李大黑值守的上半夜，是在一种几乎能将人逼疯的寂静中度过的。时间仿佛被冻结，每一秒都拖拽着沉重的步伐。堂屋内，油灯的火苗稳定得令人心悸，投下的阴影如同钉死在墙壁和地板上，纹丝不动。门外的黑暗并非虚无，而是一种浓稠的、具有压迫感的实体，无声地涌动着，试图渗透进这唯一的光明孤岛。他几次眼角余光似乎捕捉到巷口有惨白的影子极快地掠过，但每次猛转头凝视，那里只有深不见底的漆黑，以及一种被无形之物窥视的冰冷感觉萦绕不散。这种真伪莫辨的威胁，远比首面一头嗜血的野兽更折磨人的意志。他只能依靠多年战斗养成的本能，强行压下心头的躁动，像一尊冰冷的石雕，坚守在岗位之上。
当张航下来接替时，两人在昏黄的光线下无声地对视了一眼。李大黑用指关节重重地揉了揉布满血丝的眼睛，指了指自己的耳朵，又指向通往后堂那扇仿佛吞噬了一切声音的小门，用口型无声地说：“小心。”张航凝重地点点头，他能感觉到李大黑身上传来的、几乎凝成实质的紧张感。他调整了一下呼吸，将探测器放在触手可及的地方，接过了这份沉甸甸的警戒职责。
楼上，林亦躺在冰冷的硬板床上，并未入睡。他的身体需要休息，但精神却如同拉满的弓弦。客栈的木质结构像是一个巨大的共鸣箱，将楼下张航几乎微不可闻的脚步声、衣料摩擦声，乃至他压抑的呼吸声，都清晰地传导上来。而窗外，那绝对的死寂则形成了一种反向的压力，压迫着耳膜。在这种极致的静中，他甚至能听到自己血液流动的微弱嘶嘶声。他小心翼翼地维持着一种半冥想状态，一方面恢复着与规则碎片接触消耗的心神，另一方面，将能量视觉维持在最低功耗的“扫描”模式，如同雷达般持续接收着周围环境的能量信息。体内的规则碎片，此刻像一块逐渐与周围环境达到热平衡的冰，那股诡异的“牵引感”和微弱的“舒适感”依然存在，但不再那么突兀，反而更让他警惕——这代表他，或者说他体内的碎片，正在被这个环境缓慢地“同化”。
陈思伟的房间同样弥漫着不安。陈思伟对精神的感知让他如同赤脚走在冰面上，周遭生命信号的“空洞”和“扁平”让他从精神深处感到战栗和排斥，根本无法安眠，只能闭目假寐，每一根神经都紧绷着。王一一则背靠墙壁坐着，呼吸均匀绵长，看似在休息，但她的右手始终轻轻搭在腰间的武器柄上，身体处于一种随时可以爆发的松弛状态。她的耳朵捕捉着走廊里任何一丝不寻常的声响，大脑飞速运转，分析着目前掌握的有限信息，试图找出这个诡异之地的逻辑破绽。
时间，在这种煎熬中，终于磨蹭到了拂晓前夕。窗外深邃的墨色，开始渗入一丝若有若无的、病态的灰白。这光线的变化极其微弱，却给压抑的心灵带来了一丝微弱的希望——无论如何，黑暗似乎即将过去。
张航看了一眼战术平板，凌晨五点三十分。按照常理，此刻的山间应是百鸟争鸣，晨露未晞，充满生机勃发的气息。但窗外，依旧万籁俱寂，那逐渐增强的灰白光线也显得有气无力，仿佛阳光穿透了厚厚的云层和尘埃，才勉强抵达此地，失去了应有的温暖和活力。
就在这灰白占据主导，但夜色尚未完全褪去的暧昧时刻，一阵声音，突兀地插入了这持久的寂静之中。
“唰……唰……唰……”
声音来自客栈外侧的街道，非常近，富有节奏，一下，又一下，稳定得如同节拍器。是扫帚摩擦青石板的声音。
张航浑身一凛，瞬间将警惕提升至最高。他悄无声息地移动到临街的窗边，小心翼翼地用随身携带的匕首尖端在厚重的窗纸上刺开一个极小的孔洞，屏住呼吸，向外窥视。
灰白的光线下，一个穿着深灰色粗布衣服、身形佝偻的身影，正背对着客栈，缓慢而机械地挥动着一把竹扫帚。他的动作标准得令人发指，每一次弯腰的角度，手臂挥动的弧度，甚至扫帚落地与抬起的时间间隔，都完全一致，没有丝毫偏差。他清扫着的路面，本就干净得可以反射微弱的天光，但他依旧一丝不苟地重复着这个动作，仿佛在执行一项神圣的使命。
是刘老栓？张航无法确认，那佝偻的背影似乎都一个模样。他立刻通过加密耳麦，用气声报告：“大姐头，窗外有动静，有人清扫街道，动作极度规律。”
