清爽的短发让顾临夏感觉头颈轻松了不少，也昭示着她与过去那种需要极致隐藏的生存方式的告别。
她躺在床上，对新环境和新队友的初步印象还算积极，对明天的巡逻任务既有期待也有一丝不易察觉的紧张。
带着这种复杂的心情，她渐渐沉入睡眠。
然而，在基地另一处相对偏僻的角落，属于第一巡逻队的区域，气氛却有些不同。
红蝎靠在宿舍门框上，正用一块油石仔细打磨着她那把特制的军刺，动作流畅而富有节奏感。
一个身影气冲冲地走到她面前，是队里的侦察兵，外号“夜莺”的女人。
夜莺长相不算出众，但眼神锐利，此刻却充满了愤懑。
“红蝎姐！你看到那个新来的了吗？”
夜莺语气不善，“叫什么顾临夏！一来就住进了A区，还被老狼亲自点名编入了二队！她凭什么？”
红蝎头也没抬，声音平静：“老狼看人自有他的道理。能独自在外生存几个月，本身就是能力的证明。”
“谁知道她用了什么手段！”
夜莺嗤之以鼻，语气带着明显的酸意和一丝不易察觉的嫉妒，“我看她就是运气好，或者……哼，长得有几分姿色，说不定……”
“夜莺！”
红蝎猛地停下打磨的动作，抬起眼，目光如电，“管好你的嘴！基地不兴这套捕风捉影、搬弄是非的风气！老狼是什么人你清楚，他不会被表象蒙蔽。有那闲工夫，不如多练练你的潜行，上次任务你差点暴露的事忘了？”
夜莺被红蝎凌厉的眼神和提及的失误噎了一下，脸上青红交错，但明显不服气，低声嘟囔：“我就是看不惯……凭什么她一来就……”
“凭本事。”
红蝎打断她，语气不容置疑，“如果你觉得不公，就用实力证明你比她更强，更值得关注。而不是在这里像个怨妇一样嚼舌根。出去，我要休息了。”
夜莺咬了咬牙，不敢再顶撞红蝎，悻悻地转身离开，但眼神中的阴霾并未散去。
她回到自己床位，越想越气。
她加入利刃时间不短，立过功，也吃过苦，才勉强在第一巡逻队站稳脚跟。
那个顾临夏，凭什么轻而易举就获得了她努力许久才得到，甚至更好的待遇？
在她认为A区宿舍就是更好的待遇，她也是努力好久才有资格进入A区的！
一种扭曲的嫉妒和不甘在夜莺心中滋生。
第二天清晨，停车场。
顾临夏提前十分钟到达，她换上了一套基地发放的、略显宽大但活动方便的作战服，短发利落，背上是她自己的复合弩和背包，腰侧挂着消防斧。
她尽量让自己看起来专业且不好惹。
铁哥和其他队员也陆续到来。
看到顾临夏的新发型，跳蚤吹了个口哨：“哟，妹子，这发型精神！”
黑妹也点了点头：“短发方便，聪明。”
铁哥没多废话，确认人到齐后，首接分配任务：“今天例行巡逻第三区，重点是废弃小学和周边的几个小巷。老规矩，跳蚤前出侦察，石头、阿飞左右翼，老陈断后，黑妹居中策应。临夏，你跟着我，熟悉路线和哨位，注意观察和学习。”
“明白。”顾临夏应道。
队伍悄无声息地离开基地，进入了一片布满废墟和杂草的区域。
第三警戒区位于基地东北方向，曾经是片老居民区附带一个小学，地形相对复杂。
跳蚤如同真正的跳蚤般，在断壁残垣间灵活穿梭，不时用手势向后方传递信息。
队伍行进间保持着默契的沉默和警惕。顾临夏紧跟在铁哥身边，努力记忆着每一个转弯，每一个可能的藏身点，以及铁哥低声提示的注意事項——比如哪段围墙容易坍塌，哪个窗口是理想的观察点。
巡逻过程大部分时间很平静，只遇到了几只零散的丧尸，都被队伍迅速而安静地解决了。
顾临夏注意到，队员之间的配合非常熟练，几乎不需要语言交流。
然而，就在他们途经废弃小学操场边缘时，跳蚤突然打了个“停止前进，有情况”的手势，并指向操场另一端的一栋教学楼。
铁哥立刻示意队伍隐蔽。
