听到老妇人焦急的呼唤，苏念棠不及多想，快步奔向那间河畔茅屋。只见一位白发苍苍的老妪正吃力地搀扶着一位同样年迈的老者，那老者面色涨得通红，胸口剧烈起伏，发出一阵阵撕心裂肺的咳嗽，仿佛要将肺都咳出来一般，身形佝偻，几乎站立不稳。
“老人家，这是怎么了？”苏念棠连忙上前，帮着老妪扶住老者。
老妪急得眼泪在眼眶里打转，语无伦次：“我……我家老头子……老毛病了，一到这秋冬季节就咳得厉害……今日不知怎的，越发重了……药……药也吃完了……”
苏念棠看着老者痛苦的模样，心中不忍。她虽不通医术，但【基础药膳知识】中恰好有关于缓解风寒咳嗽、润肺平喘的记载。她立刻回想起来，目光扫过自己背篓里刚刚采摘的、还带着水珠的“水薄荷”。
“婆婆别急，让我试试。”苏念棠安抚着老妪，将老者慢慢扶到屋前一块平整的大石头上坐下。她迅速从背篓里取出几片新鲜的水薄荷叶，又对老妪道：“婆婆，家里可有热水和干净的碗？”
“有，有！”老妪连忙颤巍巍地进屋，端出一碗温水和一個陶碗。
苏念棠将水薄荷叶在清水中稍微清洗了一下，放入陶碗中，用随身携带的小木杵轻轻捣碎，让汁液析出，然后冲入温水。一股清凉的、带着独特薄荷香气的气息弥漫开来。
“老人家，您试试让他慢慢喝下这碗水，或许能缓解一些。”苏念棠将碗递给老妪，语气温和却带着令人信服的力量。水薄荷清热解毒，利咽止痛，对于风热或痰热引起的咳嗽气喘有辅助缓解之效，眼下没有其他药物，只能姑且一试。
老妪将信将疑，但还是小心翼翼地扶着老者，将那碗泛着淡绿、散发着清凉气息的水一点点喂给他。老者咳得厉害，吞咽有些困难，但几口温水混合着水薄荷的清凉汁液下喉，那火烧火燎的喉间似乎真的得到了一丝抚慰，剧烈的咳嗽稍稍平复了一些，呼吸也不再那么急促。
“哎哟……好像……好像好点了……”老妪惊喜地发现老者的脸色不再那么骇人，虽然还在轻咳，但己不像方才那般骇人。
老者也微微点了点头，浑浊的眼睛里露出一丝感激。
苏念棠松了口气，看来是对症了。她将剩下的一些水薄荷叶交给老妪，叮嘱道：“婆婆，这些叶子您收好，若是再咳得厉害，就像我刚才那样，捣碎了用温水冲服。但这只是缓解，老人家这病根恐怕不浅，还是得尽快请大夫来看看，抓些对症的药才好。”
老妪连连道谢，握着苏念棠的手不肯放：“多谢姑娘！多谢姑娘！你真是好心人！老婆子我……我这就去凑钱，明日就去镇上请大夫！”
看着家徒西壁的茅屋和两位风烛残年的老人，苏念棠心中恻然。她想了想，从怀中（实则是系统空间）取出大约二十文钱，塞到老妪手中：“婆婆，这点钱您先拿着，给老人家抓药要紧。”
老妪哪里肯收，推辞道：“使不得！使不得！姑娘你己经帮了大忙，怎么还能要你的钱！”
“婆婆，您就收下吧。”苏念棠语气坚决，“谁都有难处的时候，治病要紧。”她将钱硬塞到老妪手里，又看了看这清水湾的环境，心中忽然萌生了一个想法。这里水质好，若是能在这里开辟一小块地，专门种植水薄荷和一些其他药食两用的香草，不仅能为“苏记”提供稳定优质的原料，或许也能给这对老夫妇带来一份微薄的收入。
不过此事还需从长计议。她正欲向老妪打听附近是否还有其他可用的食材，却听得身后传来一个熟悉的、带着几分讶异的声音：
“苏姑娘？你怎么会在此处？”
苏念棠回头，只见顾延之不知何时站在不远处，他今日未着锦袍，只穿了一身寻常的青色布衣，却依旧难掩其清俊气质。他身边跟着墨羽，两人手中还提着些米粮和一块腊肉。
“顾公子？”苏念棠也颇为意外，“我……我来这边采些野菜。您这是……？”
顾延之走上前，目光扫过那对老夫妇和苏念棠手中的背篓，眼中了然，温声道：“这两位是清水湾的于老爹和于婆婆，与我算是旧识。今日得空，过来看看他们，送些日常用度。”他看向气息己经平稳不少的于老爹，关切地问：“于老爹的身体可好些了？”
于婆婆见到顾延之，如同见到了主心骨，连忙将方才苏念棠如何相助的事情说了一遍，言语间充满了感激。
