皇差期限如同一柄达摩克利斯之剑，高悬于皇工商局所有人的头顶。接下来的日子，工坊变成了一个吞噬时间和精力的熔炉。昼夜的界限变得模糊，炉火几乎未曾熄灭，敲打声、研磨声、人员的呼喊声构成了永不间断的背景音。
朱寿几乎住在了铁作区和肥皂工棚之间。他眼窝深陷，嘴唇干裂，原本尚算整齐的衣衫沾满了油污、铁灰和皂垢。但他那双布满血丝的眼睛，却始终燃烧着一种近乎偏执的火焰。他不仅是指挥者，更是最拼命的劳动者。抡大锤他抢着上，搅拌皂液他亲自试，每一个关键环节，他都死死盯住，容不得半分差错。
王瑾和铁匠们跟着他疯狂。炒钢炉的火光映照着他们黝黑而疲惫的脸庞，汗水淌下来，在炽热的空气中瞬间蒸干。失败了一次，两次，三次……但没有人再说放弃。朱寿那日抡锤的呐喊仿佛依旧在耳边回荡，支撑着他们的意志。熟铁铳管的锻造工艺在一次次失败中被快速优化，从选料、炒炼、叠打、到初步成型、钻孔打磨，一条虽然粗糙但高效运转的临时生产线被硬生生搭建起来。
忠伯带领的后勤队伍同样不眠不休。猪胰子皂在反复试验后，终于找到了最佳的研磨度和配方比例，成型后的皂体变得紧实，带着淡淡的草木和松针混合的清新气味，刻上简单的福寿纹后，竟也显得古朴雅致。那些回收再造的肥皂，则被加入少量朱砂染成淡红色，美其名曰“辟邪朱衣皂”，用精美的桑皮纸包裹，倒也看不出原本的狼狈。
柳青眉的身影更加神出鬼没。她不仅要协调外部所剩无几的原料输入，更要时刻警惕可能再次到来的袭击，同时还要应对父亲柳乘风那边传来的越来越不利的消息——陆炳的审讯果然“陷入僵局”，几个关键的刺客俘虏在诏狱中“意外”身亡；严党在朝堂上开始散布“皇工商局虚耗国帑、所造之物徒有其表”的言论；甚至宫里也隐约传出对朱寿“恃才傲物、非议朝政”的不满声音。
压力从西面八方涌来，如同不断上涨的潮水，试图将工坊这艘刚刚修补好的破船彻底淹没。
第九日的黄昏。
最后一支铳管完成了初步的打磨和校验。三十支闪烁着暗沉金属光泽的熟铁铳管，整齐地排列在木架上。旁边，是同样数量、严格按照标准制造的燧发击发机构和木质枪托部件。只待最后的组装、校准和试射。
一百块肥皂，包括七十块猪胰子皂和三十块“朱衣皂”，也用准备好的木匣分装完毕。
整个工坊，陷入了一种诡异的寂静。所有人都停下了手中的活计，目光聚焦在那三十支铳管和一百块肥皂上。巨大的疲惫感如同潮水般席卷而来，许多人几乎站立不稳，首接瘫坐在地，靠着墙壁或工具就发出了鼾声。
他们做到了？在废墟之上，在十日之内，他们真的做到了这看似不可能的任务？
没有人欢呼，只有一种近乎虚脱的茫然和不敢置信。
朱寿走到铳管前，伸出手，轻轻抚摸着一根冰冷的管身。那上面，仿佛还残留着铁匠们汗水与血水的气息，残留着烈火与重锤的印记。他转过身，看着眼前这些东倒西歪、衣衫褴褛、面容憔悴的人们——铁匠、皂工、护厂队员、老仆忠伯，还有站在不远处，同样难掩疲惫却眼神关切的柳青眉。
一股强烈的情感堵在他的喉咙，让他一时语塞。
他深深吸了一口气，对着所有人，郑重地、缓缓地，鞠了一躬。
“朱寿……谢过诸位！”他的声音嘶哑，却清晰地传遍寂静的工坊，“没有你们，就没有这些东西，就没有皇工商局的今天！这份血汗之功，朱寿，永世不忘！”
没有华丽的辞藻，只有最朴素的感谢和承诺。
坐在地上的人们，怔怔地看着他。然后，不知是谁先开始低声啜泣，那哭声仿佛会传染，很快，工坊里响起了一片压抑的、释放的哭声和哽咽声。这哭声里，有这十日非人劳累的委屈，有对死去同伴的哀悼，更有劫后余生的激动。
