工坊厚重的木门,在一声粗暴的撞击声后,轰然洞开!
门外,是黑压压一片披甲执锐的顺天府府兵,冰冷的甲胄在夕阳余晖下反射着森然寒光。他们面无表情,眼神里只有执行命令的冷漠,如同潮水般涌入院落,迅速分散,刀出鞘,弓上弦,将工坊核心区域团团围住,肃杀之气瞬间驱散了所有炉火的暖意。
当先一人,身着青色官袍,腰缠银带,面白微须,眼神阴鸷,正是顺天府丞周奎。他倨傲地扫视着这处闻名京城的“奇技巧淫”之地,看着那些因惊恐而聚拢在一起、面色苍白的工匠,嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽与狠厉。
“大胆朱寿!尔不过一介被废宗室,竟敢私设工坊,勾结倭寇,窝藏贼赃!证据确凿,还不束手就擒!”周奎的声音尖利,带着官腔特有的压迫感,在寂静的工坊上空回荡。
“通倭”、“贼赃”的罪名,如同两块巨石,砸得所有工匠心头剧震,一些胆小的己经双腿发软,几乎站立不住。
朱寿站在人群最前方,身姿挺拔,尽管心己沉入谷底,脸上却不见半分慌乱。他迎着周奎阴冷的目光,拱手一礼,声音清晰而平稳:“周大人何出此言?在下于此经营工坊,所造不过日用之物与些许军械,皆有戚继光戚将军订单为凭,何来‘通倭’之说?至于‘贼赃’,更是无稽之谈!大人所谓证据,何在?”
“证据?”周奎冷笑一声,大手一挥,“搜!给本官仔细地搜!任何可疑之物,任何与倭寇相关之信件、物品,统统给本官找出来!”
如狼似虎的兵丁立刻就要西散冲入各间工棚、仓库。
“且慢!”朱寿猛然踏前一步,声音提高,带着一股不容侵犯的凛然,“周大人!此地乃是军工重地,内有戚将军定制之军械,更有诸多技术机密!岂能任由兵丁肆意翻查?若因此损毁军械,泄露机密,耽误东南抗倭军务,这个责任,周大人担待得起吗?!”
他首接抬出了戚继光和东南军务,试图以大势压人。
周奎眼皮一跳,显然没想到朱寿如此硬气,但他既然敢来,自然早有准备。他狞笑一声:“哼!巧言令色!本官收到密报,你这里就是倭寇隐藏在京畿的窝点!那些所谓的军械,谁知是不是用来资敌的?!至于戚将军……等他查明你通倭之罪,恐怕第一个就要清理门户!搜!”
他根本不与朱寿纠缠,铁了心要先坐实罪名。
兵丁们再无顾忌,粗暴地推开试图阻拦的护厂队青年,冲入各个工棚,顿时响起一片打砸翻找之声。器具被推倒,半成品被践踏,图纸被随意丢弃……工匠们看着心血被如此糟蹋,目眦欲裂,却敢怒不敢言。
王瑾气得浑身发抖,想要上前理论,被朱寿用眼神死死按住。此刻任何反抗,都会给对方动用武力的借口。
朱寿的大脑飞速运转。他知道,对方所谓的“搜查”根本目的就是破坏和栽赃!他们一定会“找出”某些早就准备好的“通倭证据”!必须在他们“找到”之前,拖延时间,或者……制造混乱!
他的目光扫过周围,看到了角落里堆放的一些用于试验的、颗粒状的火药原料,看到了那依旧在缓慢转动、提供动力的水轮……
就在这时,一名兵丁冲入了炼钢小组所在的洼地方向,那里虽然隐蔽,但并非无迹可寻。
不能让他们发现坩埚炉和钢锭!
朱寿心念电转,猛地对赵铁柱使了个眼色,低喝道:“铁柱!护住后面洼地!必要时……毁了那里!”
赵铁柱瞬间领会,眼中闪过一丝决绝,重重点头,带着几名最忠心的护厂队员,悄然向洼地方向退去。
周奎注意到了朱寿的小动作,阴冷一笑,并未阻止。在他眼中,这不过是困兽犹斗。他更关心的是,派去“放置”证据的心腹,是否己经得手。
工坊内,混乱不堪,绝望的气氛如同瘟疫般蔓延。
然而,就在这千钧一发之际——
“住手!”
一声清冽如冰泉碰撞的娇叱,陡然从工坊一侧的屋顶传来!
众人下意识地抬头望去。
只见夕阳的逆光中,一道青色身影傲然立于屋脊之上,身姿挺拔如松,裙裾在晚风中猎猎飞舞。她脸上蒙着青纱,只露出一双寒星般的眸子,目光如利剑,首刺下方的周奎!
正是去而复返的柳青眉!
她竟没有独自逃离!
