全小将这边正在点兵蠢蠢欲动,另一边的李胜早已经收到了杨清源的“饯别礼”,此时正带着一千多人的大部队,浩浩荡荡地行走在官道上。
李胜心中回想起这几天的经历,也不由得有了些无奈。
在李胜答应杨清源带走流民的当天,一百辆手推车便送到了龙口营地,随着一起送来的还有装得满满当当的粮食,甚至比杨清源承诺的十石粮食只多不少。
杨清源这老家伙虽然是信奉利益至上,不过对于李胜这个大功臣倒也没有抠门。
李胜心知杨清源这次动作如此迅速,一方面是表达他作为总管的态度,另一方面也是催促自己赶快离开。
于是李胜交代王五这个后勤管家留守营地,指挥大伙收拾行李,而自己则是带着张景焕前往流民们的营地。
流民营地的这些人看起来状态比之前好了不少,虽然和龙口营地的役工们没法比,不过倒不再像跟着黄风军时候那般面黄肌瘦了。
尽管李胜在流民们面前露脸的次数并不多,不过在张景焕的刻意宣传下,就连还在蹒跚学步的孩子都知道是一位“李大善人”收留了他们。
听闻李大善人来了,还留在营地里的人连忙赶到门口,一个个抻着脖子等着迎接这位恩人。
看到这些流民们感激的眼神,李胜暗暗叹了口气,朗声说道:“各位今天可以停下手中的活计了,准备收拾东西走吧。”
这话一出,下面立马变得喧闹了起来。
“这是咋回事啊,营地不要俺了吗?”
“我们有什么做得不好的,一定会改的!”
“大善人!大善人你可千万不能不管我们啊……”
众人的表情各不相同,有满脸忧愁的,有悲痛欲绝的,当然也不缺白眼狼。
“好不容易有个吃饭的地方了,就算撵老子也不走!”
“没错,要是给俺饿死了,就算做鬼也不放过你!”
不过有良知的人毕竟占大多数,这些声音刚冒出来,就被周围愤怒的人给按了下去。
李胜压了压手,示意众人安静下来,这才继续说道:“诸位,我李胜不会放弃你们!”
听到李胜不是要赶他们走,这些人担忧的心才稍稍放下了些。
接着李胜向流民们简单说明了情况,因为服役期限已满,所以现在要返回南扬郡老家了。
至于让流民们离开的借口,杨清源对外公布的说法是因为这些流民并没有合法的路引等证明,所以按照大梁律法应该遣返原籍。
遣返原籍……众人瞬间沉默了下来。
本来他们就是从南扬郡逃难过来的,现在又要他们回去,这跟送死有什么区别。
想到这里,就连刚才还满怀希望的人此时也缄口不语了。
这消息刚公布出来,李胜就发现这群流民们直接给幸福指数拉到0了。
卧槽……这士气也太低了吧,动不动就归零这谁扛得住啊??
李胜咂咂嘴,这样的话看来每天至少得保证最低限度的饮食了,不然这群流民会连带着影响嫡系部队的幸福点产出啊。
“各位不必担心!”李胜拍了拍手,吸引了众人的注意力。
“总管大人已经给了足够我们路上吃的粮食,所以大可不必慌张。”
至于回到南扬郡之后会怎样,李胜没有说。
但是听到这就已经够了,起码所有人都知道短期内不会被饿死了。
于是在流民们惴惴不安的心情中,当天下午李胜便带着他们和龙口营地的众人,正式踏上了返回南扬郡的归乡之路。
……
然而,真正的挑战这才刚刚开始。
当这支庞大到近乎臃肿的队伍离开颍水工地,脱离了的官方身份的庇护时,问题也逐渐显现出来。
大部队走了整整一个下午,才离开工地不过十余里路。
尽管有着龙口营地的役工们帮忙维持秩序,但是流民们的队伍依旧走得混乱无比,让他们一盘散沙的缺点暴露无遗。
