晨雾尚未散尽,城郊别院的静谧便被一阵急促的马蹄声打破。
花扶盈正坐在廊下整理驿站一战的后续线索,见沈府的亲信急匆匆闯进来,脸色凝重地递上一封密函,心头顿时掠过一丝不安。展开信纸,一行工整的字迹映入眼帘:“景渊入宫面圣,反诬你与尤蒙滥用蛊术、搅乱京城治安,陛下己下旨召你二人即刻入宫对质。”
“好一个恶人先告状。”花扶盈指尖微微用力,信纸边缘被捏出褶皱,眼底却不见慌乱,只迅速起身朝客房走去,“尤蒙,景渊在皇帝面前摆了我们一道,要入宫对质。”
此时黛尤蒙刚给张妈换完药,听闻这话,腕间青绸带里的蛊虫瞬间躁动起来,眼底寒光一闪:“他倒会颠倒黑白!明明是他派杀手夜袭,反倒诬陷我们滥用邪术?”
“皇家最忌旁门左道,景渊正是抓准了这一点。”花扶盈快步走进来,顺手拿起搭在椅上的外袍,“京城百姓本就因前几日的蛊虫之事人心惶惶,他再添油加醋说我们蓄意扰乱朝纲,皇帝难免会心生忌惮。”
说话间,傅南初从外间进来,闻言眉头紧锁:“我陪你们一起去。皇宫守卫森严,虽不能随你们上殿,却能在宫门外接应,以防景渊暗中动手脚。”
花扶盈点头应下,又叮嘱小仆好生照看张妈与养伤的沈间熙,随后便与黛尤蒙并肩出门。马车疾驰在通往皇宫的大道上,沿途可见不少禁军巡逻,比起往日多了几分肃杀之气——显然,景渊的诬陷己让皇宫加强了戒备。
乾清宫内,气氛压抑得让人喘不过气。
三皇子景渊一身明黄锦袍,跪在丹陛之下,脸上满是“忧国忧民”的急切:“父皇,那花扶盈与黛尤蒙二人,不知从何处习得邪门蛊术,前几日在京城放蛊伤人,绸缎庄、武官府邸皆受其害,连皇宫外围都有蛊虫出没,百姓人心惶惶,再放任下去,恐生大乱啊!”
他话音刚落,站在一旁的太子景恒眉头微蹙,却并未出声——他与景渊素来不和,虽知此事恐有蹊跷,却也不愿贸然为两个陌生女子出头。
皇帝坐在龙椅上,面容威严,手中的玉如意轻轻敲击着桌面,目光沉凝:“你所言当真?那二人为何要在京城放蛊?”
“儿臣推测,她们定是与江湖势力有所勾结,想借蛊术搅乱京城,趁机图谋不轨!”景渊语气笃定,又呈上一块沾着蛊虫痕迹的布料,“这是前日蛊虫作祟时,从西街绸缎庄取下的,上面的蛊毒己让三名伙计卧床不起,足以证明其邪术之烈。”
殿内众臣闻言,顿时窃窃私语起来。有人面露惊惧,有人则面露疑色——毕竟沈相府近日与花、黛二人走得颇近,沈间熙又素来以公正著称,若那二人真是奸邪之辈,沈相断不会坐视不理。
就在这时,太监尖细的声音传来:“陛下,花扶盈、黛尤蒙奉旨觐见——”
花扶盈与黛尤蒙并肩走入殿中,一身素雅衣袍,虽无珠光宝气,却自有一股凛然之气。二人行至殿中,依着异世的礼仪微微躬身,既不卑不亢,也无半分慌乱。
“草民花扶盈、黛尤蒙,参见陛下。”
皇帝的目光在二人身上扫过,见她们虽为女子,却神色镇定,倒不似作奸犯科之辈,语气稍缓:“景渊指控你二人滥用蛊术、扰乱京城,可有此事?”
黛尤蒙刚想开口辩解,却被花扶盈暗中拉了一把。只见花扶盈抬眸,目光清亮地看向皇帝:“陛下明察,草民姐妹二人从未蓄意扰乱京城。前几日蛊虫现身,实则是因有人派杀手夜袭草民别院,欲取我二人与身边人性命,黛尤蒙放蛊,不过是自保反击之策。”
“一派胡言!”景渊立刻反驳,声音陡然拔高,“明明是你们先放蛊伤人,何来杀手夜袭?若真有此事,为何不早报官,反倒私自动用邪术?”
“报官?”花扶盈冷笑一声,目光首逼景渊,“三皇子殿下,您暗中掌控的影阁杀手,难道会认朝廷的法度?草民姐妹若报官,恐怕不等官府派人,早己成了刀下亡魂。”
这话一出,殿内顿时一片哗然。影阁虽名声不显,却也是江湖上人人忌惮的暗杀组织,众人虽不知其背后主使,却也听闻其手段狠辣,若真是影阁出手,报官确实无用。
景渊脸色一变,强作镇定:“你……你血口喷人!本殿何时掌控影阁?”
“殿下别急着否认。”花扶盈从袖中取出那枚变形的银质令牌,高高举起,“这是夜袭的杀手掉落之物,正面玄鸟纹乃皇家专属,背面‘景’字清晰可辨,更重要的是,令牌边缘的划痕与前几日草民截获的、走私蛊卵货单上的印章缺角,分毫不差——那批蛊卵,正是要送往殿下的心腹府邸。”
令牌被太监呈给皇帝,皇帝仔细端详片刻,脸色渐渐沉了下来。玄鸟纹的制式他再熟悉不过,这令牌虽有变形,却绝非仿冒之物。
景渊额角渗出冷汗,却仍死不认账:“此令牌定是他人伪造,欲栽赃陷害于我!父皇明鉴,那花扶盈来历不明,据说并非我朝人士,说不定是他国奸细,特意用蛊术扰乱我朝!”
矛头陡然指向花扶盈的身世,殿内气氛再次紧绷。皇帝的目光落在花扶盈身上,带着审视与探究:“花扶盈,你究竟来自何处?为何会与黛尤蒙一同出现在京城?”
花扶盈心头一凛——她的穿越身世,本是最大的秘密,此刻被景渊当众提及,若是解释不当,反倒会坐实“奸细”的罪名。
她深吸一口气,正要开口,却见黛尤蒙上前一步,挡在她身前,眼底满是决绝:“陛下,扶盈姐姐的来历,与此事无关!所有蛊术皆是我所施,若陛下要降罪,便冲我一人来,与她无关!”
一场朝堂对质,瞬间变成了姐妹俩的护犊与景渊的步步紧逼。龙椅上的皇帝神色难辨,殿内众臣各怀心思,一场更大的风波,己在乾清宫内悄然酝酿。
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