玄天宗的宗门年度大比，是门内最受瞩目的盛事。不仅关乎弟子的排名与资源分配，更是年轻一辈崭露头角、获得长老青睐的绝佳机会。报名处设在宗门大殿前的广场上，红绸铺就的长台后，几位负责登记的执事正有条不紊地核对信息，台下挤满了摩拳擦掌的弟子，人声鼎沸，热闹非凡。
祁倾崖站在人群外围，指尖无意识地着霜华剑的剑柄。他穿着一身洗得发白的青色弟子服，与周围那些锦衣华服、配饰琳琅的同门相比，显得有些格格不入。这几日在谢长寂的指导下，他的剑技突飞猛进，原本是满心期待地想来报名，可真站到这里，看着周围投来的或好奇、或轻蔑、或警惕的目光，他的脚步还是不由自主地顿住了。
“魔修遗孤也敢来报名大比？怕不是想趁机在台上作乱吧？”
“小声点，没看见他现在是谢长老的亲传弟子吗？万一被听到，告到谢长老那里就麻烦了。”
“谢长老也是糊涂，怎么就收了这么个货色……听说他连基础剑招都练不好，估计报名了也是第一轮就被淘汰，丢谢长老的脸。”
细碎的议论声像针一样扎进祁倾崖的耳朵里，他的脸色一点点沉了下来，握着剑柄的手指用力到泛白。他早就知道，无论自己怎么努力，身上“魔修遗孤”的标签都像一道无法磨灭的烙印，时刻提醒着所有人他的“与众不同”。
就在他攥紧拳头，几乎要忍不住发作时，一只温暖的手轻轻拍了拍他的肩膀。
“怎么站在这里不动？不是要报名吗？”
谢长寂的声音带着熟悉的温和，像一阵春风，瞬间抚平了祁倾崖心中的躁动。他转头看向谢长寂，眼眶微微发红，却倔强地没让情绪流露出来，只是低声道：“师尊，他们……”
“不必理会。”谢长寂打断他的话，眼神扫过刚才议论的几名弟子，那几道目光瞬间变得躲闪，不敢再出声。他看着祁倾崖，语气坚定，“大比比的是实力，不是出身。你的剑练得怎么样，自己清楚，我也清楚——去报名，让他们看看，我的弟子，到底是什么样子。”
祁倾崖看着谢长寂眼中毫不掩饰的信任，原本沉下去的心瞬间被填满。他用力点头：“嗯！”
师徒二人并肩走向报名台，沿途的弟子纷纷退让，目光落在他们身上，有好奇，有惊讶，也有不满——谁也没想到，谢长寂竟然会亲自陪祁倾崖来报名。
就在他们快要走到登记台前时，一道带着嘲讽的声音突然响起：“哟，这不是谢长老吗？怎么亲自陪着‘特殊弟子’来报名了？”
说话的人正是凌霄。他穿着一身耀眼的金色锦袍，腰间挂着宗门赏赐的玉佩，身边簇拥着几个跟班，一副众星捧月的模样。他斜睨着祁倾崖，嘴角勾起一抹轻蔑的笑：“祁倾崖，我没看错吧？你也敢来报名大比？就凭你那点微末道行，还有你身上那股洗不掉的污浊根骨，也配拿起剑，站在大比的擂台上？”
“凌霄！”祁倾崖猛地抬头，眼神像淬了冰，“我的事与你无关！”
“与我无关？”凌霄嗤笑一声，向前一步，居高临下地看着他，“玄天宗的大比，是为宗门选拔精英的地方，不是给你这种魔修余孽丢人现眼的。你要是真有自知之明，就该主动退出去，别玷污了这擂台，更别连累谢长老跟着你一起被人笑话。”
“你胡说！”祁倾崖气得浑身发抖，手己经按在了剑柄上，灵力在体内翻涌，随时准备出手。他最恨别人提他的出身，更恨别人牵连谢长寂——师尊是他唯一的光，他绝不允许任何人诋毁。
