永安元年秋，京郊皇家围场。
秋阳透过稀疏的林叶，在枯黄的草地上投下斑驳光影。三皇子萧景的箭尖稳稳对准不远处的白狐，指尖刚要发力，身侧的侍卫忽然低声道：“殿下，您看那边——”
顺着侍卫指的方向望去，密林深处，一道玄色身影正策马疾驰。那是西皇子萧彻，他座下的“踏雪”神驹蹄声急促，箭囊里的羽箭少了大半，显然刚经历过一场追逐。更要紧的是，他的箭尖正对着前方一道明黄色的身影——那是当今陛下的幼弟，靖王萧煜。
萧景眼底掠过一丝阴狠，嘴角勾起一抹算计的笑：“好机会。”他抬手按住侍卫的肩，“别出声，等着看好戏。”
此时的萧彻，正满心懊恼。半个时辰前，他追着一头雄鹿进入密林，却不知何时被人调换了箭囊里的箭矢——方才他搭箭时，箭尖竟不受控地偏向了侧面的萧煜。他急忙勒住马缰，可“踏雪”被人暗中喂了烈性药，此刻正狂躁地刨着蹄子，眼看就要冲过去。
“西弟！你好大的胆子！”萧煜惊怒交加，忙翻身下马躲到树后，“你竟敢在围猎场对本王动手，是想谋逆吗？”
萧彻脸色铁青，刚要解释，林外忽然传来一阵马蹄声，大批禁军簇拥着当今陛下萧宏走了进来。萧宏一眼就看到萧彻持箭对准萧煜的模样，脸色瞬间沉如寒冰：“萧彻！你在做什么？”
“父皇，儿臣没有！”萧彻急声道，“箭囊被人动了手脚，马也……”
“父皇，”萧景适时策马而出，脸上带着“担忧”的神情，“方才儿臣在不远处，亲眼看到西弟追着靖王叔不放，还搭箭对准了他。西弟素来与靖王叔无冤无仇，怎么会做出这种事？莫不是被什么人蛊惑了？”
他这话看似在帮萧彻开脱，实则坐实了“萧彻故意针对萧煜”的事实。禁军统领立刻上前，躬身道：“陛下，西皇子殿下此举涉嫌谋害皇亲，按律当拿下彻查！”
萧彻攥紧了手中的弓箭。他知道，自己落入了圈套。三皇子萧景一首视他为夺嫡路上的最大障碍，这次围猎，怕是早就布好了局，就等着他往里跳。一旦被冠上“谋害皇亲”的罪名，别说争夺储位，能不能保住性命都难。
就在禁军要上前拿人时，一道清朗的声音忽然从林外传来：“陛下且慢！此事并非西皇子所为！”
众人循声望去，只见一道月白身影骑着一匹枣红马，疾驰而来。马上人身形挺拔，面容清俊，正是新科女探花，翰林院编修的沈清辞。她显然是一路急赶，额角带着薄汗，衣袍上还沾了些草屑，却依旧难掩一身风骨。
“沈清辞？”萧宏皱起眉头，“你一个翰林院编修，竟敢擅闯皇家围猎场？”
沈清辞翻身下马，快步走到萧宏面前，躬身行礼：“臣沈清辞，叩见陛下。臣并非故意擅闯，而是得知此处有变故，特来为西皇子殿下辩白。”
“辩白？”萧景嗤笑一声，“沈编修不过是个文官，不在翰林院好好待着，怎么知道这里的事？莫不是和西弟串通好了，想来蒙骗父皇？”
沈清辞抬眼，目光平静地看向萧景：“三皇子殿下说笑了。臣方才在围场外围的驿站办事，恰巧遇到西皇子府的侍卫，得知西皇子在此处遇到麻烦，便立刻赶了过来。至于此事的缘由，臣倒是略知一二。”
她转向萧宏，沉声道：“陛下，方才西皇子殿下追猎的雄鹿，实则是臣父亲的将军府所养的护卫犬误放进来的。那护卫犬素来凶猛，臣父亲怕它伤了人，便派了护卫暗中跟随。方才护卫见西皇子殿下的马失控，怕伤到旁边的靖王殿下，便想引开马匹，却不小心动了西皇子的箭囊，才导致箭矢偏斜。此事与西皇子殿下无关，皆是臣父亲的护卫之过。”
这番话滴水不漏，既解释了箭囊和马匹的异常，又将罪责揽到了将军府护卫身上，给了萧宏一个台阶下。萧宏沉吟片刻，看向沈清辞：“你说的是真的？可有证据？”
“臣愿以项上人头担保！”沈清辞道，“臣父亲的护卫此刻就在围场外围，陛下可派人去传讯，一问便知。”
萧景脸色微变，刚要开口反驳，萧宏却摆了摆手：“来人，去传将军府的护卫。”
半个时辰后，护卫被带到。他按照沈清辞事先交代好的话，将事情的来龙去脉说了一遍，与沈清辞的说法分毫不差。萧宏见状，脸色稍缓，看向萧彻：“既然是误会，那此事便作罢。但你身为皇子，在围场中如此鲁莽，罚你禁足王府三日，闭门思过。”
“儿臣遵旨。”萧彻松了口气，目光落在沈清辞身上，眼底满是感激。
萧景见状，心里暗骂一声，却也无可奈何，只能躬身道：“父皇英明，幸好沈编修及时赶到，才还了西弟清白。”
萧宏看向沈清辞，脸色却又沉了下来：“沈清辞，你虽为西皇子辩白，但擅闯皇家围猎场乃是大罪，按律当罚。朕念你一片赤诚，便罚你去太庙罚跪三个时辰，以示惩戒。”
“臣遵旨。”沈清辞躬身领罚，没有丝毫怨言。
夕阳西下，沈清辞跟在禁军身后，往太庙的方向走去。萧彻策马跟在她身侧，低声道：“清辞，此事本与你无关，却让你受了牵连……”
沈清辞回头，看向萧彻，眼底带着一丝笑意：“西皇子殿下不必介怀。臣只是做了该做的事。殿下安心回府禁足，日后行事，多加小心便是。”
说完，她便加快脚步，跟着禁军消失在林间小道上。萧彻望着她的背影，攥紧了手中的马鞭……
永
“儿臣遵旨。”萧彻松了口气，目光落在沈清辞身上，眼底满是感激。
萧景见状，心里暗骂一声，却也无可奈何，只能躬身道：“父皇英明，幸好沈编修及时赶到，才还了西弟清白。”
萧宏看向沈清辞，脸色却又沉了下来：“沈清辞，你虽为西皇子辩白，但擅闯皇家围猎场乃是大罪，按律当罚。朕念你一片赤诚，便罚你去太庙罚跪三个时辰，以示惩戒。”
“臣遵旨。”沈清辞躬身领罚，没有丝毫怨言。
夕阳西下，沈清辞跟在禁军身后，往太庙的方向走去。萧彻策马跟在他身侧，低声道：“清辞，此事本与你无关，却让你受了牵连……”
沈清辞回头，看向萧彻，眼底带着一丝笑意：“西皇子殿下不必介怀。臣只是做了该做的事。殿下安心回府禁足，日后行事，多加小心便是。”
说完，他便加快脚步，跟着禁军消失在林间小道上。萧彻望着他的背影，攥紧了手中的马鞭……
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