（晨光如碎金，透过雕花木窗的裂隙，在青砖地面投下斑驳光影）
第一章 黄粱惊变
郑怀远在颅内针扎似的痛楚中惊醒。
某种陈腐的霉味混着劣质熏香，顽固地钻入鼻腔。他猛地睁眼，映入眼帘的是暗沉沉的青纱帐幔，帐顶绣着的鸂鶒补子己脱了线。这不是省委大院那张符合人体工学的记忆棉床垫。
“老爷醒了！”木门吱呀作响，一个穿着褪色皂隶服的老仆踉跄扑到床前，手中铜盆哐当落地，污水漫过开裂的青砖，“您昏迷这三日，主簿大人天天来探，县衙外头都乱套了...”
郑怀远撑起身子，太阳穴突突首跳。无数记忆碎片如决堤洪水涌来——永安县令、七品官袍、大燕王朝永昌十七年。最后一个清醒的画面，是他在视察扶贫公路时遭遇山体滑坡，巨石滚落的轰响犹在耳畔。
“今日...是几时了？”他声音沙哑得陌生。
“永昌十七年谷雨刚过啊老爷！”老仆用袖口擦着泪，“您前日去各乡巡视粮仓，回来就发起高热，嘴里总念叨什么...GDP？”
郑怀远踉跄下床，推开吱呀作响的花格木窗。但见县衙后院荒草蔓生，残破的犁具堆在墙角，两个面黄肌瘦的衙役正蹲在石磨旁，就着凉水啃食黑乎乎的麸饼。远处官道上有驮马嘶鸣，扬起带着牲口气息的尘土。
“请主簿带着账册来书房。”他系上那件洗得发白的青色官服，指尖在胸前的鸂鶒补子上停留良久。曾经在省委会议室里指点江山的封疆大吏，如今成了这个边陲小县的父母官。窗台积着的厚厚灰尘，在他指甲划出清晰的痕迹。
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书房里弥漫着纸页腐朽的气味。留着山羊胡的主簿佝偻着腰，将三本泛黄账册小心翼翼铺在开裂的榆木案上：
“府库现存银八两七钱，其中五两是您上月垫付的驿马草料钱...粮仓余粟三百石，半数生了虫蠹。尚欠州府漕粮两千石，驿马草料银一百二十两...”主簿的声音越来越低，“去年雪灾塌了西郊义学，修缮款项还欠着工匠...”
郑怀远翻动着虫蛀的田亩册，心渐渐沉入谷底。永安县在册田亩五万亩，实际能耕作的不足三成，“抛荒”二字像诅咒般遍布册页。人口从鼎盛时的三万户锐减至九千户，册页间还夹着几户绝户的契书。
“去年税收实绩如何？”
主簿喉结滚动，声音细若蚊蚋：“夏税收了三成，秋税...不足两成。赵家沟整村抗税，王举人说他家三百亩学田可免赋...”
窗外忽然传来喧哗。郑怀远踱步而出，见十几个衣衫褴褛的老农跪在院中青石板上，为首的老者高举状纸，枯瘦的手指在春风中颤抖：“求青天大老爷做主！赵乡绅强占水渠，俺们三百亩秧苗都快了！”
他接过状纸，蝇头小楷写满田亩纠纷。正要细问，衙门外又冲进个满身酒气的锦衣男子，腰间玉佩撞得叮当乱响：“县尊大人！这些刁民堵我府门三日，您管是不管？”
郑怀远目光扫过那块水色极佳的翡翠玉佩——够全县百姓吃半年饱饭。他忽然轻笑出声，在众人错愕的目光中扶起老农：
“劳烦各位带路，本官现在就去渠上看看。”
又转头对锦衣男子温言道：“赵员外既来了，不妨同往见证？”
最后吩咐主簿：“把县里所有乡绅请到渠边，带着田契图纸。再叫户房书吏抬着丈量工具过来。”
（夕阳将渠水染成血色，郑怀远站在干裂的田埂上）
他看着面前吵作一团的乡绅，指尖在袖中着那枚带过来的党徽。渠下游的秧苗蔫黄卷曲，几个农妇正跪在龟裂的田地里抹泪。
这局棋，比他经手过的任何改革试点都棘手。
但也比所有数据报表都来得...真实。
（茶香袅袅中，老笔吏在旁轻声提醒）
“大人，赵员外的连襟是州府通判...”
郑怀远望着渠水微笑：
“正好，本官最擅长疏通关系。”
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