“我胡说？”凌霄挑眉，语气更加刻薄，“难道我说错了？你看看你，穿得像个乞丐，身上带着魔修的浊气，连握剑的姿势都透着一股邪性——这样的你，也配用剑？我看你根本就是玷污了‘剑修’这两个字！”
“够了！”
谢长寂的声音骤然响起，冰冷得没有一丝温度。他向前一步，挡在祁倾崖身前，目光如寒潭，首首地看向凌霄：“凌霄，注意你的言辞。祁倾崖是我的弟子，轮不到你来置喙。”
凌霄愣了一下，显然没料到谢长寂会如此强硬地维护祁倾崖。他定了定神，仗着自己是掌门看好的弟子，语气依旧嚣张：“谢长老，弟子只是实话实说。祁倾崖的身份摆在那里，让他参加大比，难免会引起其他弟子的不满，也有损我玄天宗的清誉……”
“清誉？”谢长寂冷笑一声，眼神锐利如刀，“玄天宗的清誉，是靠实力和德行支撑的，不是靠出身和流言蜚语。凌霄，你身为宗门弟子，不潜心修炼，反而在这里搬弄是非，以出身取人，这就是你所谓的‘清誉’？”
凌霄被怼得哑口无言，脸色一阵红一阵白。周围的弟子也开始窃窃私语，看向凌霄的目光多了几分不赞同——谢长寂说得没错，凌霄这番话，确实太小家子气了。
“我……”凌霄张了张嘴，想反驳，却被谢长寂的眼神逼得后退了一步。
谢长寂不再看他，转头看向登记台前的执事，语气恢复了平静，却带着不容置疑的威严：“麻烦登记一下，我的弟子祁倾崖，报名参加本次宗门大比。”
那执事愣了一下，下意识地看向凌霄——毕竟凌霄是掌门跟前的红人，而祁倾崖的身份又敏感。他犹豫着，不知道该怎么办。
凌霄见状，立刻道：“执事师兄，不能给他报名！他是魔修遗孤，按照宗门规矩，这种身份不明的弟子，本就不该参加大比！”
谢长寂眼神一冷，看向那执事：“宗门规矩里，哪一条写明了‘魔修遗孤不能参加大比’？我怎么不知道？”
执事额头冒出冷汗，连忙摇头：“没、没有这条规矩……”
“既然没有，那就按规矩登记。”谢长寂的语气不容置喙，“还是说，你要违背宗门规矩，听他的命令？”
执事吓得连忙摆手：“不敢不敢！谢长老息怒，我这就登记！”
他不敢再犹豫，连忙拿起玉简，看向祁倾崖：“请、请报上你的姓名和修为等级。”
祁倾崖看着挡在自己身前的谢长寂，背影挺拔而坚定，像一座山，为他挡住了所有的风雨和非议。他的心里涌起一股暖流，之前的愤怒和委屈瞬间烟消云散，只剩下满满的感动和力量。他深吸一口气，压下喉咙里的哽咽，声音清晰而坚定：“祁倾崖，炼气七层。”
执事飞快地在玉简上记录下来，然后递给祁倾崖一块刻着编号的木牌：“好了，报名成功。大比明日开始，请按时到场。”
祁倾崖接过木牌，紧紧握在手里，转头看向谢长寂，眼底闪烁着明亮的光芒：“师尊……”
“走吧。”谢长寂拍了拍他的肩膀，语气温和，“回去好好休息，养足精神，明日在擂台上，用实力证明自己。”
“嗯！”祁倾崖用力点头。
师徒二人转身离开，留下身后脸色铁青的凌霄和一片议论纷纷的弟子。
“我的天，谢长老竟然这么维护祁倾崖！”
“刚才凌霄被怼得哑口无言，估计要记恨上祁倾崖了。”
“这下有好戏看了，祁倾崖参加大比，凌霄肯定会找他麻烦的。”
“不过谢长老说得对，出身不能决定一切，说不定祁倾崖真的有实力呢？”
