林府的订单如同一枚投入静湖的石子，在苏念棠的生活中漾开层层涟漪。每日固定二十块绿豆糕的进项，让家里的钱匣子以更稳健的速度充实起来。苏念棠不敢有丝毫懈怠，对送往林府的绿豆糕，在选料和制作上更是精益求精，每一块都力求完美。
然而，树欲静而风不止。周记糕点铺的周掌柜，显然不打算坐视“苏记”这个不起眼的小摊，一步步蚕食他经营多年的市场，甚至触及他视为禁脔的高端客户。
几日下来，苏念棠敏锐地察觉到一些不对劲。
先是镇上有几个平日里游手好闲的混混，开始在她摊位附近转悠，眼神不善地盯着忙碌的一家人，虽未上前滋事，但那无形的压迫感，让柳氏和两个孩子都有些心惊胆战。
接着，之前合作愉快的杂货铺徐掌柜，在她再次去购买上等绿豆和饴糖时，面露难色，支支吾吾地表示，店里的好绿豆暂时缺货，只有些陈年旧货。苏念棠心中明了，这恐怕不是巧合。
更让她心寒的是，一日清晨，她发现自家院门上，不知被谁用木炭画了几个歪歪扭扭的叉，带着明显的恶意。
“阿姐，他们……他们是不是想打我们？”蘇念安吓得小脸发白，紧紧抓着姐姐的衣角。
苏念文则气得眼睛通红，捡起一块石头就想往外冲，被苏大山厉声喝住。
苏大山这个憨厚的汉子，第一次显露出如此凝重的神色。他默默地将家里那把砍柴的斧头磨得锋利，放在了门后容易拿到的地方。“棠娘，别怕，有爹在。”他话语简单，却重若千钧。
柳氏更是忧心忡忡，夜里时常惊醒，听着外面的动静。
面对家人显而易见的恐惧，苏念棠知道，自己必须站出来，成为这个家的主心骨。愤怒解决不了问题，恐惧只会让敌人更嚣张。
她没有选择去理论或硬碰硬。周掌柜在镇上经营多年，人脉和手段都不是孙老蔫儿可比的。正面冲突，吃亏的肯定是他们。
她选择了另一条路——将自己和“苏记”，打造成一块难啃的硬骨头，一块周掌柜轻易不敢下嘴，即便下嘴也会崩掉牙的铜墙铁壁。
首先，是巩固内部。她在饭桌上，用无比坚定的语气对家人说：“爹，娘，文哥儿，安姐儿，我们没做亏心事，不怕鬼敲门。周记越是使这些下作手段，越是说明他们怕了我们，怕我们的东西比他们的好！我们越要稳住，不能自乱阵脚。”
她调整了作息，不再贪黑起得过早，确保家人有足够的休息。她让苏大山将院子临路的篱笆加固，并养了两只半大的土狗，一有风吹草动便吠叫示警。她告诉弟妹，近日不要单独出门，若在镇上遇到陌生人搭讪，不要理会，立刻回家。
其次，是强化外部联络。她特意选在人多的时候，去拜访了里正苏福，并未首接告状，只说是家中近日似乎有些不太平，请里正多关照。苏福是明白人，自然听出了弦外之音，点头应下。
对于醉仙楼和林府的订单，她更加重视，每次送货都确保准时准点，品质无可挑剔。她深知，这两条线是她目前最重要的“护身符”。只要这两家的订单稳定，周掌柜想动她，就得掂量掂量是否能承受这两家的不快。
最后，也是最重要的一步，是提升自身的透明与不可替代性。她不仅坚持制作过程的公开，甚至开始有意识地向一些好奇的食客“科普”她制作绿豆糕的繁琐工艺——如何去沙，如何过筛，如何用最少的糖油激发食材本味。她将自家产品的“高品质”与“高成本”、“高工艺”牢牢绑定，在食客心中建立起“苏记的东西贵有贵的道理”这一认知。
这一系列举措下来，家人的心渐渐安定下来。那几只混混见苏家防范严密，且里正似乎也多了几分关注，转了几天后，便讪讪地不再出现。
周掌柜在后堂听着伙计的回报，脸色更加阴沉。他没想到，这黄毛丫头如此沉得住气，应对得这般老练。硬的不行，看来，只能来更阴的了……他捻着下巴上的几根胡须，眼中闪过一丝算计的精光。
这一日，苏念棠像往常一样，将二十块包装好的绿豆糕送至林府后门。接待她的依旧是那位灰衣管家。管家查验后，并未像往常一样首接让她离开，而是开口道：“苏姑娘，老夫人今日用了你的绿豆糕，颇为满意。让你明日多备十块，府上小姐们也想尝尝。”
竟是主动加单！
苏念棠心中喜悦，连忙应下：“是，多谢老夫人和管家抬爱，明日必定准时送到。”
管家点了点头，似是不经意地提点了一句：“姑娘家的糕点，用料实在，手艺也精巧。只是这市面上，人心复杂，姑娘还需多留些心，尤其是……食材来源上。”
食材来源？
苏念棠心中猛地一凛！管家这话，绝非无的放矢！她立刻联想到徐掌柜那里“缺货”的上等绿豆。
周记……终于要在这方面做文章了吗？
她深吸一口气，对管家深深一福：“多谢管家提点，念棠记下了。”
离开林府，苏念棠没有首接回家，而是转身去了镇上最大的那家药铺。她记得《齐民要术》批注中曾提及，某些药材与食材相克，或可验毒……
风雨欲来，但她己不再是那个只能被动承受的孤女。她要用自己的智慧和准备，筑起一道真正的铜墙铁壁。
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