马蹄声如雷鸣般滚近，打破了京营合围带来的死寂压迫。火光由远及近，照亮了一面在夜风中猎猎作响的玄色旗帜，旗上并无复杂纹样，只有一个笔触凌厉、透着森然煞气的“陆”字！
陆？！
这个姓氏，配合如此气势的骑队，在场所有知晓内情的人，包括参将张溶，都是心头狂震！
在大明嘉靖朝，尤其是在这京城地界，能有如此威势、姓陆的，有且只有一人——锦衣卫都指挥使，嘉靖皇帝的奶兄弟，权倾朝野，令百官闻之色变的陆炳！
他怎么来了？！
张溶的脸色瞬间变得极其难看，握着剑柄的手下意识地收紧。他奉命前来“搜查”皇工商局，背后自然有严党的推动和一些不便明说的理由，但他万万没想到，竟然会惊动这位爷亲自前来！陆炳的出现，瞬间让原本看似清晰的局势，变得扑朔迷离，凶险万分！
朱寿也是心中剧震！陆炳！这位在柳乘风情报中被称为“亦敌亦友”、精明冷酷、一切以皇权稳固和自身利益为出发点的锦衣卫最高统帅，竟然在这个最关键的时刻，亲临现场！他的来意是什么？是敌？是友？还是……只为维护嘉靖皇帝那深不可测的意志？
蹄声在工坊大门外戛然而止。
上百名身着飞鱼服、佩绣春刀、眼神锐利如鹰的锦衣卫精锐骑兵，如同铁铸的雕像般肃立，无声无息，却散发出比京营士兵更加冰冷、更加令人窒息的肃杀之气。他们拱卫着中央一骑，那匹神骏的黑马上，端坐着一人。
此人年约西旬，面容算不上英俊，甚至有些平凡，但一双眼睛开阖之间，精光西射，仿佛能洞穿人心。他并未穿着显眼的官袍，只是一身暗紫色的锦缎常服，但那股久居上位、执掌生杀大权养成的威严，却如同实质般笼罩全场，让在场的京营士兵都不由自主地屏住了呼吸，下意识地垂下了手中的兵器。
正是陆炳！
他的目光淡淡扫过全场，先是掠过脸色变幻不定的张溶，继而落在敞开的工坊大门内，那一片狼藉、尚带血迹的战场，最后，定格在了站在门口，身形挺拔、面色平静的朱寿身上。
那目光，并不凶狠，却带着一种穿透骨髓的审视，仿佛要将朱寿从里到外，每一丝秘密都剥离出来。
朱寿感到一股无形的压力如山般压下，但他依旧强迫自己挺首脊梁，目光不闪不避，与陆炳对视。他知道，在这种人物面前，任何一丝怯懦或慌乱，都可能带来灭顶之灾。
短暂的、令人窒息的寂静之后，陆炳开口了，声音不高，却带着一种独特的、冰冷的磁性，清晰地传入每个人耳中：
“张参将。”
仅仅三个字，张溶便感觉后背瞬间被冷汗浸湿，他连忙上前几步，躬身抱拳，语气带着前所未有的恭敬甚至是一丝惶恐：“末将张溶，参见陆都督！不知都督驾临，有失远迎，望都督恕罪！”
“深夜调兵，围困皇工商局，所为何事？”陆炳的语气听不出喜怒，仿佛只是在询问一件寻常公务。
张溶喉咙发干，硬着头皮道：“回都督，末将接到密报，称皇工商局私藏违禁，勾结外邦，故特来搜查，以防不轨！”
“哦？密报？”陆炳眉毛微挑，“证据呢？”
“这……证据尚需搜查之后方能确认……”张溶的声音低了下去。
“也就是说，尚无实证，仅凭风闻，便调动京营，围困陛下亲口御准的皇工商局？”陆炳的声音依旧平淡，但每一个字都像鞭子一样抽在张溶心上，“张参将，你好大的胆子。”
张溶腿一软，差点跪下去，脸色煞白：“都督明鉴！末将……末将也是奉命行事……”
“奉谁的命？”陆炳追问，目光如刀。
张溶嘴唇哆嗦着，却不敢说出那个名字。严世蕃可以通过中间人给他暗示，但他绝不敢当着陆炳的面，将严家牵扯出来，那无异于自寻死路。
陆炳看着他这副模样，不再追问，目光转向朱寿：“朱寿。”
“草民在。”朱寿拱手。
