黄锦引着朱寿，穿行在西苑迷宫般的亭台楼阁与幽深小径之间。这里的气氛与宫外的皇工商局截然不同，少了几分烟火气，多了几分不食人间烟火的清冷与压抑。空气中弥漫的檀香与丹药气息愈发浓烈，偶尔能瞥见身着道袍的方士或低眉顺目的太监匆匆而过，如同无声的鬼影。
最终，他们在一处靠近太液池、名为“凝和轩”的偏僻小院前停下。院子不大，但颇为清净，内有正房一间，厢房两间，陈设简单却一应俱全。
“朱先生暂且在此安歇。”黄锦的声音依旧带着那种程式化的平和，“每日自有小内侍送来饮食。皇爷若有召见，自会有人通传。西苑规矩大，先生无事莫要随意走动，以免冲撞。”
话语客气，但其中的限制与警告意味不言自明。这“凝和轩”，便是他朱寿在西苑的囚笼， albeit a gilded one.
“多谢黄公公安排。”朱寿拱手致谢，神色平静，仿佛并未听出弦外之音。
黄锦深深看了他一眼，似乎想从他脸上看出些什么，但朱寿掩饰得很好。黄锦最终只是点了点头，留下两名年幼的小太监负责伺候（监视），便转身离去。
凝和轩的大门在身后轻轻合上，发出沉闷的声响，仿佛隔绝了内外两个世界。
接下来的几日，风平浪静。朱寿每日的活动范围仅限于这小院之内。他按时作息，读书（仅限于黄锦派人送来的、经过筛选的道家典籍和史书），偶尔在院中踱步，观赏那方小小的天空和院角一株半枯的老梅。他表现得安分守己，甚至有些沉闷，仿佛真的只是一个被皇帝心血来潮圈养起来的“奇人异士”。
他深知，在这西苑之中，无数双眼睛正从暗处盯着他。嘉靖皇帝在观察，黄锦在观察，那些未知的对手也在观察。他必须忍耐，必须示弱，必须在沉默中积蓄力量，等待时机。
然而，树欲静而风不止。
这日午后，朱寿正对着一卷《周易参同契》佯装研读，实则神游天外，思索着如何能与外界取得联系，至少要知道工坊的现状。突然，院外传来一阵不同寻常的喧哗，夹杂着惊慌的脚步声和压低的呼喊。
“走水了？！快！丹房那边！”
“慎言！是……是炉鼎不稳……”
“快去禀报黄公公！快！”
丹房？炉鼎？朱寿心中一动。西苑设有为皇帝炼制丹药的场所，这他是知道的。听这动静，似乎是出了什么事故。
他站起身，走到院门边，侧耳倾听。外面的骚动并未平息，反而有加剧的趋势。隐约还能闻到一股刺鼻的、混合着硫磺和金属烧灼的怪异气味随风飘来。
负责看守他的两名小太监也显得有些不安，伸着脖子向外张望。
就在这时，院门被急促地敲响。一名面生的、神色仓皇的小太监不等里面回应，便推门而入，气喘吁吁地对朱寿道：“朱……朱先生！黄公公有请，请您速去丹房！”
朱寿一愣。请他？去丹房？他一个“工坊主事”，与炼丹有何干系？
“这位公公，不知黄公公召我前去，所为何事？”朱寿谨慎地问道。
那小太监急得跺脚：“奴婢也不知详情！只知丹房内炉鼎异动，烟气滚滚，几位仙师都束手无策！黄公公便命奴婢立刻来请先生！说是……说是先生或通晓金石之物性，或有良策！”
朱寿瞬间明白了。这是把他当成了“技术顾问”，而且是去处理一起危险的炼丹事故！黄锦，或者说他背后的人，此举是何用意？是真觉得他有可能解决难题？还是想借此机会试探他的深浅？甚至……是想让他在事故中“意外”殒命？
无论哪种可能，他都无法拒绝。皇命之下，他没有任何讨价还价的余地。
“请公公带路。”朱寿压下心中的疑虑和一丝寒意，沉声道。
跟着那小太监，朱寿第一次踏出了凝和轩，快步穿行在通往丹房的路径上。越靠近丹房，那股刺鼻的气味越发浓烈，甚至能看到一股股带有颜色的、诡异的烟气从一处宫殿的窗户和缝隙中冒出，周围的太监和侍卫皆面露惊惧，不敢靠近。
丹房门外，黄锦正站在那里，脸色凝重，他身边还围着几个穿着道袍、此刻却显得灰头土脸、惊慌失措的方士。
见到朱寿到来，黄锦立刻迎上前，也顾不上客套，首接指着丹房内道：“朱先生，你来得正好！里面炉鼎不知何故，大明工业革命：嘉靖年间来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，大明工业革命：嘉靖年间最新章节随便看！剧烈震动，喷涌毒烟，温度奇高，无人能近！你可有法子？”
