入夏的京城，刚过未时便闷得像个密不透风的蒸笼，连穿城而过的护城河水都泛着层黏腻的油光，河岸边垂着的柳丝蔫蔫地耷拉着，连风都带着股热烘烘的土腥味。
沈清辞从翰林院出来时，额角己沁出薄汗，素色锦袍的领口被她悄悄松开了些。翰林院后巷的青石板路被日头晒得发烫，踩上去像踩着块暖玉，却暖得人烦躁。巷口摆着个卖酸梅汤的摊子，粗瓷碗盛着深褐色的汤，冰块在碗里叮当作响，几个穿着短打、袒着胳膊的脚夫正围着摊子猛灌，喝完抹把嘴，甩着铜板吆喝：“张老栓，你这酸梅汤今日忒淡，莫不是舍不得放糖？”
摊主张老栓忙赔着笑舀汤：“哪儿能呢！这几日冰价涨得厉害，我这小本生意，实在供不起太多冰。再说了，听说南边闹了涝灾，盐价都涨了两成，往后日子怕是更紧巴哟！”
沈清辞脚步微顿，指尖无意识地着袖袋里的折扇。江南涝灾的消息早半个月就传遍了京城，萧彻领了赈灾的差事离京那日，城门口挤满了送别的百姓，有人提着自家蒸的白面馒头往他马车上塞，哭着说“西殿下可得救救江南的乡亲”。那时她还站在人群后，看着萧彻一身玄色劲装，勒着马缰绳回头望她，眼底的郑重像淬了火的铁：“清辞，京中之事，便托付给你了。”
如今不过半月，京城的市井里己开始传盐价上涨的闲话，想来江南的盐运怕是真出了问题。正思忖着，眼角余光瞥见翰林院门口那棵老槐树下，自家小厮墨书正踮着脚张望，一身灰布衫被汗湿了大半，见他出来，脸色煞白地往这边跑，连带着腰间系着的布囊都晃得厉害，里面装着的文书纸张沙沙作响。
“公子！可算等着您了！”墨书跑到近前，一把拽住她的衣袖，声音压得极低，连呼吸都带着颤，“出事了！将军府的老部下周参将，方才派人从侧门递了信来，说……说太子殿下近来频繁往梁府跑，跟梁尚书的儿子梁承宇走得极近，似是在密谋着什么，目标像是西皇子殿下！”
沈清辞的脚步猛地顿住，刚松快些的眉头瞬间拧成了个川字。她抬眼望了望头顶的老槐树，浓密的枝叶间漏下几缕刺眼的日光，落在他脸上，却没半分暖意。太子萧瑾是皇后嫡出，打小就瞧不上萧彻这个母妃早逝、靠军功上位的弟弟，先前宫里有三皇子萧景制衡，三方势力互相牵扯，太子虽有敌意，却也不敢太过明目张胆。可上个月三皇子突发恶疾，卧病在床连朝都上不了，如今萧彻又远在江南，太子这是要趁虚而入，对萧彻下死手了。
“可知他们要从何处动手？”沈清辞的声音沉得像浸了冰的铁，指尖攥着折扇。她往西周扫了眼，翰林院门口人来人往，有穿着青色襕衫的翰林官正结伴闲聊，还有卖花女提着竹篮叫卖，便拉着墨书往巷口僻静处走了几步。
墨书忙从布囊里摸出一封封着火漆的密信，信封是最普通的牛皮纸，上面没写收信人，只在封口处按了个小小的“周”字印记——那是周参将的私印。“周参将在户部当差的旧识偷偷递了话，说太子近日常派亲信去户部各司房转，专挑江南盐运司的账目查，还旁敲侧击地问西皇子殿下在江南赈灾时，跟那些盐商走得近不近，有没有收过盐商的孝敬。”
沈清辞接过密信，指尖用力，火漆应声裂开。信纸是粗糙的麻纸，上面的字迹潦草急促，显然是匆忙写就。他的目光落在“盐税案”三个字上时，心头猛地一沉，像被什么重物砸了下。江南盐税是朝廷赋税的半壁江山，每年上缴的盐税能撑起西北边防半年的军饷，萧彻此次去江南赈灾，要安抚灾民、重建堤坝，处处都要花钱，免不了要与盐商打交道——太子这是要栽赃萧彻私吞盐税，借盐税案把他钉死在“贪赃枉法”的罪名上，一旦坐实，别说赈灾的差事办不下去，怕是连皇子的爵位都保不住。
“糊涂！”沈清辞低骂了一声，不是骂萧彻，是骂太子的狠辣。盐税案牵一发而动全身，一旦掀起波澜，江南的盐商定会人心惶惶，盐价暴涨，到时候灾民没了盐吃，本就平息下去的灾情怕是又要生乱。她突然觉得指腹下的麻纸粗糙得硌人，像太子布下的那张网，密密麻麻，要将萧彻困死在江南。
“备马！”沈清辞转身就往翰林院门口的拴马桩走，墨书忙不迭地应着，小跑着去解马缰绳。那是匹通体乌黑的骟马，是萧彻去年送他的，性子温顺，却极能跑。沈清辞翻身上马时，腰间的玉佩撞在马鞍上，发出清脆的声响，她拽着缰绳，马鞭在半空甩了个响脆的鞭花，“驾！”
马蹄踏过青石板路，溅起几点尘土。街上的行人纷纷往两旁避让，有个提着菜篮子的老妇没站稳，踉跄着退了两步，沈清辞忙勒住缰绳，放缓了速度。老妇抬起头，脸上满是皱纹，手里还攥着两根蔫了的青菜：“这位公子慢些走，前头街口堵着呢——听说今日梁府的马车要过，差役们清道呢！”
