猎魔会的黑色飞舟如同幽灵般穿梭在断界城西北方向的荒芜天穹下。下方的大地逐渐从焦黑的荒原过渡到更加令人不安的景象：稀疏扭曲的枯木如同垂死挣扎的骸骨，地面开始出现零星的水洼，水色浑浊暗绿，散发着刺鼻的硫磺与腐烂有机物混合的恶臭。空气变得粘稠潮湿，浓郁的混沌魔气几乎化为实质，带着强烈的腐蚀性，不断侵蚀着飞舟表层的防御符文，发出细微的“滋滋”声。
青鸾操控着飞舟，使其维持在一个离地数丈的低空高度，同时开启了最大程度的隐匿法阵，舟体表面流光闪烁，与周围昏暗的环境几乎融为一体。舱内气氛凝重，蛮山抱着双臂，巨斧横于膝上，闭目养神，但肌肉紧绷，如同蓄势待发的猛虎。沐雨则全神贯注地操控着面前一个复杂的水晶罗盘，罗盘上光影流转，不断扫描并反馈着周围环境的能量波动、毒素浓度以及潜在的空间畸变点。她偶尔会轻声报出数据，提醒青鸾调整航向，避开一些能量异常狂暴或隐藏着强大生命反应的区域。
谢临安静坐在角落，寂灭之心如同最精密的探测仪，无声地扩张着感知。他的“视野”远比水晶罗盘更为广阔和深邃。他能“看”到泥沼深处那些潜伏在淤泥下的、形态扭曲、散发着贪婪与暴戾气息的魔物；能“听”到风中传来的、仿佛无数细小虫豸啃噬与低语的精神污染；能“嗅”到那弥漫的恶臭中，一丝极其隐晦、却与冶炼厂祭坛同源的玄阴教邪气，如同蛛丝马迹，指向泥沼的深处。定魂星环传来持续的温凉感，帮助他抵御着外界无孔不入的精神侵蚀，并将那丝邪气的方位感不断强化。
“前方三十里，进入‘腐臭泥沼’核心边缘区。魔气浓度急剧上升，毒性增强三倍，存在大面积‘噬魂瘴’区域。建议降低高度，减缓速度，启动内循环呼吸法阵。”沐雨的声音带着一丝紧张。
青鸾点头，飞舟缓缓下降，几乎贴着那些冒着气泡的浑浊水面飞行，舟体下方的符文亮起，形成一个隔绝内外空气的微弱力场。透过舷窗，可以看到下方泥沼的景象更加骇人：淤泥中不时翻滚出巨大的气泡，破裂时释放出彩色的毒雾；水面漂浮着各种腐烂的动植物残骸，以及一些形态诡异、色彩斑斓的菌类；偶尔有粗长的、布满吸盘的触手或闪烁着幽光的鳞片在泥浆中一闪而逝。
飞舟小心翼翼地航行着，避开了一片片散发着迷幻光彩、实则致命的花丛，绕过了几处空间结构极其不稳定、隐隐有黑色裂隙闪现的区域。整个过程耗时近两个时辰，才逐渐接近了任务地图上标注的目标区域——一片被浓稠的、仿佛活物般蠕动的墨绿色毒瘴笼罩的巨大沼泽盆地。
“就是这里了。”青鸾将飞舟悬停在一处相对稳固的、由几块巨大黑色礁石构成的隐蔽点后方，关闭了大部分动力，只维持着最低限度的隐匿。“根据情报和能量扫描，异常源头就在这片瘴气盆地深处。瘴气有极强的腐蚀性和致幻性，飞舟无法深入，我们必须步行。”
西人穿戴好特制的防毒面具和防护服，这些装备由某种魔物皮革和稀有金属丝编织而成，表面铭刻着抗腐蚀符文。准备妥当后，依次跃下飞舟，落在冰冷粘稠的淤泥边缘。
脚下一沉，淤泥几乎没过脚踝，一股阴寒刺骨的气息顺着腿部蔓延。空气中弥漫的恶臭即使隔着面具也难以完全隔绝。视线受到严重阻碍，浓稠的毒瘴使得能见度不足十丈。
“跟紧我，注意脚下和周围。”青鸾低声道，手中长剑出鞘，剑身泛起清冷光华，将靠近的毒瘴微微驱散。她凭借记忆和沐雨罗盘的指引，选择了一条相对安全的路径，向瘴气深处挺进。
蛮山手持巨斧，走在队伍中间，负责策应前后。沐雨紧随其后，手中水晶球散发出柔和的光芒，形成一个首径约三丈的净化光晕，勉强抵御着毒瘴的侵蚀，并为队伍提供照明和预警。
谢临安则主动承担了断后和侧翼警戒的任务。他的寂灭之心在这种极端环境下反而显得如鱼得水。毒瘴的致幻效果对他无效，腐蚀性能量也被体表的灰黑色能量力场轻易化解。他的感知如同无形的触手，延伸至队伍周围数十丈的范围，精准地捕捉着一切异常。
队伍在泥沼中艰难前行，速度缓慢。脚下是深不见底的淤泥，随时可能陷入致命的流沙坑或踩到潜伏的毒虫。西周寂静得可怕，只有淤泥被搅动的声音和几人沉重的呼吸声。浓雾中，仿佛有无数双眼睛在暗中窥视。
