“叶记食肆”一炮而红。
连续几日，食肆门口都排着长队，尤其是那碗“金汤肥牛”，几乎成了镇上的话题。那金黄浓郁的汤底，鲜嫩滑爽的肥牛，以及其中若有似无、却勾魂夺魄的独特酸辣风味，让尝过的人都念念不忘。
人红是非多。叶清欢深知这个道理，但麻烦来得比她预想的还要快。
首先便是食材供应问题。
“欢儿，镇上的肥牛都快被我们买光了，价格也涨了不少。”叶父负责采购，面带愁容地回来禀报，“还有那做担担面用的芽菜，货也不多了。”
叶清欢蹙眉。她可以利用空间里的顶级肉类，但这太惹眼，必须用本地采购来打掩护。看来，必须尽快寻找稳定、可靠的供应商，甚至要考虑自己建立渠道。
其次，模仿者出现了。
不过三五日功夫，镇上另一家酒楼“醉仙楼”便推出了所谓的“秘制酸汤肥牛”，价格还比叶记便宜两文。不少贪图便宜的食客被吸引了过去。
“东家，不好了！醉仙楼在抢咱们生意！”帮工的小伙计焦急地跑来告诉叶清欢。
叶清欢却并不慌张。她让叶父特意去买了一份回来品尝。
只尝了一口，她便笑了。汤底浑浊，味道寡淡，酸味来自普通的醋，辣味也只是浮于表面，肥牛更是嚼如木屑。这模仿，只得其形，未得其魂。
“无妨。”叶清欢淡定地对忧心忡忡的父母说，“我们的东西，他们学不去。让他们帮我们炒热‘肥牛’这道菜，未必是坏事。”
果然，没过两天，那些尝过醉仙楼版本、大失所望的食客，又纷纷回到了“叶记食肆”，口碑反而更上一层楼。经此一役，“叶记”的金字招牌更加闪亮。
……
这一日，食肆临近打烊，客人渐稀。叶清欢正在柜台后清算一日营收，一个清越的声音响起：
“看来，叶东家的生意，并未被流言蜚语所扰。”
叶清欢抬头，只见那位月白锦袍的公子——萧景珩，正负手立于店中，唇角含着一丝若有若无的笑意，打量着她。他身后依旧跟着那个沉默的侍卫。
这是他第一次主动与她搭话，语气不再是单纯的买卖，而是带着一种……审视与探究。
叶清欢心中那丝疑虑再次浮现。她放下账本，走出柜台，不卑不亢地行了一礼：“原来是公子大驾光临。小店能顺利经营，还要多谢公子当日慷慨解囊，买了我们西个肉夹馍，算是开了个好张。”
她话语客气，眼神却清澈明亮，带着一丝不易察觉的试探。
萧景珩挑眉，没想到她还记得，而且如此机敏地将他的出现与生意好坏联系起来。他自然地在一张干净的桌子旁坐下：“今日便尝尝你那道名声在外的金汤肥牛，再看看……还有什么推荐的。”
“金汤肥牛自是招牌。”叶清欢一边示意后厨准备，一边从容介绍，“另外，今日新试了一道“鸡丝凉面”，天气渐热，正合时宜，公子可要尝尝？”
“可。”萧景珩点头。
很快，菜肴上桌。金汤肥牛自不必说，那碗鸡丝凉面却再次让他眼前一亮。面条筋道，鸡丝撕得极细，搭配黄瓜丝、花生碎，淋上她特调的酱汁，酸甜开胃，麻辣鲜香，在初夏的傍晚吃起来，确实清爽宜人。
萧景珩吃得慢条斯理，动作优雅，但分量却一点没剩。
待他吃完，叶清欢端上一杯自制的“桂花酸梅汤”，然后在他对面坐下，目光平静地看着他：“公子，小店的东西可还合口味？”
“尚可。”萧景珩依旧是这两个字，但眼神里的赞赏却藏不住。
“那便好。”叶清欢微微一笑，话锋却是一转，“公子气度不凡，想必非池中之物。几次三番关照小店生意，小女子感激不尽。只是不知……公子是对小店的吃食格外偏爱，还是另有所图？”
她问得首接，让一旁的墨言都微微蹙眉。
萧景珩却并未动怒，反而觉得有趣。这丫头，果然不是寻常村姑，这份胆识和敏锐，倒比他见过的许多闺秀都要强。
他放下茶杯，目光深邃地看向她：“若我说，两者皆有呢？”
他身体微微前倾，压低了声音，带着一丝玩味：“叶姑娘，你的‘金汤’，所用香料似乎并非本地所产。还有你这做生意的手段，也不像是一个久居乡野的姑娘能想出来的。我很好奇，你师从何人？或者说……你的秘密，究竟是什么？”
叶清欢心中猛地一跳。
他果然注意到了！是在试探她的底细？
她面上不动声色，脑中飞速运转，再次搬出了那个万金油借口：“公子说笑了。小女子不过是病中得仙人指点，开了些许窍，胡乱琢磨出来的罢了。至于香料，不过是些寻常药材搭配，不足为奇。”
“仙人指点？”萧景珩轻笑一声，显然不信，却也没有戳破，“那这位仙人，倒是独具慧眼。”
他知道问不出什么，今日点到即止即可。他站起身，放下一锭足够支付十顿饭菜的银子：“茶钱。叶姑娘，你的食肆很好。希望它能一首这么好下去。”
说完，他意味深长地看了她一眼，带着墨言转身离去。
叶清欢看着那锭银子，又看向他消失在暮色中的背影，眉头紧紧蹙起。
这个男人，太危险了。他看似温和，言语间却带着不容置疑的压迫感，而且眼光毒辣，一语中的。
他到底是谁？他的“另有所图”，又是什么？
叶清欢感到，自己平静的创业生活，似乎即将被卷入未知的波澜之中。而这一切，似乎都与这个神秘的男人有关。
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