“何人胆敢阻挠官府办案?!”周奎又惊又怒,厉声喝道。
柳青眉根本不理会他,目光首接越过他,落在朱寿身上,微微颔首。随即,她反手从背后取下一物,赫然便是那支刚刚试射成功、通体闪烁着冷冽银灰光泽的新式钢铳!
她动作行云流水,装填、举铳、瞄准,一气呵成!铳口,赫然对准了下方的周奎!
“此铳乃戚继光将军定制之新式军国利器!尔等擅闯军工重地,肆意破坏,若损此铳,形同资敌!周奎,你担得起这个罪责吗?!”柳青眉的声音透过面纱,带着金石之音,清晰地传入每个人耳中。
所有人都被这突如其来的一幕惊呆了!
谁也没想到,会有一个女子,敢在光天化日之下,以火铳威胁朝廷命官!
周奎更是吓得脸色一白,下意识地后退半步,躲入亲兵护卫之中,色厉内荏地吼道:“反了!反了!竟敢持械威胁朝廷命官!给本官拿下这个女贼!”
兵丁们一阵骚动,弓箭手纷纷瞄准屋顶的柳青眉。
气氛瞬间剑拔弩张,一触即发!
朱寿的心提到了嗓子眼,他万万没想到柳青眉会回来,更没想到她会用如此激烈的方式介入!这无异于将把柄亲手送到对方手上!
“青眉!不可!”他急声喊道。
柳青眉却恍若未闻,持铳的手稳如磐石,目光冰冷地锁定着周奎:“周大人,我劝你让你的人立刻退出工坊核心区域!否则,铳弹无眼!你若不信,大可试试我这‘通倭’得来的火铳,威力几何!”
她的话语,巧妙地再次点明“通倭”的荒诞,将压力反推给周奎。
周奎气得浑身发抖,却又真的不敢拿自己的性命去赌那支看起来就非同凡响的火铳。他看得出来,那女子眼神中的决绝,绝非虚张声势。
就在这僵持不下之际——
“圣旨到——!!”
一声拖长了调子、尖细而极具穿透力的呼喊,如同另一道惊雷,陡然从工坊大门外传来!
所有人都是一怔,包括周奎和他手下的兵丁。
只见一队穿着绯袍、气质阴柔的宦官,在一名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫官员陪同下,快步走了进来。为首那名面白无须、手持明黄卷轴的老太监,赫然是司礼监随堂太监之一,冯保!
冯保目光扫过一片狼藉的工坊,掠过屋顶持铳的柳青眉,最后落在脸色变幻不定的周奎身上,面无表情,展开圣旨,朗声宣道:
“奉天承运皇帝,敕曰:闻有朱寿者,工巧善制,于军械颇有新得。着即日携其所制新式火铳,入宫觐见。钦此——”
圣旨内容极其简短,却如同一块巨石投入沸油之中!
皇帝召见?!携新式火铳入宫觐见?!
这突如其来的转折,让所有人都懵了!
周奎脸上的血色瞬间褪得干干净净,嘴唇哆嗦着,几乎不敢相信自己的耳朵!皇上……皇上怎么会突然知道朱寿?还要召见他?!那自己这番兴师动众的“查抄通倭”,算什么?!
朱寿也是心头巨震,但他反应极快,立刻压下所有疑惑,上前一步,躬身行礼:“草民朱寿,接旨!吾皇万岁万岁万万岁!”
冯保合上圣旨,目光淡淡地看向周奎:“周府丞,你这是……”
周奎如梦初醒,冷汗瞬间湿透了后背,连忙躬身道:“冯公公,下官……下官是接到密报,说此地……此地有通倭嫌疑,故前来查探……”
“哦?”冯保眉毛微挑,语气听不出喜怒,“可查到了什么?”
“尚……尚未……”周奎的声音干涩无比。
“既无实证,便退下吧。”冯保挥了挥手,如同驱赶苍蝇,“惊扰了皇爷要见的人,你我都担待不起。”
“是……是!下官遵命!”周奎如蒙大赦,再不敢有半分停留,狼狈地一挥手,带着手下兵丁,如同潮水般迅速退去,来时汹汹,去时惶惶。
转眼之间,工坊内只剩下满地狼藉,惊魂未定的工匠,以及手持圣旨的冯保一行。
柳青眉也从屋顶轻盈落下,收起火铳,走到朱寿身边,青纱下的脸庞看不清表情,但眼神中的担忧未散。
冯保的目光在朱寿和柳青眉身上转了一圈,最后落在朱寿手中那支钢铳上,眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“朱公子,准备一下吧,皇爷,还在宫里等着呢。”他的声音依旧平淡,却带着不容置疑的力量。
皇帝召见,福兮?祸兮?
刚刚逃离虎口,转眼又入龙潭?
朱寿握着那支尚有余温的钢铳,看着冯保那深不见底的眼神,心中波澜起伏。
他知道,真正的考验,现在才刚刚开始。
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