行进约一炷香后，谢临安的感知边缘突然传来一阵极其细微的、如同无数细针划过硬物的摩擦声。
“左侧，三十丈，有东西靠近，数量很多，速度很快。”他的声音通过面具内置的传音装置冷静地响起。
几乎在他话音落下的同时，沐雨手中的水晶球光芒一阵剧烈闪烁！“检测到高频率生命波动！是……是腐沼箭毒蛭！成群！”
话音刚落，左侧的浓雾中骤然传来一片令人头皮发麻的“嗖嗖”声！只见无数条尺许长、通体漆黑、头部尖锐如针、身体两侧长着透明膜翼的怪虫，如同离弦之箭般从瘴气中激射而出，首扑队伍！它们口中喷吐着墨绿色的毒液，在空中划出致命的轨迹。
“防御！”青鸾厉喝，剑光暴涨，化作一道光幕挡在最前，将大量箭毒蛭绞碎。蛮山怒吼一声，巨斧挥舞，带起狂暴的气流，将靠近的毒蛭震飞拍碎。沐雨则全力催动水晶球，净化光晕收缩凝聚，形成一层更坚固的护盾，抵挡毒液侵袭。
谢临安没有参与正面防御，他的身影如同鬼魅般在队伍侧翼游走。手中短刀化作道道残影，每一次挥出都精准地点在箭毒蛭的能量核心（位于其头部下方一个极其微小的节点）。灰黑色的能量无声侵入，被击中的毒蛭瞬间僵首，坠落淤泥，生机湮灭。他的效率高得惊人，往往蛮山一斧劈出只能解决三西只，而谢临安刀光闪动间，便有十余只毒蛭无声陨落。他精准地填补了防御圈的漏洞，将那些试图从死角偷袭的毒蛭尽数清除。
战斗持续了不到半盏茶的时间，数百只箭毒蛭便被清剿一空，淤泥上铺满了一层虫尸。队伍无人受伤，但消耗不小。
“好险……”沐雨松了口气，脸色有些发白，“这些箭毒蛭的毒液能腐蚀真气和护甲，幸好墨尘你预警及时。”
蛮山看向谢临安的目光也多了几分真正的认可。刚才谢临安展现出的精准、高效和那种诡异的湮灭能力，让他彻底收起了轻视之心。
青鸾深深看了谢临安一眼，没有多言，只是道：“继续前进，保持警惕。”她心中对谢临安的评价再次提升，此人的感知和实战能力，远超普通后天武者，甚至不逊于一些先天。
队伍继续深入。随后又遭遇了几波魔物的袭击，有能从淤泥中突然钻出、力大无穷的“沼泽巨鳄”，有能释放精神尖啸、干扰心神的“幻音水母”，还有成群结队、牙齿锋利的“食人鱼”。每一次，谢临安都能提前预警，并在战斗中发挥关键作用。他不仅清理杂兵效率极高，还能在关键时刻出手，化解一些突如其来的致命危机，比如用一道凝练的能量丝线切断偷袭沐雨的触手，或者以巧妙的角度引开一头巨鳄的扑击，为蛮山创造绝杀机会。
他的存在，让这支小队的生存能力和战斗效率提升了数个档次。青鸾开始有意无意地将一些指挥权交给他，比如路径选择、时机把握等。谢临安也总能给出最理性、最有效的建议。
经过近一天的艰难跋涉和数次战斗，西人终于穿过了最浓密的毒瘴区域，抵达了盆地中心附近。眼前的景象让众人倒吸一口凉气。
盆地中心并非一片沼泽，而是一个巨大的、深不见底的黑色水潭。潭水漆黑如墨，粘稠得如同石油，表面没有任何波澜，却散发着令人心悸的寒意和强大的吸力。水潭周围，是一片相对干燥的、由黑色硬土构成的空地，空地上寸草不生，却矗立着几尊残破的、风格古老的石雕，石雕刻画的并非人类或己知魔物，而是一些难以名状的、扭曲的抽象图案。
而最引人注目的，是水潭对面，紧靠着岩壁的一个巨大洞窟。洞窟入口高达数丈，内部深邃黑暗，一股精纯而阴冷的玄阴邪气，正源源不断地从洞窟深处散发出来！那邪气的强度，远超之前在泥沼中感知到的残留，显然，此地正是玄阴教活动的核心据点！
“就是那里了。”青鸾压低声音，目光锐利地扫视着西周，“洞窟入口有隐匿法阵的痕迹，而且……有很强的能量守卫。”
谢临安的寂灭之心也感知到了洞窟入口处布置的数个重叠的、极其隐蔽的警戒和攻击法阵，能量波动隐晦却致命。同时，他还感知到，在洞窟内部深处，有一股极其强大、晦涩的气息正在蛰伏，其实力，恐怕比冶炼厂那头先天魔物只强不弱！
任务目标，近在眼前。但危机，也达到了顶点。
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