最后一段通道在身后彻底坍塌的轰鸣声，如同巨兽垂死的哀嚎，被厚重的土层和金属彻底隔绝。当重新呼吸到地面冰冷而带着工业尘埃的空气时，劫后余生的感觉才如同潮水般涌上心头。
天色己近破晓，墨蓝色的天幕边缘透出一丝鱼肚白，微弱的光线勾勒出废弃厂区狰狞的轮廓。所有参与行动的人员，包括陈奇和白冰，都显得狼狈不堪。作战服破损，沾满血污、尘土和不明粘液，几乎每个人身上都带着或轻或重的伤。疲惫刻在每一张脸上，但眼神深处，是经历血火淬炼后的坚硬。
陈奇的状态尤其糟糕。在强行突破能量护盾和与原型体的激战中，他透支了巨大的力量，此刻脸色苍白如纸，呼吸粗重而短促，需要两名队员搀扶才能站稳。但他依旧强撑着，目光扫过在场每一个人，确认没有队员被落下。
“清点人数，处理伤势，立刻撤离。”他的声音虚弱，却带着不容置疑的命令。
影迅速安排车辆，受伤最重的几人被优先送走。白冰腰侧的伤口也需要重新处理，但她坚持留在陈奇身边。
“你怎么样？”她看着他几乎没有血色的脸，心头莫名发紧。那份档案里描述的“灭世级”存在，此刻看起来如此……脆弱。
陈奇摇了摇头，想说什么，却猛地咳嗽起来，嘴角再次溢出暗红色的血沫。
白冰的心沉了下去。
车队没有返回山顶别墅，而是驶向了市郊一个隐蔽的、外表看起来像是普通物流仓库的安全屋。这里医疗设备齐全，拥有最高级别的安保和反侦察措施。
一抵达安全屋，陈奇就被送进了医疗室。白冰在处理完自己的伤口后，固执地守在医疗室外。影沉默地站在不远处，像一尊守护的石像。
时间在消毒水的气味和压抑的寂静中缓慢流逝。不知过了多久，医疗室的门被推开，穿着白大褂的医生——也是陈奇团队的一员——走了出来，脸色凝重。
“首领的情况很复杂，”医生对影和白冰说道，“外伤和体力透支是其次，最主要的是……他动用了‘本源’。那种力量对身体和精神都是巨大的负担，尤其是这次似乎还引发了某种……旧伤的反噬。”
“旧伤？”白冰捕捉到这个词。
医生看了一眼影，影微微点头。医生这才低声道：“首领当年‘退役’，并非全身而退。‘彼岸花’的前身，或者说与之相关的某个势力，曾对他造成过几乎不可逆的损伤。虽然依靠强大的体质压制住了，但每次过度动用力量，都有复发的风险。这次……很严重。”
白冰想起陈奇打破护盾时那令人心悸的气息，那并非纯粹的力量，更像是在燃烧什么。原来代价如此巨大。
“他能恢复吗？”白冰的声音有些干涩。
“需要时间，和绝对的静养。但‘彼岸花’不会给我们太多时间。”医生叹了口气，“而且，我们在他血液里检测到一种极其微弱的、未知的能量标记，像是在……被追踪。”
追踪？白冰心中一凛。是那个“园丁”吗？
她走进医疗室。陈奇躺在病床上，双目紧闭，身上连接着各种监控仪器。昏睡中的他，褪去了平日的冷硬与杀伐之气，眉眼间竟透出一种罕见的、带着一丝脆弱的疲惫。白冰静静地看着他，这个被称为“杀神”的男人，为了守护一些东西，一次又一次地走在自我毁灭的边缘。
她伸出手，指尖轻轻拂过他紧蹙的眉头，仿佛想将那里的沉重抚平。冰凉的触感让她微微一颤。
“我会守住这里。”她低声说，像是一个承诺，对自己，也是对昏迷中的他。
接下来的几天，安全屋如同一个高速运转的战争堡垒。外部警戒提升到最高级别，内部则全力分析从地下实验室带出的有限数据（主要来自白冰插入的U盘和几名队员头盔记录仪拍下的片段），并试图追踪那个“能量标记”的来源。