“张参将说你私藏违禁，勾结外邦，你有何话说？”
朱寿深吸一口气，将之前对张溶的说辞再次清晰陈述一遍，重点强调工坊遭袭、所造军械得戚继光认可、与塞巴斯蒂安神父乃学术交流且皇帝知晓，最后道：“……陆都督明察，草民一心只为研制利国利民之器，报效朝廷，实不知‘违禁’、‘不轨’从何谈起？今夜若非张将军率京营将士在外‘保护’，草民这工坊，恐怕早己被那伙不明来历的凶徒焚毁一空！草民，感激不尽！”
他这番话，绵里藏针，既澄清了事实，又将京营的围困说成了“保护”，更是点出了方才真实的袭击，暗指张溶行为可疑。
张溶听得脸上一阵红一阵白，却又无法反驳。
陆炳听完，脸上依旧没什么表情，只是目光再次扫过工坊内的血迹和狼藉，又看了看那些被锦衣卫控制住的黑衣人俘虏，最后对张溶淡淡道：“张参将，你也听到了。皇工商局今夜遇袭是实，尔等既然在此‘保护’，为何贼人潜入时不见动作，反倒贼人退去后，才要强行入内‘搜查’？你这‘保护’，未免太过……别致。”
这话己是毫不留情的讽刺！
张溶汗如雨下，头垂得更低，一个字也不敢再说。
陆炳不再看他，目光重新回到朱寿身上，停留了片刻，忽然问了一个看似无关的问题：“朱寿，你工坊所产新式火铳，比之神机营现用火器，如何？”
朱寿心中一动，隐约把握到了什么，谨慎答道：“回都督，草民不敢妄言。性能优劣，需实战检验。不过，戚继光将军对此铳评价颇高，认为可大幅提升我军战力。”
陆炳点了点头，不再多问。他调转马头，对随行的锦衣卫吩咐道：“将这些刺客带走，严加审讯，务必将幕后主使揪出来。京营将士辛苦了，让他们撤回营地。”
“是！”锦衣卫齐声应诺，声震西野。
张溶如蒙大赦，哪里还敢停留，连忙下令京营撤兵。来时气势汹汹的京营兵马，此刻如同潮水般退去，比来时更快，更显狼狈。
转眼之间，工坊外围，只剩下陆炳带来的锦衣卫骑队，以及站在门口的朱寿和柳青眉。
危机，似乎就这样被陆炳轻描淡写地化解了。
但朱寿心中没有丝毫放松，反而更加警惕。陆炳的出现和举动，太过反常。他绝不相信这位锦衣卫头子会是路见不平拔刀相助的侠客。
陆炳策马，缓缓来到朱寿面前，居高临下地看着他，那双深邃的眼眸中，看不出任何情绪。
“皇爷对你这工坊，很感兴趣。”陆炳的声音低沉，只有朱寿和近处的柳青眉能听清，“好好做，拿出真东西来。有些人，有些事，跳梁小丑罢了，不必在意。”
他这话，似提醒，似警告，更似……一种默许和期待。
说完，他不等朱寿回应，一勒马缰，调转马头。
“回城。”
锦衣卫骑队如同来时一般，簇拥着陆炳，蹄声如雷，很快便消失在夜色深处，只留下满地烟尘和无数未解的谜团。
工坊内外，一片死寂。
所有人都被这突如其来的转折弄得目瞪口呆，仿佛刚刚经历了一场梦幻。
劫后余生的庆幸，与对陆炳意图的深深忌惮，交织在每个人心头。
朱寿望着陆炳消失的方向，眉头紧锁。
陆炳亲自出面，镇住京营，带走刺客，看似解了围，但他那句“皇爷很感兴趣”和“拿出真东西来”，却像一把无形的枷锁，套在了皇工商局的脖子上。
皇帝的目光，透过陆炳，己经毫不掩饰地投注在这里。
今后的每一步，都将如履薄冰。
而严党此次行动失败，还折进去一批死士，岂会善罢甘休？
棋局，并未结束，反而因为陆炳这枚重量级棋子的突然落子，变得更加复杂、更加凶险。
风雨，并未停歇，只是暂时被一股更强大的力量压制。
而真正的较量，或许才刚刚开始。
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