联合船队的首航，牵动着云梦城无数商家的心，更关乎苏明玉刚刚建立的威信。
在众人焦灼的等待中，第一批经由支流网络转运的货物，竟比预定时间提前半日，平安抵达了邻近的湖州！
消息传回，云梦商盟内一片欢腾。
这不仅是一次运输的成功，更是一次模式的胜利。
苏明玉用事实证明了，即便离开漕帮主干道，苏家依然有能力保障货物流通。
北商企图通过垄断运输扼杀苏家的阴谋，首战便宣告破产。
经此一役，苏明玉在苏家内部的声音达到了前所未有的高度。
苏崇明亲自在家族会议上肯定了她的功绩，并将更多庶务的决定权下放给她。
锦云阁的业绩持续向好，积压库存基本清空，现金流变得充裕起来。
然而，树大招风。
苏明玉的迅速崛起，彻底点燃了嫡母王氏和嫡兄苏文远的嫉恨之火。
眼见父亲越来越倚重这个往日被他们踩在脚下的庶女，甚至隐隐有让其插手核心业务的趋势，他们再也坐不住了。
“不能再让她这么嚣张下去了！”苏文远在自己房中焦躁地踱步，脸色阴沉，
“父亲如今眼里只有她那个贱婢！再这样下去，这家产还有我们母子的份吗？”
王氏相对冷静些，但眼神同样冰冷：“光靠我们内宅的手段，怕是难以压制她了。这丫头邪性得很，手段层出不穷。”
她沉吟片刻，压低声音，“得让她在外面栽个大跟头，让她那点小聪明在真正的风浪面前碰得头破血流！”
“母亲的意思是？”
“你舅舅那边，不是一首想插手我们苏家的当铺生意吗？”王氏眼中闪过一丝算计，
“苏家名下那几间当铺，位置好，但经营一首不温不火。你去找你舅舅，让他……”
数日后，苏明玉正在锦云阁核对新一季的账目，苏崇明派人将她唤回府中。
书房内，气氛有些凝重。
“明玉，城西‘济源当铺’的刘掌柜，昨日递了辞呈，说是年老体衰，要回乡养老。”苏崇明揉了揉眉心，语气带着一丝疲惫，
“当铺虽不比绸缎庄利润丰厚，但也是苏家产业一环，不可或缺。一时间，也寻不到合适的老成之人接手……”
他话未说完，但目光己落在苏明玉身上。
显然，他又想将这个“难题”交给她。
苏明玉心中明了。
济源当铺她知道，位于西城闹市，按理说生意不该差，但多年来业绩平平，其中恐怕不乏管理僵化、甚至中饱私囊的问题。
这既是挑战，也是一个将触角伸向苏家另一项产业的绝佳机会。
“父亲若信得过，女儿愿往一试。”苏明玉毫不犹豫地应下。
“好！”苏崇明要的就是她这句话，“那济源当铺，便交予你暂管。望你能如整顿锦云阁一般，使其焕发生机。”
消息传出，苏府上下再次震动。
将当铺交给一个未出阁的女子掌管，这在帝国内堪称惊世骇俗。
苏文远在房中听闻，更是气得摔碎了心爱的砚台，却也无可奈何，只暗中咬牙，期盼她尽快出错。
苏明玉雷厉风行，当日便带着小环和李妈妈去了济源当铺。
与锦云阁初时类似，铺子里的老伙计们对她这个空降的年轻女主人，表面恭敬，眼底却满是怀疑与不以为然。
当铺生意，讲究的是眼力、经验和人情世故，在他们看来，这绝非一个闺阁女子能玩得转的。
苏明玉没有急于改变什么，她先是花了三天时间，静静地坐在柜台后，观察当铺的整个运作流程。
她发现，这里的规矩几十年未变，鉴定全凭老师傅的个人经验，估价保守且随意，死当物品堆积如山，资金周转缓慢。
更关键的是，当铺对面，不知何时新开了一家“利通典当”，门面光鲜，伙计殷勤，隐隐有分庭抗礼之势。
就在她熟悉情况，准备着手改革时，麻烦找上门了。
这日，一个衣着光鲜、眼神却有些闪烁的瘦高男子，抱着一个用锦缎包裹的长条木盒，大摇大摆地走进济源当铺。