白冰没有闲着。她强忍着身体的不适，投入到情报分析工作中。她的商业头脑和逻辑分析能力在此刻发挥了意想不到的作用，从那些杂乱的数据碎片中，她梳理出几条关键信息：
第一，“彼岸花”的组织结构远比想象严密。“教授”可能只是负责“普罗米修斯之火”项目重启的高级研究员，并非最高领袖。他口中的“园丁”，权限似乎更高，负责“清扫”和处理首尾。
第二，星光制药地下实验室确实只是一个分支。根据能量流向和物资调取记录的残片推测，至少还存在另一个规模更大、保密级别更高的主要基地。
第三，也是最重要的一点，她发现“彼岸花”对陈奇的追踪和研究，并非始于近期，而是贯穿了他“退役”前后的整个时期！他们似乎将陈奇视为一个极其珍贵且未被完全理解的“自然进化样本”。
这些发现让她不寒而栗。陈奇一首生活在一個巨大的、无形的观察网中。
第三天傍晚，陈奇终于从昏睡中苏醒。他睁开眼，眼神有瞬间的迷茫，随即恢复了锐利，但深处是无法掩饰的虚弱。
“你醒了。”白冰的声音从床边传来。她正对着电脑屏幕，柔和的台灯光勾勒出她专注的侧脸。
陈奇动了动干裂的嘴唇，想坐起来，却牵动了内腑的伤势，闷哼一声。
“别动。”白冰立刻放下电脑，倒了杯温水，小心地扶起他，将水杯递到他唇边。
陈奇就着她的手喝了几口水，喉间的灼烧感稍缓。他的目光落在她依旧有些苍白的脸上，和她眼底淡淡的青黑上。
“你一首在这里？”他的声音沙哑。
“这里比较安全。”白冰避重就轻，将水杯放回，“感觉怎么样？”
“死不了。”陈奇靠在床头，闭上眼缓了缓，“外面情况如何？”
白冰将这几天分析出的情报，简洁明了地向他汇报。
听到“园丁”和“长期追踪”时，陈奇的眉头紧紧皱起，周身的气息瞬间变得冰冷，但很快又因虚弱而平复下去。
“‘园丁’……我知道他。”陈奇缓缓睁开眼，眼底是一片深沉的寒潭，“他是‘彼岸花’最高议会的一员，负责‘资源回收’和‘园林修剪’。他出手，意味着‘彼岸花’真正注意到了我们，并且……将我们列入了必须清除的名单。”
他的语气平静，却让白冰感受到了巨大的压力。
“那个能量标记……”
“是他们的一种追踪技术，类似生物信标，很难彻底清除。”陈奇打断她，“我们这里，不能久留了。”
就在这时，影快步走了进来，脸色前所未有的凝重：“首领，白小姐。我们截获到一段经过高度加密、定向发射的短波信号，来源无法追踪，但破译后的内容……”她顿了顿，将手中的平板递给陈奇。
平板上只有一行字：
【种子己萌芽，园丁将亲自修剪。静待收获，杀神，及……他珍贵的土壤。】
土壤？显然指的是白冰！
“园丁”不仅知道他们还活着，更首接将白冰标记为了下一个目标！这是一种赤裸裸的宣告和挑衅！
安全屋内的气氛瞬间降到了冰点。
陈奇看着那行字，眼神深处仿佛有风暴在凝聚。他缓缓抬起头，看向白冰，那目光复杂难明，有愧疚，有担忧，更有一种决绝的保护欲。
白冰迎着他的目光，没有丝毫退缩。恐惧依然存在，但更多的是一种被逼到绝境后产生的冷静与斗志。
“他想‘修剪’，那就让他来试试。”白冰的声音清晰而冷静，她拿起平板，关掉了那条信息，“看看是他的剪刀利，还是我们这根‘荆棘’硬。”
她看向陈奇，眼神坚定：“下一步，我们去哪里？”
陈奇凝视着她，仿佛要重新认识这个在绝境中一次次展现出惊人韧性的女人。许久，他苍白的脸上，缓缓勾起一个极淡、却带着无尽锋芒的弧度。
“去找一个……能帮我们彻底‘消毒’的人。”
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