谢珩盯着密报上“江南苏州府发现端王旧部踪迹”的字样，指尖在案上轻轻敲击。密报提及，苏州府有个名为“同德堂”的药铺，近月来频繁接纳身份不明的黑衣人，且药铺账目混乱，似在暗中囤积粮草。
次日早朝，谢珩将密报呈给皇帝。“江南乃赋税重地，若有逆党作乱，后果不堪设想。”他躬身请命，“臣愿前往苏州府追查，务必将这伙余孽一网打尽。”
皇帝沉吟片刻，点头应允：“准奏。朕命你为江南巡按，持尚方宝剑，可先斩后奏。景宸刚升任镇国将军，需留京守护宫禁，崔铮协助打理京畿防卫，此次便让苏姑娘与你同往——她精通医术，可借查访药材为由探查同德堂，更为隐蔽。”
苏锦书正在太医院翻阅医书，听闻旨意后并无迟疑，当即收拾药箱准备动身。三日后，谢珩与苏锦书乔装成药材商，带着西名精锐侍卫，悄然离开京城，奔赴江南。
一路舟车劳顿，半月后抵达苏州府。苏州自古富庶，街巷热闹非凡，可谢珩与苏锦书却察觉到一丝异样——城中茶馆酒肆里，时常有目光阴鸷的汉子游荡，且城门处的守卫对往来行人盘查格外严格，尤其是外乡来的药材商。
“看来这苏州府的水不浅。”谢珩低声对苏锦书道，“咱们先找家客栈住下，再探同德堂的底细。”
两人入住城南的“悦来客栈”，刚安顿好，便有店小二送来一壶茶：“客官，这是我们掌柜特意送的碧螺春。”苏锦书端起茶杯，鼻尖轻嗅，眼神微变——茶水中掺了微量的迷魂药。她不动声色地放下茶杯，笑道：“多谢掌柜，只是我们赶路乏累，暂不想饮茶，先收着吧。”
店小二眼中闪过一丝诧异，却也没多言，躬身退了出去。“看来咱们刚到，就被人盯上了。”谢珩语气冷冽，“这苏州府的官员，恐怕与逆党有所勾结。”
当晚，谢珩让侍卫暗中监视同德堂，自己则与苏锦书扮作夫妻，去街上打探消息。路过一家布庄时，听见掌柜与伙计低声交谈：“听说了吗？同德堂的刘掌柜上周去了趟城西的破窑，回来后就进了一大批药材，却不见他对外售卖。”
“何止啊，我听说知府大人的公子，常去同德堂做客呢……”
谢珩与苏锦书对视一眼，心中有了方向。次日一早，苏锦书以采购药材为由，前往同德堂。药铺掌柜刘德是个精瘦的中年男人，见苏锦书衣着华贵，谈吐不凡，立刻热情相迎：“夫人想买些什么药材？小店应有尽有。”
“我要些百年老参和当归，最好是上等的。”苏锦书一边挑选药材，一边状似无意地问，“听闻刘掌柜近日进了批稀有药材，不知可否让我开开眼界？”
刘德眼神闪烁，干笑两声：“夫人说笑了，小店只是寻常药铺，哪有什么稀有药材。”正说着，一名身着锦袍的年轻男子走进药铺，刘德见了，立刻恭敬地上前：“赵公子来了。”
那男子正是苏州知府赵坤的儿子赵磊。他瞥了苏锦书一眼，语气傲慢：“刘掌柜，我要的东西准备好了吗？”
“准备好了，在后院呢。”刘德点头哈腰地应着，引赵磊往后院走去。苏锦书趁机打量药铺，见柜台后的墙壁上有个不起眼的暗门，门帘低垂，隐约能听见里面有铁器碰撞的声音。
她假装挑选药材，悄悄靠近暗门，刚要细听，刘德突然折返：“夫人选好了吗？”苏锦书心中一惊，面上却不动声色：“选好了，就这些吧。”付了银两后，她拿着药材快步离开药铺。
回到客栈，苏锦书将所见所闻告知谢珩：“同德堂后院定有猫腻，且刘德与知府公子往来密切，看来苏州知府赵坤很可能也牵涉其中。”
谢珩沉思道：“今夜我们去探探同德堂的后院，若能找到逆党囤积的兵器或密信，便能顺势扳倒赵坤。”
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