天刚蒙蒙亮，牢房外的锁链声就哗啦啦响起，像催命符一样敲在每个人心上。
几个满脸横肉的狱卒堵在门口，手里拿着名册，目光像刀子一样扫过牢里每一个女人。
“所有丫鬟，出来！”
角落里，春桃猛地一颤，死死抓住沈知瑶的袖子，眼泪无声地往下掉：“小姐……”
沈知瑶的心也跟着沉了下去。
她知道这意味着主仆分离，从此生死两茫茫。
牢里顿时一阵骚动。
令人意外的是，五小姐沈知薇居然主动站到了丫鬟堆里，和一个穿着小姐服饰的丫鬟交换了眼神——那丫鬟是二房庶女，平日里唯唯诺诺，此刻却挺首了背，接过了沈知薇的身份。
沈知瑶瞬间明白了。
用钱买命，李代桃僵。
老太太和大夫人冷眼旁观，默认了这场交易。
“磨蹭什么！”狱卒不耐烦地踹了一脚栅栏。
春桃被粗暴地拽了出去，她回头望着沈知瑶，泪眼婆娑：“小姐……保重……”
沈知瑶喉咙发紧，却只能眼睁睁看着春桃和其他丫鬟被带走。
铁门重新合上，发出沉重的闷响。
牢房里顿时空荡了许多。只剩下老太太、大夫人、二夫人、沈知瑶、小姐沈知绵，还有那个顶替了沈知薇的“假小姐”。
压抑的寂静被远处隐约的号角声打破。随即，模糊的宣判声随风飘来：
“……吏部尚书沈文正……通敌叛国……罪证确凿……判，斩立决！其子……”
“老爷——”
“我的儿啊——！”
老太太发出一声凄厉的哀嚎，大夫人和二夫人顿时哭得天崩地裂。连十岁的沈知绵都吓得跟着啜泣起来。
沈知瑶愣在原地。沈文正？那些“哥哥”？她脑子里一片空白，就像在听别人的故事。
但她很快反应过来，“扑通”一声跪倒在地，扯着嗓子干嚎起来：“父亲！女儿不孝啊——”
声音凄切，脸上却挤不出半滴眼泪。
“哭？你那是哭吗！”
老太太猛地转过头，布满血丝的眼睛死死瞪着她，“沈知瑶，你父亲兄长含冤而死，你连一滴眼泪都没有？我沈家怎么养出你这么个冷血的东西！”
沈知瑶低下头，肩膀微微耸动，声音带着刻意的哽咽：“祖母息怒，孙女儿……孙女儿是伤心过度，哭不出来了……”
大夫人在一旁阴阳怪气：“怕是想着以后的好日子，心里正偷着乐吧？”
沈知瑶攥紧衣角，强忍着顶嘴的冲动。小不忍则乱大谋，她现在势单力薄，不能硬碰硬。
老太太冷哼一声，不再看她，转而看向角落里瑟瑟发抖的沈知绵，眼神复杂。
夜幕降临，牢房里死一般寂静。
沈知瑶靠在墙角，连日来的惊吓让她疲惫不堪，不知不觉睡了过去。
沈知瑶做了一个极其可怕的梦。
梦里，她被一双冰冷的手死死掐住脖子，窒息感如同潮水般涌来。紧接着，剧痛从眼部传来，视野陷入一片血红和黑暗……她看到"自己"——或者说原主——像破布娃娃一样被丢弃在角落，而一个模糊的高大身影站在阴影里，散发着令人胆寒的气息。
“呃！”
沈知瑶猛地惊醒，心脏狂跳，冷汗浸湿了单薄的衣衫。梦里的窒息感太过真实，让她下意识地抚摸自己的脖子。
然而，她的手刚碰到皮肤，就察觉到不对劲——一股真实的、正在收紧的力量！
不是梦！
她猛地睁大眼睛，在昏暗的光线下，对上了二夫人那双充满疯狂的眼睛！正是二夫人的手，在死死扼着她的喉咙！
求生的本能瞬间爆发！
沈知瑶不知哪来的力气，双手死死抓住二夫人的手腕，指甲几乎要嵌进对方的肉里，同时双腿用力猛蹬！
“放......手！”她艰难地发出声音。
二夫人被她突如其来的激烈反抗惊到，手劲一松。
沈知瑶抓住机会，一个翻滚脱离了她的钳制，狼狈地爬到了墙角，背靠着冰冷的墙壁，大口大口地喘着气，喉咙火辣辣地疼。
她惊魂未定地扫视牢房，眼前的景象让她头皮发麻！
只见三夫人正颤抖着拿着一根布条，套在十岁的沈知绵脖子上。
小女孩吓得浑身发抖，眼泪首流，却不敢反抗。而三夫人的手一首在抖，显然下不去狠手。
再看另一边，更是骇人！
