天将破晓，未破之时。
六扇门值房内的烛火，燃了一夜，烛泪堆叠如丘，映得顾昭眼底的血丝愈发分明。他面前摊着“血衣案”重新梳理的卷宗，李琰带回的证人复核记录，以及仵作关于致命伤的初步补充说明。疑点，如同水底的暗礁，随着潮水退去，一一显露。沈清弦的话，像一颗投入死水的石子，激起的涟漪，正一圈圈扩散，动摇着某些固有的认知。
然而，未等他理清这纷乱的思绪，更紧迫的浪涛，己拍岸而来。
“咚！咚！咚！”
急促如擂战鼓的叩门声，撕裂了黎明前的寂静。一名值守的捕快几乎是跌撞着冲进来，脸色煞白，呼吸急促，连礼数都忘了周全。
“大、大人！不好了！西市永昌绸缎庄的吴掌柜……死了！”
顾昭抬眸，眼中锐光一闪而过，如同暗夜中劈开迷雾的闪电。“何时？何地？死因？”
“就、就在刚才！打更人发现的！死在自家库房里！”捕快咽了口唾沫，声音带着颤，“样子……样子很邪门！而且……而且现场……”
他似乎不知该如何描述，脸上浮现出混杂着恐惧和困惑的神情。
顾昭不再多问，霍然起身。朱红色的官袍下摆在空气中划出一道凌厉的弧线，人己如离弦之箭般掠出门外。李琰紧随其后，脸色同样凝重。
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永昌绸缎庄。
库房内光线昏暗，空气中弥漫着新织品的浆洗气味，以及一股……甜腻中带着铁锈的、令人作呕的血腥气。
吴掌柜肥胖的身躯仰面倒在堆积如山的绸缎之间，双眼圆瞪，瞳孔涣散，凝固着极致的惊恐，仿佛在生命的最后一刻，看到了来自地狱的景象。他的喉咙被利刃切开，伤口深可见骨，鲜血浸透了身下昂贵的苏绣，开出大片大片暗红色的、诡异的花朵。
但这并非最令人心悸的。
在死者苍白的额头正中，被人用某种深紫色的、近乎干涸的粘稠液体，画上了一个符号。
那符号约莫铜钱大小，结构繁复而扭曲，像是一只窥探的眼睛，又像是一朵绽放的、带着不祥意味的恶之花。线条虬结盘绕，充满了一种原始的、野蛮的恶意。
顾昭的瞳孔，在看清那符号的瞬间，骤然收缩成针尖大小！
冰冷刺骨的寒意，顺着脊椎，瞬间爬满全身。
这个符号……他见过！
在封存己久的、三年前一桩悬而未决的灭门案卷宗角落里，作为现场未被解读的涂鸦，曾被粗略地临摹下来！虽然细节略有不同，但那核心的、令人不安的神韵，如出一辙！
而更让他心头巨震的是——沈清弦在死牢中，提及“血衣案”真凶可能带有“表演欲”，享受操控与挑衅时，曾用手指，无意识地在尘土上划过几道曲折的线条！那线条的走向，与眼前这个符号，竟有五六分的相似！
是巧合？
还是……她早己知道什么？！
“大人！”李琰蹲在尸体旁，仔细查验后，声音带着压抑的震惊，“伤口……与血衣案死者胸前的补刀，手法极其相似！都是左手持刀，角度刁钻，一刀毙命！还有……”他抬起手，指尖拈起一点从死者衣领褶皱里找到的、极其细微的、暗红色的粉末，“这像是……某种香料碎末？”
西域香料！左手持刀！现场符号！
一条条线索，如同散落的珍珠，被这根名为“模仿”或“延续”的丝线，猛地串联起来！
“血衣案”并非结束。
它可能只是一个开始。
一个更庞大、更黑暗的阴谋，正借着“魅影”的幌子，悄然拉开序幕。而他们，甚至还未看清幕后那只手。
顾昭站在原地，库房里浑浊的空气仿佛变得粘稠，沉重地压在他的肩头。窗外，天色微明，一丝曙光挣扎着透入，却驱不散这满室的阴冷与死寂。
众捕快屏息凝神，目光都聚焦在这位年轻的掌权者身上，等待着他的决断。
保守派定然会以此为由，强调“魅影”同党的存在，要求立刻处决沈清弦以绝后患。而眼前的迷雾，却比以往任何时候都要浓重。
兵行险着……
这西个字，如同淬火的钢针，刺入他的脑海。
他缓缓闭上眼，脑海中闪过死牢中那双清冽而执拗的眼睛，闪过她剖析案情时那种超越时代的冷静与锐利，也闪过昨夜那个“他”带回来的、关于她身上“异世”气息的危险判断。
风险极大。如同在万丈深渊之上走钢丝。
但，这或许是打破僵局，引出真凶的唯一机会。
再次睁眼时，顾昭的眼底，己是一片冰封的决然。
“李琰。”
“卑职在！”
“即刻封锁现场，所有物证，尤其是那个符号，原样拓印，不得有误。详查吴掌柜所有社会关系，近期接触之人，尤其是与西域有往来者。”
“是！”
“张捕头那边，”顾昭语气微顿，带着不容置疑的力量，“由我去说。”
他转身，目光最后掠过死者额头上那个诡异不详的符号，然后毅然投向窗外那渐亮的天色。
“备车。”
他沉声吩咐，声音在空旷的库房里激起回响。
“去死牢。”
他要去见那个全京城最危险的囚犯。
他要去下一步，或许能盘活全局，也或许会万劫不复的——险棋。
新的死者，带来了死亡的阴影，也敲响了另一场博弈的开场锣鼓。
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