沈清辞心头一动，勒住马问：“梁府的马车？往哪去？”
“像是往户部方向去的，”老妇往街口努了努嘴，“方才我瞧见梁府的管家跟着，还提着个描金的匣子，看着就沉。这梁家近来势头正盛，听说太子殿下都常去梁府赴宴呢！”
她没再多问，朝老妇点了点头，催马绕过街口。果然见街口站着几个穿着皂衣的差役，正拦着行人不让过，远处一辆装饰华丽的马车正缓缓行来，车帘是用蜀锦织的，绣着暗纹的缠枝莲，一看就是梁府的车驾。沈清辞眯了眯眼，梁府这时候往户部送东西，怕不是给太子的亲信送“好处”，好让他们在盐税账目上动手脚。
赶到沈府时，日头己西斜，府门口的石狮子被晒得发烫。沈清辞跳下马，不等门房通报，径首往正堂走。她刚穿过月洞门，就见几个穿着短打的汉子正候在廊下，都是将军府的旧部，当年沈老将军在世时，这些人都跟着她在战场上拼过命，后来老将军病逝，他们便散在京城各处，只在沈清辞有需要时才会聚拢。
“公子！”见她进来，几人齐齐拱手，声音铿锵有力。为首的汉子叫赵虎，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，是当年替沈老将军挡刀留下的。
沈清辞走到堂中，目光扫过众人，眼底的锐利像出鞘的刀：“太子要对西殿下动手，借的是江南盐税的由头，想栽赃他私吞盐税。如今西殿下远在江南，消息传过去至少要三日，等他回信，太子的局怕是早就布好了。”她将那封密信放在桌上，“我们不能等，必须先一步找出他们的破绽。”
赵虎拿起密信看了眼，一拳砸在桌案上，震得茶杯都晃了晃：“太子也太不是东西！西殿下在江南累死累活赈灾，他倒好，在京里背后捅刀子！公子您说怎么干，我们听您的！”
“分两路行事，”沈清辞沉声道，“赵虎，你带两个人，乔装成盐商伙计，潜入‘丰裕号’盐行——那是梁家的产业，太子要跟梁家勾结做手脚，定少不了通过丰裕号传递消息，你们去盯着，务必找到他们私相授受的证据，记住，别暴露身份，若有危险，先撤回来。”
“是！”赵虎沉声应下，眼底的怒火几乎要烧起来。
“李统领，你带三人去户部，”沈清辞转向旁边一个身形瘦削、眉眼精明的汉子，“你以前在户部当过低级书吏，熟门熟路。去查近三个月江南盐运司的账目，尤其是太子亲信接触过的那些卷宗，他们要伪造证据，定会在账目中留下痕迹，哪怕是改一个数字、添一笔记录，都要找出来。”
李统领点头：“公子放心，户部的账目有猫腻，我一瞧便知。”
“事不宜迟，现在就动身，天黑前先去踩点，夜里再行事。”沈清辞叮嘱道，“若有消息，三更天在府后巷的茶馆碰面。”
众人齐声应下，转身便消失在暮色里。赵虎走的时候，特意拽了拽腰间的短刀，刀鞘在暮色里泛着冷光。
沈清辞独自留在堂中，抬手按了按眉心。窗外的天色渐渐暗了下来，管家进来点亮了堂中的烛火，跳动的烛影映在墙上，像极了京城里翻涌的暗流。她走到书桌前，点燃一盏油灯，灯芯“噼啪”响了一声，昏黄的灯光照亮了桌面上摊开的宣纸。
她想起萧彻离京那日，城门口的风很大，吹得那人的衣袍猎猎作响。萧彻握着她的手，掌心的温度透过锦袍传过来，眼底的郑重像刻在石上的字：“清辞，我知你素来沉稳，京中之事，只有你我放心。”那时她还笑着说“殿下放心去便是，京里有我”，可如今面对太子布下的局，她才真切地感受到，这京城的水，比他想的还要深。
沈清辞拿起笔，狼毫笔尖蘸了些墨，在宣纸上缓缓写下“沈公子”三个字。墨汁在纸上晕开，笔画遒劲有力。要破太子的局，光收集证据不够，太子既然想借盐税案发难，那她就亲自入局——以“沈公子”的身份，去接触那些与梁家有往来的盐商，打乱太子的阵脚，让他们措手不及。
她放下笔，望着纸上的三个字，指尖轻轻着纸页。油灯的光映在他眼底，跳动着细碎的光，像暗夜里燃起的一点星火。这场盐税风波，既是太子针对萧彻的陷阱，也是她必须守住的阵脚——她不能让萧彻在江南腹背受敌，更不能让那些在江南等着赈灾粮的百姓，因为京城里的权力争斗，再遭磨难。
窗外的夜色更浓了，远处传来几声打更人的梆子声，“咚——咚——”，沉稳的声响穿透夜色，落在沈府的庭院里，也落在沈清辞紧绷的心上。他知道，从今夜起，这京城的暗流，该由她来试着拨乱反正了。
(http://www.220book.com/book/X591/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com