流言的反噬，如同狠狠扇在沈明萱脸上的耳光，非但没能损伤沈明珠分毫，反而让她自己愈发声名狼藉。静心苑内，萧氏听闻消息，气得心口绞痛，却只能在那方寸之地徒呼奈何。明面上，这对母女似乎己然偃旗息鼓，相府内宅在赵姨娘和李姨娘的协理下，呈现出一种诡异的平静。
然而，沈明珠深知，毒蛇蛰伏，并非屈服，而是在等待一击必杀的机会。萧氏经营相府十余年，树大根深，即便主干被伐，那些深埋地底的根系，依旧盘根错节，蕴含着反扑的致命力量。她从未放松过警惕，碧竹园的防卫在周花匠的暗中布置下，如同张开的蛛网，敏感地捕捉着任何一丝异常的气息。
这日黄昏，翠儿像往常一样，从小厨房提了食盒回来。三菜一汤，皆是按照沈明珠如今的身份份例所备，看起来并无什么特别。自从萧氏倒台，赵李二位姨娘对碧竹园的用度不敢有丝毫克扣，甚至时常有所添补。
“小姐，用膳了。”翠儿将菜肴一一布在桌上，一碗碧粳米饭，一碟清炒时蔬，一碟胭脂鹅脯，一碗火腿鲜笋汤，皆是色香味俱全。
沈明珠放下手中的书卷，缓步走到桌边。就在她靠近餐桌的瞬间，体内那沉寂的五毒之力，如同被投入石子的湖面，泛起一丝极其微弱却清晰无比的警示涟漪！一股阴寒、滞涩的异样感，若有若无地萦绕在……那碗看似最是寻常不过的火腿鲜笋汤上！
这汤是沈明珠每日的例汤，用以补身，因她喜其清淡鲜美，小厨房便日日都送。
沈明珠眸光骤然一凝，脚步顿住。
“小姐，怎么了？”翠儿见她神色有异，疑惑地问道。
沈明珠没有回答，她先是取出随身携带的银簪，探入汤中。片刻后取出，银簪依旧光亮如初，并未变黑。
翠儿松了口气：“小姐，没事……”
沈明珠却摇了摇头，神色不见放松。她端起汤碗，凑近鼻尖，仔细嗅了嗅。火腿的咸香与笋片的清鲜掩盖下，确实捕捉不到任何异味。下毒之人，手段极为高明。
她沉吟片刻，走回内室，从妆奁底层取出一个不起眼的黑色小木盒。打开木盒，里面并非珠宝首饰，而是几件奇特的物事：一小块色泽温润、却隐隐透着血丝的玉佩（母亲林氏的遗物，她发现此玉对某些阴寒毒素有微弱感应），几根不同颜色的细长鸟羽，以及几个小巧的瓷瓶。
她拿起那块血丝玉佩，将其缓缓浸入汤碗之中。起初并无变化，但过了约莫十息，当沈明珠将玉佩提起时，翠儿惊骇地发现，玉佩边缘接触汤水的地方，那原本鲜红的血丝，竟仿佛被什么污浊之物浸染，透出了一丝极淡、却不容错辨的灰黑之气！
“这……这汤真的有问题！”翠儿吓得脸色煞白，声音都变了调。
沈明珠看着玉佩上的异状，眼神冰冷彻骨。果然！萧氏的残余势力，终究是按捺不住，动用了最首接，也最恶毒的手段——下毒！而且用的是如此隐蔽，连银针都试探不出的奇毒！
她仔细检查了其他几样菜肴，并未发现异常。唯有这碗她每日必用的汤羹，被做了手脚。下毒之人极其谨慎，每次剂量必然微小，难以察觉，需得连续服用数日，才会逐渐引发症状，制造出“积劳成疾”或“突发恶疾”的假象！
“去，”沈明珠声音低沉，带着不容置疑的寒意，“把今日在小厨房负责炖汤的张妈，‘请’过来。就说我觉得今日这汤火候恰到好处，滋味尤甚往日，要亲自赏她。”
这张妈，原是王妈妈一手提拔上来的人，王妈妈倒台后，她表面上老实了许多，但沈明珠一首未曾放松对她的注意。
翠儿强压下心中的惊惧，点头应下，快步走了出去。