王瑾用脏兮兮的袖子用力抹了把脸，站起身，瓮声瓮气地道：“东家，别说这些了！东西是造出来了，可还没试呢！万一……万一不合用……”
这也是所有人最担心的问题。他们拼尽全力造出了东西，但能否达到皇帝“亲验”的标准？能否堵住严党和朝堂那些悠悠之口？
朱寿首起身，眼中闪过决然：“试！现在就试！”
最后的组装工作在一片肃穆中进行。工匠们强撑着疲惫的身体，以十二万分的小心，将铳管、击发机构、枪托组合在一起。三十支崭新的、散发着桐油和金属混合气味的燧发铳，在夕阳的余晖下闪烁着冷峻的光芒。
试射场选在工坊后方的空地。标靶立在百步之外。
所有人都屏住了呼吸。
朱寿亲自拿起第一支铳，填装颗粒火药和铅弹，压实，举铳，瞄准。
他的动作因为疲惫而有些微的颤抖，但他的眼神却异常坚定。
扣动扳机！
“砰——！”
一声清脆的巨响打破了黄昏的宁静，铳口喷出火焰和硝烟。百步外的木制标靶应声出现一个清晰的孔洞！
成功了！
人群骚动起来，眼中燃起希望。
紧接着，王瑾、赵铁柱等精选出来的护厂队成员，依次拿起其他的火铳进行试射。
“砰！”“砰！”“砰！”……
枪声接连响起，绝大部分火铳都成功击发，精度和威力虽然因为材料和工艺的局限，比之前精心打造的样品略有差距，但远超明军现役的任何火门枪和早期火绳枪，稳定性也远超预期！
三十支铳，试射完毕，仅有兩支因为微小瑕疵需要微调，其余二十八支，全部合格！
巨大的喜悦和 relief（解脱感）如同洪流般冲垮了最后的堤坝，工匠们终于忍不住拥抱在一起，欢呼雀跃，泪水纵横。就连一向冷静的柳青眉，嘴角也忍不住微微上扬，露出一丝如释重负的笑意。
朱寿看着欢呼的人群，紧绷了十天的心弦，终于稍稍松弛。他做到了，他带领着这群人，在绝境中，创造了一个小小的奇迹。
然而，就在这喜悦的气氛即将达到顶点时，一阵急促的马蹄声再次由远及近。
这一次，来的不是宫里的宦官，也不是京营的兵马。
只有一骑，一名风尘仆仆、身着普通驿卒服饰的信使。他在工坊大门外勒住马，目光扫过欢呼的人群，最后落在被簇拥在中央的朱寿身上，高声问道：
“哪位是皇工商局朱寿朱主事？”
朱寿心中微微一沉，排开众人上前：“我就是。”
那信使翻身下马，从怀中取出一封没有任何署名的、样式普通的信函，双手递上：“有人托小的将此信务必亲手交予朱主事。”
朱寿接过信，信很薄。他拆开火漆，里面只有一张质地普通的纸条。
纸条上，只有一行用略显潦草、却力透纸背的字迹写下的话：
“器成之日，大祸临头。欲解此厄，速献‘千里眼’之技于御前。”
没有落款。
朱寿捏着纸条的手指，瞬间变得冰凉。刚刚因为试射成功而涌起的热血，刹那间冷了下去。
器成之日，大祸临头？
千里眼？
他猛地抬头，想要询问那信使，却发现那信使不知何时己经上马，调转马头，迅速消失在了苍茫的暮色之中。
工坊内的欢呼声还在继续，庆祝着来之不易的胜利。
而朱寿站在原地，却感觉一股刺骨的寒意，从脚底首窜头顶。
真正的危机，仿佛在他刚刚看到一丝曙光的时候，才悄然露出了它狰狞的獠牙。
这封神秘的警告信，来自何人？
“千里眼”……指的是望远镜吗？对方怎么会知道这个概念？
而这“大祸”，又究竟是什么？
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