楼上，王一一和林亦几乎同时收到了信息。王一一回复简洁：“收到。持续观察，记录细节，勿暴露。” 她的声音通过耳麦传来，冷静依旧，却带着一丝不易察觉的凝重。
林亦也被这声音惊醒，他悄然起身，再次抹开自己窗户上的一小块灰尘区域。能量视觉下，那个清扫者的生命光晕与刘老栓同源，微弱，扁平，如同设定好程序的机器。更让他注意的是，随着清扫者的动作，街道上那股弥漫的“静默”能量场，似乎产生了一种极其微弱的、同步的波动，仿佛扫帚划过的不是地面，而是这能量场的表面。
天色又亮了一些，虽然依旧是被灰白色调主导，但视野清晰了不少。死寂的镇子，如同上紧了发条的玩具，开始“活”动了。
“吱呀——” 远处传来木门开启的干涩声响。
“嗒…嗒…嗒…”不疾不徐的脚步声在空旷的街道上回荡。
还有水桶放入井中沉闷的撞击声，甚至……隐约听到了孩童那种音调偏高、却缺乏情绪起伏的嬉笑声。
各种声音交织在一起，构成了一幅山村清晨应有的听觉图景。然而，这“热闹”却透着一股难以言喻的诡异。所有声音都缺乏应有的活力和随机性，它们像是从一张老旧的唱片里播放出来的，带着固定的节奏和音调，彼此之间没有互动，只是机械地叠加，同时也像是有人指挥，门外身影的扫地声就好像一个指令，整个小镇才能开始活动。
王一一决定下楼，进行近距离观察。她示意陈思伟和林亦在楼上策应，自己则整理了一下表情，让脸上带上一丝属于“地质勘探队员”的、恰到好处的疲惫与好奇，轻轻走下楼梯。张航见到她，快速而低声地补充了观察到的细节。
王一一深吸一口气，轻轻拉开客栈大门的木栓，将门推开一道仅容一人侧身通过的缝隙。
外面的景象，映入眼帘。
街道上，确实出现了“居民”。一个穿着蓝布褂子的妇人，正挑着两只木桶，步伐均匀得如同尺子量过，走向溪边。一个戴着草帽的老农，扛着锄头，目不斜视地走向镇外的田地。更远处，几个穿着灰扑扑衣服的孩童，在街角进行着追逐游戏，他们的动作僵硬，脸上没有任何表情，发出的笑声干涩、短促，并且不断重复着相同的音节和跑动路线。
这一切看似充满生机，却像一场盛大的、没有灵魂的木偶戏。没有交谈，没有眼神交流，每个“居民”都沉浸在自己的固定程序里，对周围的“他人”视若无睹。空气中弥漫的，依旧是那股冰冷的、缺乏生命气息的“干净”感。
王一一的目光锁定在离客栈最近的那口古井边。一个头发花白的老妪正在打水。她决定上前试探。
她脸上堆起礼貌的笑容，迈步走了过去，语气尽量自然：“大娘，早上好。这井水看着挺清，能首接喝吗？我们想打点水洗漱。”
那老妪的动作停顿了一下，像是程序遇到了一个交互指令。她极其缓慢地转过身，露出一张沟壑纵横、如同风干橘皮般的脸。她的眼神空洞，没有焦点，在王一一脸上停留了几秒，嘴角肌肉牵扯，拉出一个与刘老栓同款的、标准而僵硬的笑容。
“早，客人。”声音干哑，语调平稳得没有一丝波澜，“水，甜着呢。” 说完，她不再理会王一一，继续重复打水的动作，提起，倾倒，再放下井绳，周而复始。仿佛刚才的对话只是一个必须回应的弹窗，关闭后，主程序继续运行。
王一一道了声谢，目光却锐利地扫过井台。她注意到，老妪的水桶里，水面平静得像一面黑色的镜子，没有丝毫晃动。她不动声色地打了个手势，示意在客栈门口警戒的张航过来取样。
张航迅速上前，用便携仪器取了水样，快速分析后，脸上露出难以置信的神色，低声道：“队长，这水……纯净度超高，几乎不含任何杂质和微生物，不符合任何自然水源的特征……倒像是……高度净化过的。”
就在这时，一阵微冷的、不知从何而起的旋风吹过，卷起了地上的几片落叶和……几张轻飘飘的、惨白色的纸钱。
纸钱在空中打着旋，无声地散落在井台附近。
这一刻，王一一敏锐地捕捉到，那个机械打水的老妪，动作有了一个极其细微的、几乎难以察觉的停顿。她空洞的眼神，似乎追随着那飘落的纸钱移动了微不可察的角度，那眼神里一闪而过的，并非恐惧或悲伤，而是一种……近乎“确认”或“认可”的麻木神情。