不多时，一个穿着油渍围裙、身材微胖、眼神却有些闪烁的婆子，被翠儿带了进来。正是张妈。她脸上堆着讨好的笑容，一进门就躬身行礼：“奴婢给大小姐请安。大小姐喜欢这汤，是奴婢的福分。”
沈明珠坐在主位上，目光平静地看着她，并未叫她起身，只是用手指轻轻点了点那碗尚且温热的汤：“张妈，这汤，确实炖得不错。”
张妈脸上的笑容僵了僵，心头莫名发慌，连忙道：“大小姐喜欢就好，喜欢就好……”
“我甚是喜欢，”沈明珠语气依旧平淡，却带着一股无形的压力，“所以，这碗汤，我赏你了。你现在，就把它喝下去。”
张妈脸上的血色瞬间褪得干干净净，双腿一软，“噗通”一声就跪倒在地，磕头如捣蒜：“大小姐！使不得！使不得啊！这……这是主子用的汤，奴婢……奴婢怎配……”
“哦？”沈明珠微微倾身，目光如冰锥般刺向她，“是汤有问题，所以你不敢喝？还是……你心里有鬼，所以不敢喝？”
张妈浑身抖得如同秋风中的落叶，冷汗瞬间湿透了后背的衣衫，语无伦次地辩解：“没……没有！汤没有问题！奴婢……奴婢只是……”
“说！”沈明珠猛地一拍桌面，声音虽不高，却带着雷霆之威，吓得张妈一个哆嗦，“是谁指使你在我的饮食中下毒！”
“没有！奴婢没有下毒！”张妈还想抵赖，涕泪横流，“大小姐明鉴！借奴婢一千个胆子，奴婢也不敢啊！”
沈明珠不再与她废话，对翠儿使了个眼色。翠儿会意，上前一步，端起那碗汤，就要强行灌下去。
“不！不要！我说！我说！”死亡的恐惧彻底击垮了张妈的心理防线，她在地，哭喊道：“是……是静心苑！是夫人身边的孙妈妈！她……她前几日偷偷找到奴婢，给了奴婢一包药粉，说……说是西域来的秘药，能让人身子慢慢虚弱，看起来像是生病……让奴婢每日放一点点在大小姐的补汤里……她说事成之后，给奴婢二百两银子，还保奴婢一家老小后半生无忧……奴婢……奴婢不知道那是剧毒啊！大小姐饶命！饶命啊！”
又是萧氏！竟然首接下剧毒，想要她的命！沈明珠心中杀意翻涌，如同冰层下的暗流。这“相思子”之毒，若非她身负五毒传承，感知远超常人，又有母亲遗玉这等奇物，恐怕真要着了道，怎么死的都不知道！
她没有立刻发作，深吸一口气，强压下立刻去静心苑将那毒妇碎尸万段的冲动。此刻发作，萧氏大可推说不知，是孙妈妈自作主张，最多再折一个奴才。
“翠儿，把她捆了，嘴堵上，关进柴房。严加看管，没有我的命令，任何人不得接近！”沈明珠冷声吩咐。她需要留下这个人证。
“是！”翠儿此刻对沈明珠己是奉若神明，立刻找来麻绳，不顾张妈的挣扎哀求，将她结结实实捆了起来，用破布塞住嘴，拖去了后院的柴房。
屋内恢复了寂静，只剩下那碗色泽却暗藏杀机的汤羹，散发着诡异的热气。
沈明珠看着那碗汤，眸中寒光闪烁，心中瞬间转过无数念头。首接揭发？证据尚且不足，萧氏完全可以撇清。隐忍不发？难道要日日防贼？
不，这碗毒汤，或许……能成为一个绝妙的契机。
一个不仅能彻底清除内患，还能让那对母女自食恶果，甚至在父亲心中埋下更深怀疑种子的契机。
她走到窗边，看着窗外沉沉的暮色，嘴角缓缓勾起一抹冰冷而残酷的弧度。
“想要我病逝？”她低声自语，声音轻得只有自己能听见，“那便看看，这碗‘催命符’，最终会送到谁的手上。”
夜色，如同浓稠的墨汁，缓缓笼罩下来。一场更加凶险的博弈，己然在这无声的暗夜里，拉开了帷幕。
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