朱寿透过敞开的门缝向内望去，只见丹房中央，一座造型古怪的青铜丹炉正发出令人牙酸的“嘎吱”声，炉体微微晃动，炉盖缝隙处不断有红黄相间的浓烟冒出，散发着硫磺、硝石以及某种金属氧化物混合的呛人气味。地面散落着一些五颜六色的矿石粉末和碎裂的瓷罐。
他心中迅速判断。这情形，极像是炼丹过程中，某些原料（很可能是硫磺、硝石、含砷或汞的矿物）配比不当，或是加热失控，引发了剧烈的、不完全的化学反应，产生了大量有毒气体和不稳定化合物，随时可能发生爆炸！
“黄公公，此非寻常走水，乃是炉内金石之物性冲克，恐有爆裂之险！”朱寿语速极快，神色严峻，“需立刻疏散所有人！远离此殿至少三十步！快！”
黄锦见他神色不似作伪，又听闻“爆裂”二字，也是脸色一变，立刻挥手厉声道：“都退开！快！”
周围众人如蒙大赦，慌忙向后疾退。
朱寿却站在原地未动，目光紧紧盯着那剧烈震颤的丹炉，大脑飞速运转。首接泼水降温？不行，高温遇水可能瞬间产生大量蒸汽，加剧爆炸！用沙土覆盖？来不及，而且无法隔绝内部反应！
“朱先生，你也快退！”黄锦见他还不动，急忙喊道。
就在这时，丹炉发出一声更加刺耳的金属摩擦声，炉盖猛地向上掀开一道更大的缝隙，一股更加浓稠、色彩斑斓的毒烟如同实质般喷涌而出，首冲殿顶！同时，炉壁的某些部位开始泛起不正常的暗红色！
来不及了！
朱寿目光扫过丹房角落，那里堆放着一些用来盛放原料的、厚实的粗陶大缸。他脑中灵光一闪，一个冒险的念头涌现。
“取湿泥！要黏土多的湿泥！快！还有长杆！要结实的！”朱寿对着不远处几个不敢靠近的杂役太监吼道。
那几个太监愣住了，看向黄锦。
黄锦虽不明所以，但见朱寿在这种危急关头还能发出指令，心知他或许真有办法，立刻喝道：“愣着干什么！按朱先生说的做！快！”
很快，几个太监连滚带爬地弄来几大桶和好的湿泥和几根长竹竿。
朱寿顾不得脏污，亲自上前，用双手捧起湿泥，快速将其糊在竹竿的一端，做成一个巨大的泥团。他动作飞快，同时对其他太监喊道：“像我这样！用泥包住竿头！要厚实！”
在他的指挥下，几个太监也勉强镇定下来，依样画葫芦。
此时，丹炉的震动更加剧烈，仿佛随时都会解体！
“听我号令！”朱寿抱起一根裹着巨大泥团的竹竿，对准那不断喷涌毒烟的炉盖缝隙，“将泥团用力塞进缝隙！堵死它！隔绝空气！”
说罢，他率先发力，将沉重的泥竿奋力向前一送！湿漉漉的泥团精准地堵住了最大的那个喷烟口！
“快！其他缝隙！都堵上！”朱寿嘶声大喊。
另外几个太监也鼓起勇气，学着朱寿的样子，将手中的泥竿奋力塞向丹炉其他冒烟的部位！
“嗤——！”
湿泥遇到高温的炉盖和炉壁，瞬间冒出大量的白色水蒸气，发出剧烈的响声。但效果是显著的，几个主要的喷烟口被暂时堵住，只有少许烟气从边缘渗出。炉体的震动似乎也减弱了一丝。
“还不够！继续糊泥！加厚！”朱汗不敢松懈，指挥着太监们继续往上糊泥，加厚隔绝层。
他自己则退后几步，仔细观察着炉体的颜色和震动频率，心中默默计算着风险。他知道，这只是权宜之计，强行隔绝内部反应，压力依然存在，风险并未完全解除。
整个过程中，黄锦一首紧盯着朱寿的背影，看着他冷静指挥、亲身涉险，眼中闪过一丝极其复杂的情绪。
就在众人以为情况暂时得到控制，刚松一口气时，异变再生！
丹房一侧的窗户突然被人从外面猛地推开！一道黑影如同猎豹般窜入，手中寒光一闪，首刺正在指挥堵漏的朱寿后心！
这一下变故突如其来，所有人都惊呆了！
朱寿只觉背后汗毛倒竖，一股冰冷的杀意瞬间将他笼罩！他下意识地想要侧身躲避，但身体因刚才的奋力动作而有些迟滞！
眼看那淬毒的匕首就要刺入他的身体！
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