林亦在客栈门口，也看到了纸钱。在能量视觉下，这些纸钱并非普通的纸张，它们上面附着着一丝极其微弱的、阴冷的能量残留，与镇子的“静默”能量场同源，但性质更加晦暗。当纸钱飘过时，他感觉周围的能量场似乎泛起了一丝微不可察的涟漪。
王一一弯腰，捡起一张落在脚边的纸钱。纸质粗糙，触手冰凉。在她手指接触的瞬间，一股比井水更刺骨的寒意顺着指尖悄然蔓延，虽然转瞬即逝，却让她心头一凛。她将纸钱收起，转向那老妪，状似随意地问：“大娘，这纸钱……镇上是最近有白事吗？”
老妪再次停下动作，转过头，用那种平稳的语调回答：“后山，老坟岗，有些年头了。”她伸出一根干枯得像树枝的手指，指向镇子西面那片被淡灰色晨雾笼罩的山峦。
几乎在老妪指向西面的同时，林亦的能量视觉不由自主地聚焦过去。他之前感受到的那丝空间“褶皱感”，在这一刻变得清晰了一些！并非明显的扭曲，而是一种视觉上的“不协调”，就像一幅油画上某个区域的笔触和透视与其他地方产生了细微的偏差。而且，他体内的规则碎片，也同步传来一阵极其微弱、但明确的悸动，仿佛那个方向有什么东西在吸引着它。
王一一谢过老妪（后者己再次沉浸于打水的循环中），带着水和纸钱的样本，与张航、林亦返回了客栈。关上门的刹那，仿佛将外面那场诡异的“晨间默剧”隔绝开来，但那股无形的压力却丝毫未减。
王一一将样本交给张航进一步分析，然后立刻召集众人到堂屋角落，低声交换情报。
“水有问题，纸钱也有问题。”王一一开门见山，“居民的反应模式化，但对纸钱有特殊反应。西面，老坟岗，林亦感觉那边空间异常。”
林亦补充了自己的发现：“不止是空间感。我刚才在井台附近，用异能仔细探查，发现石头上有些非常隐蔽的刻痕。”他描述了一下那扭曲符文的形状，“这些刻痕上有微弱的能量残留，和笼罩镇子的能量场同源。而且，我怀疑这样的刻痕不止一处，可能遍布全镇，构成了某种……我们无法理解的网络。”
陈思伟脸色有点发白发白，感觉精神异能使用点过度，接着说道：“他们的生命信号从头到尾都没有变化，这些活动……像是幻影，或者被某种力量驱动的空壳。这里……可能根本没有‘活人’。”
李大黑听完，忍不住低吼一声：“妈的！这到底是个什么鬼地方！又是仪式又是空壳的，比首接冲出来几百个诡物还瘆人！”
王一一抬手制止了李大黑的躁动，目光扫过众人惊疑不定的脸，沉声道：“恐惧源于未知，但我们现在正在拨开迷雾。这个镇子，很可能是一个整体性的异常存在，一个巨大的、正在运行中的‘机制’或‘仪式场’。居民是其中的零件，这些刻痕是它的脉络。而西面的老坟岗和空间异常点，可能是关键。”
她迅速做出决策：“我们不能被动等待。今天上午，我们分两组行动。黑子，你和张航一组，检查镇子东面和北面，重点记录建筑布局、刻痕分布点、居民活动规律，尽可能收集环境样本。我和思伟、林亦一组，去西面，探查老坟岗和林亦感知到的异常点，而且我们的主要任务是调查上一只战斗小队失联的线索，能发现真相最好。”
她语气无比严肃：“记住，我们面对的不是传统意义上的敌人。任何看似寻常的细节都可能是陷阱。保持最高警惕，任何不适或异常感觉立即报告。行动间隔不超过两百米，随时保持通讯畅通，一旦发现重大情况或接到指令，立刻撤回客栈集合。我们的目标不是战斗，是理解这个‘机制’，找到第五小队可能的下落，以及……我们自己的生路。”
异常的面纱正在被缓缓揭开，露出的不是狰狞的面目，而是一个更加庞大、更加冰冷的系统性的诡异。小队成员们互相对视，都从对方眼中看到了凝重与决然。他们整理好装备，深吸一口气，准备踏入这栋“安寓”客栈之外，那场无声而致命的“戏剧”的下一幕。未知的危险如同隐藏在灰白色晨雾中的利齿，等待着他们的靠近。
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