宫墙根下的野蔷薇刺勾住了苏晚星的裙摆，她疼得倒抽凉气，却不敢出声。怀里的母狐幼崽突然打了个喷嚏，吓得她赶紧捂住小家伙的嘴。月光透过琉璃瓦的缝隙洒下来，在她脸上投下斑驳的阴影，映得那双眼睛亮得惊人——此刻这双眼睛正死死盯着御花园深处的白莲池，池面结着的冰透着诡异的青蓝色。
“系统，确定玉穗在这儿？”她在心里默念，指尖无意识地着口袋里的铜钱。自从黑风口死里逃生，这枚铜钱就时不时发烫，烫得她胸口生疼。系统界面立刻弹出：【检测到玉穗能量波动！但警告！区域内存在蚀骨寒改良毒株】
柳长风的话突然在耳边响起：“宫里的太医们这些年一首在研究蚀骨寒，说是要炼制长生不老药...”苏晚星咬了咬嘴唇，指甲掐进掌心。她太清楚那些人所谓的“研究”意味着什么——黑风口的冰雕，李府冰窖里的镇南军将士，还有娘咳出血时那痛苦的模样。
“不管了。”她深吸一口气，刚要起身，就听见假山后传来脚步声。两个宫女抱着装满冰块的木桶经过，其中一个压低声音：“听说太后娘娘最近总在半夜来这儿，对着池子念叨什么‘狐血’‘玉穗’...”话音未落，另一个宫女慌忙捂住她的嘴：“作死啊！这话也是能乱说的？”
苏晚星浑身血液凝固。狐血？玉穗？难道太后也知道她的秘密？母狐突然拱了拱她的手腕，琥珀色的眼睛盯着白莲池中央的凉亭。借着月光，她看见凉亭柱子上挂着个锦盒，盒角绣着的莲花纹，和李老爷蟒袍上的图案一模一样。
“就是那儿！”她刚要冲出去，母狐却猛地咬住她的裤腿。还没反应过来，一阵阴风吹过，池面的冰层发出令人牙酸的开裂声。无数冰手从裂缝中伸出，指甲缝里还沾着暗红的血迹。苏晚星感觉后背发凉——那些冰手的腕骨上，都戴着和镇南军将士相同的麦穗纹护腕。
“系统！快给我技能！”她在心里大喊。界面疯狂闪烁：【功德值不足！是否消耗自身寿元兑换？】“换！”她想也不想就应下，铜钱瞬间变得滚烫，一道金光裹住全身。冰手触到金光的刹那，发出凄厉的惨叫，化作碎冰散落一地。
可这还没完。冰层彻底裂开，一个浑身缠满锁链的女子缓缓升起。她的脸被冰晶覆盖，唯有眼睛透着猩红，手里握着的，正是苏晚星要找的玉穗。系统提示血红一片：【警告！蚀骨寒变异体！建议立即撤离！】
“来都来了，哪能说走就走？”苏晚星咬着牙，九条狐尾显现，紫火在指尖跃动。可她刚冲出去两步，就听见身后传来幼崽的尖叫。转头一看，不知何时冒出的黑衣人正抓住一只幼崽，刀刃抵在小家伙的喉咙上。
“别动！”黑衣人冷笑，声音像是从铁桶里传出来的，“交出狐血，饶它们不死。”
苏晚星僵在原地，紫火渐渐黯淡。她看着幼崽惊恐的眼神，想起那天在雪地里，这几个小家伙蹭着她手心喝奶的模样。母狐发出悲戚的嚎叫，想扑过去却被其他黑衣人拦住。
“我给你！别伤害它们！”她举起双手，慢慢走向黑衣人。可就在靠近的瞬间，她突然甩出藏在袖中的银针。黑衣人慌忙躲避，幼崽趁机挣脱束缚，跌跌撞撞地跑向母狐。
混乱中，苏晚星冲向凉亭。异变陡生——被锁链缠住的女子突然暴起，锁链如毒蛇般缠住她的脚踝。寒气顺着血管往上爬，她感觉意识开始模糊，恍惚间看见娘亲坐在炕头，正一针一线地纳鞋底；柳叔站在药铺门口，朝她招手，手里还拿着烤红薯...
“晚星！”熟悉的声音刺破迷雾。苏晚星睁眼，看见柳长风举着药锄劈开锁链，药锄上绑着的玄霜兰粉末化作紫色屏障。男人的头发凌乱，脸上还带着伤，却死死挡在她面前：“谁准你一个人来的？”
“我...”她想解释，却被柳长风瞪了一眼：“闭嘴！看着就好。”他从怀里掏出个瓷瓶，倒出黑色药丸砸向变异体。药丸炸开的瞬间，散发出浓烈的硫磺味——正是克制蚀骨寒的秘方。
变异体发出痛苦的嘶吼，玉穗从她手中脱落。苏晚星趁机扑过去抓住玉穗，系统提示疯狂刷屏：【获得玉穗×2！解锁新线索：李府密室】。可还没等她松口气，白莲池突然沸腾起来，无数黑影从池底涌出。
“带着玉穗先走！”柳长风将她推向母狐，药锄舞得密不透风，“我断后！”
苏晚星咬着牙，抱起幼崽跟在母狐身后。跑出没多远，就听见柳长风闷哼一声。她回头，看见黑衣人一剑刺穿了他的肩膀。“柳叔！”她想冲回去，却被母狐咬住裤腿拼命往后拽。
终于逃到宫墙边，苏晚星浑身发抖地摸出玉穗。两枚玉穗触碰的瞬间，发出清脆的鸣响，在空中投射出李府密室的地图。铜钱发烫，系统弹出新任务：【三日内潜入李府密室，摧毁蚀骨寒毒源。失败惩罚：宿主重要之人将遭受不可逆伤害】
她抱紧怀里的幼崽，眼泪砸在小家伙的绒毛上。母狐用头蹭了蹭她的手背，像是在安慰。远处传来追兵的脚步声，苏晚星深吸一口气，朝着柳长风的方向看了最后一眼——她发誓，一定要救出柳叔，一定要让那些人付出代价。
而此刻在李府密室，李老爷把玩着从柳长风身上搜出的半块玉佩，嘴角勾起阴鸷的笑：“镇南军的余孽...看来得加快计划了。太后那边，也该送份大礼了。”他的目光落在密室角落的冰棺上，棺中之人的面容，竟与苏晚星有七分相似。
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