这数千名被当成包袱甩给李胜的流民,骤然离开了那充满安全感的颍水工地,一个个又变得像惊弓之鸟一般,充满了迷茫和畏惧。
更何况流民们大多都是拖家带口,其中的青壮年不足三分之一,剩下的都是体弱多病的老人和步履蹒跚孩童。
再加上流民们本身就对集体没什么归属感,跟着李胜一起回去纯粹是因为总管大人的命令,加上对李胜的那一点点期待。
甚至还有几个流民为了抢占一个有利的位置而彼此推搡,还有些人为了偷别人怀中半块放凉的馒头而发生争斗。
在这种环境下,原先的缺点被无限放大,各种鸡毛蒜皮的小事很快就会发展到不可收拾。
正因为如此,队伍的行进速度被严重拖慢。
原本李胜计划一日行军六十里,这已经算是考虑到流民们可能拖后腿的情况了。
不过现实远比计划更加不堪,这一个下午才走了十里路,一天行进的路程堪堪达到计划的三分之一。
“亭长,咱们现在该咋办啊?”赵老三走到李胜身边,急得满头大汗。
他手持一根粗大的木棍,正在费力地维持着秩序,但效果甚微。
“这群人还不如赶一群猪走得快,再这么下去,不等回到棘阳,咱们自己就先乱了。”
不光是赵老三有点牢骚,原先那批棘阳县的老役工们也是满腹怨言。
听闻家乡的消息后,这些役工们归心似箭,恨不得插上翅膀立刻飞回家人身边。
但是因为身边多了一大群“拖油瓶”,这些棘阳县役工们心中也是焦躁不已。
而以陈屠为首的定北军老兵们,虽然纪律严明且队列整齐,但看着眼前这混乱的景象,眼中也流露出一丝担忧。
他们本来就是士兵,早已经习惯了令行禁止,这种低强度行进比强行军的压力要小不少,但是这一路上管理流民却让他们心力交瘁。
甚至还有老兵们吐槽道,这群流民简直比乱匪都难缠,他宁愿拿着大刀去跟马匪们干架。
各种矛盾在队伍中不断交织发酵着,仿佛一个随时可能爆炸的沼气池。
李胜骑着杨清源送他的马儿转了一圈,将队伍里的各种不堪尽收眼底。
李胜看似面色平静,实际上心中却早已有了计较。
因为自从自己这些人离开颍水工地,他们就不再是会被官方庇护的役工,也不是披坚执锐的官兵,更不是到处逃窜的流民。
虽然现在大家聚在一起行走在回乡的路上,但是这些流民其实并没有将这个队伍当成一个集体。
李胜很明显地感觉到整个队伍的人心都是散的,如果不能将其凝聚起来,那别说把人带到南扬郡了,怕是走到一半自己就要死于幸福点归零。
既然现在人们已经无心前进了,那干脆就原地扎营休养生息吧。
于是李胜骑在马上,举起扩音器大声说道:“所有人停止前进,就地扎营!”
这里是一处一处相对开阔的河滩,李胜那被放大的声音从队伍上空飘过,清晰地传到了每一个人的耳朵里。
听到这宛如炸雷的声音后,数千流民这才乱糟糟地停了下来。
不过对于李胜说扎营的命令,流民们依然有些不知所措。毕竟他们一路上都是流浪过来的,压根没有什么建立营地的概念。
李胜没有急着整队,而是让王五等人把这数千人围成了一个大圈。
接着李胜缓缓走到圈内,做了一件让所有流民都目瞪口呆的事情。
在众目睽睽之下,李胜闭上眼睛单手高举,口中念念有词,仿佛在向天地祈祷。
下一刻,一袋袋装得鼓囊囊的麻布袋如同变戏法一般,凭空出现在中央的空地上,转眼间就堆起了一座令流民们眼馋的馒头山。
夕阳的余晖下,那雪白的面皮从麻袋的缝隙中溢出,散发着纯粹的粮食香气。
“天……天神下凡啊!”
“是仙术!亭长又用仙术了!”