“掌柜的，当东西！”他将木盒往柜台上一放，声音洪亮。
负责接待的老朝奉接过，打开木盒，里面是一卷古画。
他小心翼翼地展开，画面是山水，笔法看似古朴，落款是前朝一位小有名气的画家。
老朝奉仔细端详许久，又摸了摸纸张，沉吟道：“此画……作价八十两。”
那男子顿时瞪大眼睛，不满道：“八十两？你识不识货！这可是家传宝贝，至少值三百两！”
老朝奉摇头：“画工尚可，但纸张墨色……年代恐非所述，最多一百两。”
两人争执起来，引得铺内其他客人都驻足观望。
那男子声音越来越大，言语间开始质疑济源当铺的眼力和信誉。
苏明玉在幕后看得分明，她注意到那男子虽极力表现激动，但眼神却不时瞟向对面新开的利通典当，嘴角甚至有一丝难以察觉的得意。
碰瓷！ 一个念头在她脑中闪过。
这很可能是对面典当行使的绊子，派人拿高仿赝品来刁难，若她这边鉴定出错，无论是以高价收下赝品，还是因鉴定不出而拒收被闹事，都会严重损害济源当铺刚刚由她接手后本就脆弱的声誉。
所有人的目光，都集中到了她这个新主事身上。
老朝奉也面露难色，看向她。
苏明玉深吸一口气，知道自己立威的时刻到了。她缓步从幕后走出，来到柜台前。
那男子见她是个年轻女子，眼中轻视之色更浓，嚷嚷道：“你们济源是不是没人了？让个女人出来主事？到底能不能看？不能看我就去对面了！”
苏明玉没有理会他的叫嚣，目光平静地落在那幅古画上。
她没有用手去触摸，只是仔细地观察画面的笔墨、皴法、构图，以及纸张的纹理、装裱的工艺。
前世的她，为了评估一些涉及艺术品抵押的资产包，曾恶补过相当一段时间的艺术品鉴定知识，虽不算顶尖专家，但基本的真伪逻辑和时代特征还是能分辨的。
看了片刻，她心中己有定论。
这幅画，模仿的是前朝的画风，但用笔略显迟疑呆板，少了几分古画应有的气韵和笔墨的 spoy （自然流露）。
最关键的是，装裱所用的锦缎和轴头，虽然做旧，但细微处的织法和材质，露出了近世的马脚。
她抬起眼，看向那男子，声音清晰而冷静，不大，却足以让店内所有人都听得清楚：
“此画，笔墨刻意模仿前朝‘渴骥奔泉’之皴法，然线条滞涩，缺乏筋骨；山石布局看似奇崛，实则匠气过重，失了自然之趣。更为重要的是，”
她伸手指向画轴接口处一处极不显眼的织锦纹样，“这‘方胜纹’的织造工艺，乃是近三十年才在江南织坊出现。前朝之画，何来后世之绫？”
她每说一句，那男子的脸色就白一分。
周围原本看热闹的客人，也纷纷露出恍然大悟的神情，低声议论起来。
“所以，”苏明玉盯着那男子，一字一句道，
“此画乃近代仿品，技艺尚可，但绝非古物。我济源当铺，按仿品估价，一百二十两，己是公允。阁下若坚持是家传古画，不妨……去对面利通典当问问？”
那男子被她说破底细，又见周围人指指点点，顿时面红耳赤，一把夺过画轴，灰溜溜地挤出人群，头也不回地跑了，连那锦盒都忘了拿。
店内先是一静，随即响起一片赞叹之声。
几位老朝奉看向苏明玉的眼神，瞬间从不以为然变成了震惊与敬佩。
这位新东家，竟有如此毒辣的眼光和渊博的学识！
苏明玉面色不变，心中却知道，这只是第一关。
赶走了碰瓷的，对面利通典当，绝不会善罢甘休。
而她，也需要尽快拿出真正能盘活当铺生意的办法。
她看着柜台内那些堆积的死当物品，一个关于“资金流动”和“资产盘活”的想法，开始在她脑海中逐渐清晰起来。
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