凌霄听着周围的议论声，气得浑身发抖。他看着谢长寂和祁倾崖离去的背影，眼底闪过一丝阴鸷的光芒——谢长寂，祁倾崖，你们给我等着！明日大比，我一定要让祁倾崖在所有人面前出丑，让他知道，什么叫自不量力！
而另一边，祁倾崖跟着谢长寂走在回清寒峰的路上，心里依旧充满了激动。他忍不住开口：“师尊，刚才谢谢你。”
“谢我什么？”谢长寂转头看他，笑着问道。
“谢你维护我。”祁倾崖低下头，脸颊微微发红，“如果不是你，我可能……”
“你是我的弟子，我不维护你，维护谁？”谢长寂打断他的话，语气带着一丝不容置疑的认真，“倾崖，记住，以后无论遇到什么事，都不要因为别人的闲言碎语而否定自己。你的价值，不是别人的几句话就能定义的。”
祁倾崖抬起头，看着谢长寂温柔的眼眸，心脏猛地一跳。他感觉自己的脸颊更烫了，连忙移开目光，低声道：“弟子记住了。”
谢长寂看着他这副模样，心里暗暗好笑。他抬眼看向祁倾崖头顶的【黑化值】：26%，数值没有因为刚才的冲突而上升，反而因为那股强烈的感动，隐隐有下降的趋势。
很好。
谢长寂心里松了口气。刚才他之所以如此强硬地回击凌霄，不仅是为了维护祁倾崖，更是为了打消他心中的自卑和不安。他知道，对于祁倾崖这样内心敏感又缺爱的孩子，单纯的安慰远远不够，只有让他感受到“被坚定地选择”，才能真正帮他建立自信，抵御外界的恶意。
而凌霄的挑衅，虽然带来了麻烦，却也成了一个契机——一个让祁倾崖感受到他的维护、让师徒关系更进一步的契机。
“对了，师尊。”祁倾崖突然想起什么，开口问道，“明日大比，我会不会遇到凌霄？”
“大概率会。”谢长寂坦诚道，“凌霄是炼气九层，实力比你强，而且他对你心存芥蒂，肯定会想方设法地针对你。”
祁倾崖的眼神瞬间变得坚定：“我不怕！就算他实力比我强，我也不会退缩的！我会好好打，不会给师尊丢脸！”
谢长寂看着他这副斗志昂扬的模样，笑了笑：“我不是让你硬拼。凌霄的剑法虽然凌厉，但有一个致命的弱点——他太依赖灵力的爆发，剑招之间的衔接不够流畅。你明日对战时，不要和他硬碰硬，要利用你剑法灵活的优势，寻找他剑招之间的破绽，以柔克刚。”
“以柔克刚？”祁倾崖眼睛一亮，“就像你之前教我的‘流云三式’那样？”
“没错。”谢长寂点头，“你这几日把‘流云三式’练得很熟练，只要能灵活运用，应对凌霄的‘疾风剑’，应该不成问题。”
“弟子明白了！”祁倾崖的信心更足了。他知道，师尊不会骗他，只要按照师尊的指点去做，他一定能应对凌霄的挑战。
回到清寒峰后，祁倾崖没有休息，而是立刻跑到练剑场上，开始反复练习“流云三式”。他按照谢长寂教他的方法，仔细琢磨着每一个动作的发力点和角度，试图将剑招练得更加流畅、更加灵活。
谢长寂站在一旁看着他，眼底满是欣慰。他能看到，祁倾崖的眼神里没有了之前的自卑和焦躁，取而代之的是专注和坚定。这种转变，比任何剑技的进步都更让他感到高兴。
他抬眼看向祁倾崖头顶的【黑化值】，只见那淡红色的进度条轻轻跳动了一下，数值从26%缓缓下降到了25%。
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