顾延之听完，看向苏念棠的目光中欣赏之意更浓：“苏姑娘不仅厨艺精湛，竟还通晓药理，心地仁善，顾某佩服。”
苏念棠被他夸得有些不好意思，忙道：“顾公子过奖了，不过是碰巧认得那水薄荷，举手之劳罢了。”
顾延之微微一笑，没有再多说，而是将带来的米粮和腊肉交给于婆婆，又仔细询问了于老爹的病情，嘱咐他们定要去看大夫，银钱若不够可去镇上寻他。他行事周到，语气温和，丝毫没有居高临下之感，让苏念棠看在眼里，心中对他的好感又添了几分。
趁着顾延之与于老爹夫妇说话的间隙，苏念棠在周围又转了转，果然在河边又发现了另外几种可食用的野生荠菜和一种味道清苦、但清热效果极佳的“苦菜”。她小心地采集了一些，放入背篓。
【叮！“舌尖上的地图”任务进度更新：在“清水湾”成功获得对“苏记”有益的收获（发现新食材苦菜、荠菜；发现药用植物水薄荷并验证其效果；初步建立与当地居民的善缘）。任务完成度评估中……】
看来这次清水湾之行收获颇丰。苏念棠心中满意，不仅完成了系统任务的一部分，还意外遇到了顾延之，并结下了一份善缘。
日头偏西，苏念棠准备告辞回镇。顾延之也恰好要离开，两人便自然而然地同行了一段路。
走在回镇的乡间小路上，气氛有些微妙的安静。最终还是顾延之先开口，打破了沉默：“苏姑娘似乎对食材和药材都颇有研究？”
苏念棠心中微凛，知道自己的表现可能引起了他的好奇，便半真半假地答道：“家母略懂一些药理，我从小耳濡目染，自己也喜欢翻看些杂书，加上摆弄吃食，便多留意了些。让顾公子见笑了。”
顾延之点了点头，没有深究，转而道：“苏姑娘那日的‘蟹粉豆腐’，可谓一绝。连我那位好友韩……韩兄，都赞不绝口，念念不忘。”
苏念棠想起那位气度不凡的韩景公子，笑道：“是韩公子和顾公子谬赞了。”
“并非谬赞。”顾延之语气认真，“苏姑娘凭一己之力，在这清河镇将‘苏记’经营得风生水起，更难得的是身处逆境而不折，心怀善意，顾某是真心敬佩。”
他话语中的真诚让苏念棠心头一暖，同时也升起一丝警惕。他如此关注“苏记”，仅仅是因为欣赏她的厨艺和为人吗？
两人边走边聊，多是顾延之问及一些食材处理和各地饮食风俗，苏念棠凭借系统知识和前世见闻，倒也能对答如流，甚至偶尔提出一些新颖见解，让顾延之眼中异彩连连。
快到镇口时，顾延之忽然状似无意地问了一句：“苏姑娘近日可曾遇到什么麻烦？譬如……用水方面，可还顺遂？”
苏念棠心中猛地一跳，几乎要以为他知道了井边投毒未遂之事。她强自镇定，面上不动声色：“多谢顾公子关心，一切都好。”
顾延之深深看了她一眼，没有再问，只是道：“那就好。若遇难处，不必硬撑。”
他将苏念棠送到离“苏记”不远的路口，便告辞离去。
苏念棠看着他离去的背影，回味着他最后那句话和那个意味深长的眼神，心中波澜起伏。他是不是知道了什么？还是在暗示什么？
她带着满腹的收获和新的疑虑回到家中。店铺己经打烊，家人见她平安回来，都松了口气。苏念棠没有提及井边和顾延之的事情，只将采摘的野菜和香草拿出，与家人分享清水湾的见闻。
夜色渐深，苏念棠躺在床上，却毫无睡意。清水湾的收获让她欣喜，于老爹夫妇的困境让她同情，顾延之的出现和话语让她心思浮动，而潜藏在暗处、针对水源的威胁，更让她如芒在背。
【叮！“舌尖上的地图”任务综合评价：良好！成功探索新地点并获得多项有益收获。奖励：【随机地方特色食谱】x1（己发放：江南桂花糖藕），探索经验+10。】
新的食谱并未让她感到太多喜悦。她清楚地知道，眼前的平静之下，暗流依旧汹涌。刘掌柜的毒计未能得逞，绝不会就此罢休。而顾延之……他的身份和意图，也像一个谜团，萦绕在她心头。
她翻了个身，望着窗外朦胧的月色。
清水湾的善缘或许能结出善果，但镇上的危机，仍需她独自面对。
下一场风雨，不知何时会来，又将以何种形式降临。
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