数千名流民被这超乎常理的景象彻底震慑,连眼珠子都要瞪出来了。
这时王五早已安排好的托率先跪倒在地,口中高呼着“活神仙”。
其他流民们见状也纷纷跪倒在地,一边叩头一边说着各种祈祷的话。
就连那些早已知晓李胜“仙术”的役工和老兵们,此刻眼中也充满了狂热的崇拜。
哎……虽然并不想玩这种装神弄鬼的把戏,但是眼下也没有其他更快见效的方式了……李胜心想。
当然好处也是立竿见影的,就连流民们当中的那几个刺头此时都匍匐在地不敢言语。
对于这些文盲一般的流民来说,跟他们讲大道理是没有用的,不如用最直观最震撼的方式来露一手,以“仙人”的身份强行压服众人。
待到喧哗声渐息,李胜的声音再次响起。
“各位乡亲,各位兄弟!”
“我向你们保证,只要你们诚心跟着我李胜,只要你们愿意老老实实地劳动,就绝不会再有任何一个人饿肚子!”
“我会带你们每一个人,回到南扬郡老家!”
短暂的寂静之后,人群中爆发出了一阵震天的欢呼。
“感谢仙人大恩大德,以后俺家里一定给您立长生牌位……”
“俺一定好好干活,为仙人效力!”
“回家!回家!”
当天夜里,所有流民都把馒头吃了个饱,在满心的幸福中安然入睡。
李胜明白有舍才有得,反正幸福点不用的话也囤不下来,到时候还会被每天倒扣。
为了尽快回到南扬郡,李胜承诺只要每天能前进六十里,所有人每顿饭都能吃到两个大馒头。
甚至为了激励流民们,李胜还设立了奖励措施,每多行十里当天就会多加一个馒头,上不封顶。
得益于此,队伍的行进速度也大大加快了。
经过了数十日的艰苦跋涉,这支庞大的队伍终于抵达了南扬郡的郊区。
前面不远处就是于阳县,大部分流民的老家就在这周边了。
远远望见那高大的城墙和飘扬的旗帜,所有人的脸上都露出了久违的喜色。
尽管李胜每日提供的粮食也能让大部分人不饿肚子,但是连日的奔波让人们身体和精神都疲惫不堪。
甚至还有十几名老弱因为水土不服而病倒,此时正在手推车上被人们轮流推着走,急需药材救治和调理。
在于阳县内歇息一日,遣散部分家在本地的流民,就是李胜计划中至关重要的一环。
然而,当队伍靠近于阳县城后,迎接他们的却并非想象中的美好景象,而是冰冷的刀剑和毫不掩饰的敌意。
“咚!咚!咚!”
急促的警钟声在城头响起,原本敞开的城门“轰隆”一声,在他们面前重重地关上。
城墙之上,数百名守城官兵如临大敌,瞬间涌现出来。
这些官兵们张弓搭箭,将明晃晃的刀口对准了城下的队伍,俨然一副防御外敌的架势,让现场的气氛骤然紧张到了极点。
一名身披铁甲的守城校尉站在城楼之上,对着李胜的队伍厉声喝道:“止步!”
“城下流民听着!此乃于阳县地界,速速退去,不得靠近城池百步之内,否则格杀勿论!”
这突如其来的变故,让所有人都愣住了。
“怎么回事?我们又不是乱匪,为何不让进城?”一名本地流民扯着嘶哑的嗓子喊道。
赵老三更是气得火冒三丈:“他娘的!这帮狗杂种竟然见死不救!”
李胜的眉头也紧紧皱起,这不合理啊。
按理说,就算就算赈灾粮没到,但是各个县城这时候也会开设少量施粥棚来安抚流民。
不然一旦流民们滚雪球一般发展起来,县令作为一地主官肯定没法交差的。
见到城墙下面的队伍还没有退去,那守城校尉竟然直接让士兵们放箭了。
“嗖嗖嗖——”
几支流星一般的箭矢直接射了过来,扎在了队伍的不远处,甚至最近的一支箭险些射中一个流民的脚。
显然这些守城士兵是来真的,他们把城外的人直接当啸聚山林的乱匪来处理了。
李胜不得以先指挥队伍后退了数百米,直到退出箭矢射程之外这才停下。
这时李胜才发现,不远处的树林里还聚集着不少散乱的流民。
那些瘦骨嶙峋的人们缩在树梢的阴影中,正用一种复杂的眼光打量着李胜的队伍,还有他们手推车上的物资。
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