看看，是哪个不知死活的东西，敢把主意打到他陈默的头上！
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