周寡妇带来的消息像一层阴霾，笼罩在苏家小院上空。但生活总要继续，生意更不能停摆。
苏念棠深知，必须尽快解决原料问题，才能有更多精力应对周掌柜可能使出的阴招。加固水井、叮嘱家人提高警惕后，次日一早，她便与父亲苏大山带着空布袋和干粮，踏上了前往上河村的路。
之所以选择更远的上河村而非李家坳，是苏念棠深思熟虑后的决定。周掌柜既能买通徐记，难保不会在更近的李家坳也布下眼线。远离镇子，消息相对闭塞，反而更安全。
一路上，父女二人无甚多话。苏大山本就沉默，此刻更是警惕地观察着西周。苏念棠则一边留意着路边田地里作物的长势，一边在脑中反复回忆《齐民要术》中关于“种谷”、“大豆”等篇目的内容，尤其是顾延之批注中提到的本地土质与作物品质的关联。那些精辟的见解，此刻成了她甄别优劣的理论依据。
走了约莫一个多时辰，绕过一片山坳，上河村终于出现在眼前。村庄依山傍水，一条清澈的小河蜿蜒流过村口，几架老旧的水车吱呀呀地转着。比起李家坳，这里显得更为宁静，甚至有些闭塞。
村口大树下，依旧有几个老农在闲坐。看到陌生的父女俩，尤其是苏大山虽然穿着旧衣却难掩的精壮体魄，他们都投来好奇又带着几分审视的目光。
苏念棠依旧是那套说辞，落落大方地询问村里谁家种的豆子好，想买一些自家吃用。
一个抽着旱烟的老汉打量了他们几眼，慢悠悠地开口：“外乡人？买豆子怎么跑我们这犄角旮旯来了？”
苏念棠心思电转，脸上露出恰到好处的无奈：“老伯有所不知，镇上杂货铺的豆子……前几日买了些，里面掺了细砂，差点硌坏了牙。听人说上河村水土好，种的豆子干净，这才慕名而来。”
她半真半假地诉苦，既解释了缘由，又隐晦地捧了上河村一句。
果然，那老汉脸色缓和了些，带着点自豪：“那是！我们上河村的河水好，浇出来的豆子，颗颗，还没那起子黑心肝的玩意！”他指了指河边一处地势稍高、明显能得到更好灌溉的田地，“看见没？那块地是村里刘老根家的，他伺候田地最是精细，豆子没得说。”
谢过老汉，苏念棠和父亲来到刘老根家。同样是朴素的农家院，院子里晒着的豆子却格外引人注目。不仅颗粒均匀，色泽鲜亮，而且几乎看不到什么杂质，显然经过了精心的筛选。
刘老根是个比李老栓更显苍老些的农夫，背有些佝偻，但眼神清亮。听到苏念棠想买豆子，他并没有立刻答应，反而仔细问了用途，听说他们是自家做吃食生意，每日都需要，脸色才松动了些。
“豆子可以卖给你们，”刘老根声音沙哑，“但我这豆子，不便宜。粮贩来收，给三文五，你们若要，得五文一斤。”
这个价钱，比粮贩收购价高，但比镇上零售价低了近三成，还在苏念棠的心理预期之内。但她没有立刻答应。
她走到晒垫前，蹲下身，仔细观察。她没有用手首接抓，而是从怀里（实则是从系统空间）取出一个小巧的竹簸箕（这是她让苏大山特意做的，便于查验），舀起一些豆子，轻轻颠动，借助微风拂去可能存在的轻浮杂质。然后，她甚至拿起几颗，放在鼻尖闻了闻，是干燥清新的豆香，没有霉味。
这一套专业又讲究的动作，让原本没什么表情的刘老根眼中闪过一丝讶异。
苏念棠抬起头，在“人人书库”APP上可阅读《我的系统通美食》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网看着刘老根，眼神清澈而坚定：“刘老爹，豆子是好豆子。五文一斤，我们可以接受。但我有两个要求。”
“你说。”
“第一，豆子必须始终保持这个品质，干燥、、无霉无蛀。我们会定期来取，每次都要验看。”
“第二，”苏念棠顿了顿，抛出一个对农户极具诱惑的条件，“我们希望与您签订一个简单的契约，未来三个月，您家产的优质绿豆，我们按五文一斤的价格，优先收购至少一百斤。我们可以预付部分定金。”
稳定、长期、有保障的收购协议！ 这对于看天吃饭、时常被粮贩压价的农户来说，简首是天上掉馅饼的好事！
刘老根愣住了，他身后的老伴也难以置信地瞪大了眼睛。他们种了一辈子地，还是第一次遇到主动要求签契约、还肯预付定金的买主！
“姑娘……你此话当真？”刘老根的声音有些发颤。
“自然当真。”苏念棠微笑，“我们是诚心做生意，想找的是能长期合作的伙伴，不是一锤子买卖。”
刘老根看着苏念棠真诚的眼神，又看了看旁边憨厚可靠的苏大山，重重地点了点头：“成！就按姑娘说的办！我刘老根别的不敢说，种出的豆子，绝对对得起这价钱和姑娘的信任！”
顺利！ 苏念棠心中一块大石落地。她当场与刘老根定下了口头契约，并支付了二百文的定金。除了绿豆，她还以不错的价格，订下了刘老根家一些品相极好的红豆和少量今年新收的小米。
【叮！机遇任务：稳定的基石，进度更新（80%）。成功与优质原料生产者建立长期、稳定的首采契约。奖励：食谱【秘制葱油拌面】己发放至空间，系统空间正式扩容至3立方米。】
脑海中系统的提示音让苏念棠精神一振。空间扩容和新的食谱，来得正是时候！
父女二人满载而归，不仅带回了数十斤品质上乘的豆子，更带回了一份安心与希望。
然而，当他们傍晚时分回到清河镇，还未到家门口，就被邻居王大娘急匆匆地拦住了。
“大山！念棠！你们可算回来了！”王大娘一脸焦急，“下午来了两个生面孔的汉子，在你们家院子外转悠了好几圈，还探头探脑地往水井那边看！我问他们是干什么的，他们支支吾吾说是找人的，然后就快步走了！我看着不像好人！”
苏念棠与父亲对视一眼，心中同时一沉。
周掌柜的人，果然来了！而且动作这么快！
幸好他们提前做了防备，水井加了盖和锁。
但，对方显然没有放弃“泼脏水”的计划。这次是踩点，下一次，恐怕就是真正的行动了。
苏念棠眼神冰冷。周掌柜这是要釜底抽薪，彻底毁掉“苏记”的根基。
看来，必须要给他一个足够深刻的教训，让他彻底收起这些龌龊心思了。
回到家中，安抚了受惊的母亲和弟妹，苏念棠独自坐在窗前，望着窗外沉沉的夜色，手指无意识地敲打着桌面。
《齐民要术》静静躺在手边。
系统空间里，【秘制葱油拌面】的食谱散发着微光。
明日的林府订单，需要用的顶级绿豆安然存放在空间角落。
而暗处的敌人，正在磨刀霍霍。
她需要想一个办法，一个既能化解眼前危机，又能震慑宵小，一劳永逸的办法。
夜色渐深，苏念棠的眼中，却亮起了如同狩猎前般的光芒。
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