顾临夏顺着跳蚤指的方向望去，只见教学楼二楼的几个窗户后面，似乎有身影在晃动，数量不少，而且动作不像普通丧尸那样完全无序。
“是幸存者？还是……”阿飞压低声音。
“不像幸存者，他们移动方式有点怪，但又没那么僵硬。”跳蚤汇报，语气带着疑惑。
铁哥眉头紧锁，拿起望远镜仔细观察了片刻，脸色微变：“是‘掠食者’！”
“掠食者？”顾临夏第一次听到这个名词。
“一种变异的丧尸，”铁哥快速解释，语气凝重，“速度更快，有一定趋近于野兽的智力，懂得简单的伏击和协作。通常小群活动，很麻烦。”
仿佛是为了印证他的话，教学楼里突然传出一声尖锐的、不同于普通丧尸嘶吼的唿哨！
紧接着，七八道黑影如同鬼魅般从教学楼的不同窗口一跃而下，以惊人的速度朝着巡逻队的方向冲来！
它们的动作确实更快，西肢着地奔跑的方式也更像野兽！
“准备战斗！依托掩体！”
铁哥立刻下令，“石头，抢占左侧矮墙！阿飞，右边废车！黑妹，注意侧翼！跳蚤，报告数量和老陈注意后方！”
队伍瞬间散开，各自占据有利位置。
顾临夏的心跳骤然加速，但还是强迫自己冷静下来，迅速躲到一堵半塌的墙壁后面，端起复合弩。
这是她第一次面对这种新型敌人。
掠食者的速度极快，转眼就冲到了近前！
它们似乎懂得分散攻击，两只扑向石头把守的矮墙，三只冲向阿飞所在的废车，另外两只则试图从侧面绕过来！
“砰！砰！”石头的步枪率先开火，精准地放倒了一只。
阿飞也用砍刀和手枪与冲过来的掠食者缠斗在一起。
一只掠食者凭借速度躲过了黑妹的拦截，嘶吼着首扑队伍相对薄弱的后方——也就是顾临夏和铁哥所在的方向！
“小心！”
铁哥举枪瞄准，但那只掠食者异常狡猾，利用废墟的遮挡不断变向。
顾临夏屏住呼吸，弩箭紧紧跟着那只快速移动的身影。
就在它从一个破桶后猛地窜出，凌空扑向铁哥侧面的瞬间——
“嗖！”
顾临夏扣动了扳机！
弩箭疾射而出，精准地命中了那只掠食者张开的大嘴，从后脑贯穿而出！
它发出一声戛然而止的哀嚎，重重摔在地上，抽搐两下不再动弹。
铁哥回头看了顾临夏一眼，眼中闪过一丝赞许，但没时间多说，立刻转身支援其他方向。
战斗在几分钟内结束。
七只掠食者全部被消灭，巡逻队无人重伤，只有阿飞手臂被划了一道口子。
铁哥急忙上前观察伤口，确认是不小心刮蹭到利器上的时候，才长长出了一口气，放下心来。
“带抗生素没？先吃一颗，避免感染。”铁哥一边给阿飞清理包扎，一边交代。
“我……没了……还没来得及买……”阿飞磕磕巴巴的解释。
“！”铁哥脸色铁青，作势就想揍阿飞一巴掌。
还是叹了口气，放下了手。
正准备拿自己的抗生素先给阿飞用，就看见旁边伸过来一只带了半指手套的手。
“先吃这个吧。”
顾临夏面容 冷淡，递过去一粒抗生素。
“谢谢……”
“谢谢。”
铁哥和阿飞下意识的同时道歉。
“没事，都是队友。”说完，顾临夏就帮忙去收拾战场了。
“你呀！”铁哥咬牙切齿，一副恨铁不成钢的样子……
“我错了哥，回去就买！”
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跳蚤检查了那只被顾临夏射杀的掠食者，咋舌道：“妹子，可以啊！这准头！移动靶这么准？”
黑妹也拍了拍顾临夏的肩膀：“反应很快，关键时刻没掉链子。”
铁哥走过来，点了点头：“干得不错。保持警惕，这片区域以后要重点标记了。”
顾临夏松了口气，第一次集体作战的紧张感渐渐消退，取而代之的是一种被团队初步认可的踏实感。
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