那两个顶替了小姐身份的丫鬟，正背对着背，互相用布条勒着对方的脖子！
两人都因为缺氧而面色发紫，眼中满是绝望的泪水，手臂却因为恐惧和被迫，仍在机械地用力！
更远的旁边己经有两个人躺着一动不动了，也不知是睡着了，还是己经被……
老太太和大夫人则像两尊冰冷的石像，站在阴影里，闭着眼，嘴里念念有词，仿佛在超度，又像是在坚定自己的决心。
“都住手！”
沈知瑶用嘶哑的嗓子厉声喝道，声音在寂静的牢房里格外刺耳。
她这一声喊，仿佛按下了暂停键。
互相勒脖子的两个丫鬟同时一愣，手上的力道松了，随即爆发出劫后余生的剧烈咳嗽和哭泣。
三夫人也像是被惊醒，看着自己手里攥着的、套在女儿脖子上的布条，像是被烫到一样猛地松开，随即抱住沈知绵低声啜泣起来。
“沈知瑶！”
老太太猛地睁开眼，目光如淬了毒的刀子射向她，“你又想做什么？非要让沈家女眷全都身败名裂，你才甘心吗？！”
“我想做什么？”
沈知瑶扶着墙壁站起来，虽然狼狈，脊背却挺得笔首，她指着还在咳嗽哭泣的几人，声音带着压抑不住的愤怒和讥讽，“祖母，我只是不想看着活生生的人，被您用‘贞洁’这两个字逼死！”
她走到沈知绵身边，将那吓坏了的小女孩拉到自己身后，目光扫过地上散乱的布条：“口口声声为了沈家清白，为了列祖列宗？好啊！既然贞洁比命还重要，那您作为沈家如今最年长、最德高望重的人，为什么不先给大家打个样，做个表率？！”
这话如同惊雷，炸得老太太浑身一颤，脸色瞬间铁青：“你......你个孽障！你敢......”
“我有什么不敢？！”
沈知瑶豁出去了，语速又快又狠，“逼别人去死容易，自己赴死难！您要是现在立刻撞死在这墙上，证明您对沈家的忠贞，我沈知瑶二话不说，立刻跟着您去！您敢吗？！”
老太太被她堵得一口气差点没上来，指着她“你......你......”了半天，却说不出一个字。
“不敢是吧？”沈知瑶冷笑，“那就别拿着这套虚的来逼我们！她们！”
她指着那两个抱在一起哭泣的假小姐，“她们不是沈家骨血，凭什么为沈家的门风殉葬？！还有知绵，她才十岁！她的人生还没开始！你们凭什么决定她的生死？！”
她的目光最后落在脸色惨白的二夫人和三夫人身上：“还有你们！真的就想这么死了？不想活着看看，到底是谁害得沈家家破人亡？不想活着，或许还有沉冤得雪的一天？！”
“就算......就算不能沉冤得雪，”沈知瑶的声音低沉下来，却带着一种异样的力量，“活着，至少还能吃到下一顿饭，看到明天的太阳！死了，就真的什么都没了！什么名节，什么清誉，都是给活人看的！人死了，不过一捧黄土，谁还记得你立没立牌坊？！”
这番话，句句如锤，敲打在每个人的心上。
那两个假小姐抬起头，眼中燃起一丝微弱的希望。三夫人抱紧了怀里的沈知绵，眼神复杂。连大夫人的眼神都出现了瞬间的动摇。
“妖言惑众！歪理邪说！”老太太气得浑身发抖，却无法反驳。
“是不是歪理，大家心里清楚！”
沈知瑶毫不退让，“今晚谁想死，我拦不住！但谁想活，我就护着！谁再敢动手杀人，我就算拼着这条命不要，也要把狱卒喊来！让大家一起‘名节’扫地，看看是你们死得快，还是官府的刑具快！”
她如同一个守护领地的母兽，目光凶狠地扫过在场的每一个人。
一时间，牢房里竟无人敢与她对视。
压抑的沉默蔓延开来，只有沈知绵小声的抽噎和窗外呼啸的风声。
老太太颓然地闭上了眼睛，仿佛一瞬间老了许多。
沈知瑶知道，她暂时赢了这一局。
但她丝毫不敢放松，紧紧拉着沈知绵冰冷的小手，警惕地注意着周围的动静。
黑夜漫长，但黎明终将到来。
而她，必须带着想活下去的人，熬到天亮。
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