尸潮退去后的灰鼠镇，弥漫着一种混合着血腥、硝烟和淡淡消毒水气味的沉重空气。朝阳的光芒似乎也无法完全驱散这片土地上积聚的死亡阴影。幸存者们沉默地忙碌着，掩埋同伴，清理废墟，加固破损的围墙。每一次铁锹与泥土的碰撞，都像是在为这场惨胜敲打着沉重的注脚。
临时医疗点己经人满为患，痛苦的呻吟和压抑的哭泣声不绝于耳。苏晚晴脸色苍白，眼底带着浓重的青黑，但她依旧强撑着精神，穿梭在伤员之间。她的动作精准而迅速，【基础医疗知识】在系统的辅助下被发挥到极致，清创、缝合、固定，甚至指导小吴进行简易的截肢手术。有限的药品被精打细算地使用，更多依赖的是她之前指导萃取的植物药膏和自身的经验。
“苏工……谢谢……”一个腹部被爬行者利爪划开的年轻守卫，在苏晚晴为他缝合完伤口后，虚弱地吐出几个字，眼中充满了劫后余生的感激和对眼前这个看似柔弱女子由衷的敬佩。
苏晚晴只是轻轻点了点头，用沾满血污的手拍了拍他的肩膀，便走向下一个伤员。她不能停下，每一秒都可能决定一个人的生死。小杰带着阿阳几个孩子，懂事地帮忙递送热水、撕扯干净的布条，他们稚嫩的脸上也刻下了与年龄不符的沉重。
林薇同样一夜未眠。她协调着所剩无几的人手，清点着近乎耗尽的物资，安抚着失去亲人的幸存者。她的声音己经沙哑，但眼神中的坚韧却比以往任何时候都要明亮。这一战，让她彻底完成了从一个只想偏安一隅的营地管理者，到一个必须在废墟中带领众人求生的领袖的蜕变。
“粮食还能支撑七天，如果严格配给的话。药品……尤其是抗生素，几乎见底了。燃油也所剩无几。”老陈拿着简陋的清单，眉头拧成了疙瘩，向林薇和刚刚巡视完防御工事回来的沈厌汇报。
沈厌的左臂伤口己经由苏晚晴重新清理并缝合，缠着干净的绷带。他身上的煞气似乎比之前更重了些，那是亲手收割了无数生命后沉淀下来的冰冷。他听着老陈的汇报，目光却落在围墙外那片尸山血海上。
“必须尽快补充物资。”沈厌的声音低沉，“尸潮虽然退了，但动静太大，可能会引来其他东西。而且，‘闭合之眼’不会给我们太多喘息的时间。”
林薇点了点头，目光投向镇子中央那栋还算完好的“镇长楼”：“巴隆的仓库我们清点过了，大部分是武器和燃油，食物不多。但他留下的那台无线电……苏工说可能有线索。”
就在这时，苏晚晴拖着疲惫的步伐走了过来，她手中拿着那块从巨力丧尸附近找到的暗红色晶体碎片，以及己经修复并连接上备用电源的PDA。
“有发现。”她将PDA屏幕转向沈厌和林薇，上面显示着对暗红色晶体的初步能量频谱分析，“这种能量波动特征，与7号摇篮数据库里记录的、一种代号为‘狂躁信标’的诱导装置残留信号高度吻合。”
“狂躁信标？”林薇疑惑地重复。
“一种可以释放特定精神波动，吸引并一定程度上引导低智慧变异生物的东西。”苏晚晴解释道，语气凝重，“这解释了为什么尸潮会如此有组织地攻击我们的薄弱点。不是自然形成的尸潮，是被人为引导过来的！”
这个结论让林薇和沈厌的脸色瞬间阴沉下来。如果是自然尸潮，尚且可以归咎于末世的残酷；但如果是人为引导，那性质就完全不同了！这意味着，有一个或者一群隐藏在暗处的敌人，正在有意识地清除他们！
“是‘闭合之眼’？”林薇几乎是咬着牙问道。
“可能性极大。”苏晚晴指着能量频谱图上的一个细微峰值，“看这里，这种能量调制方式，与我们在灰鼠镇缴获的、巴隆试图联系外界的那个无线电记录中捕捉到的背景噪音有相似之处。虽然很微弱，但模式接近。”
她顿了顿，继续抛出另一个重磅信息：“而且，我尝试用修复后的无线电，在巴隆常用的几个频段进行了短时间、低功率的监听……捕捉到了一个非常短暂、加密的重复信号。信号源方向，大致在西北方，与北地哨站所在方向存在一个夹角。”
西北方！并非北地哨站，而是另一个未知的信号源！很可能就是巴隆真正联系的对象，也可能是投放“狂躁信标”的元凶！
“能找到具置吗？”沈厌立刻追问，眼神锐利如鹰。
“很难。”苏晚晴摇了摇头，“信号太短暂，加密等级很高，而且我们设备有限。只能确定大致方向和距离……估计在两百到三百公里之间。那里，根据旧地图显示，是一片被称为‘锈蚀峡谷’的工业废墟区。”
“锈蚀峡谷……”林薇低声重复，感觉一股寒意从脊椎升起。那是一片在末世前就以污染和混乱著称的区域，末世后更是被列为高危地带。
敌人的影子，终于从迷雾中显现出了一角。不是漫无目的的丧尸，而是有组织、有技术、手段狠辣的未知势力，盘踞在远方的危险之地。
“我们必须去。”沈厌的声音没有任何犹豫，“被动防守只有死路一条。找到他们，弄清楚他们的目的，在他们发动下一次攻击之前。”
林薇张了张嘴，想说什么。深入未知的危险区域主动出击，这风险太大了。但看着沈厌坚定的眼神，以及苏晚晴手中那块仿佛散发着不祥气息的暗红晶体，她将劝阻的话咽了回去。是的，他们别无选择。
“我去准备。”沈厌转身就要离开。
“等等。”苏晚晴叫住了他，“不是现在，也不能只有我们去。”她看向林薇，“营地需要恢复，伤员需要救治，防御需要重建。我们还需要更多信息，更充分的准备。”
她将PDA连接到那台缴获的无线电上，快速操作着：“当务之急，是尽快和北地哨站建立稳定联系。我们需要盟友，需要交换情报。他们观测到变异生物异常聚集，很可能也发现了类似‘狂躁信标’的迹象。”
随着她的操作，无线电发出轻微的嗡鸣，功率被逐渐提升。老陈和几个懂点技术的幸存者紧张地围在周围。
时间一分一秒过去，帐篷里只剩下仪器运行的微弱声音和众人沉重的呼吸声。
突然，一阵清晰的、带着特定识别码的呼号从扬声器中传出！
【…这里是北地哨站，呼叫希望号角…收到请回复…】
成功了！
林薇立刻抓起话筒，深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳：“北地哨站，这里是希望号角，收到。我们刚刚经历了一场大规模尸潮攻击，损失惨重。尸潮中发现人为引导迹象，发现‘狂躁信标’残留物……”
她言简意赅地将情况说明，并分享了关于暗红色晶体能量特征和西北方向不明信号源的发现。
通讯那头沉默了片刻，随即传来一个沉稳的男声，听起来年纪不大，但透着一种经历过风霜的冷静：
【希望号角，信息收到。你们提供的情报非常重要，证实了我们的部分猜测。我们这边也观测到类似的精神诱导波动，源头同样指向西北方向，锈蚀峡谷区域。我们怀疑那里存在一个‘摇篮’遗址，或者至少是‘主宰’势力的一个重要前哨站。】
对方果然也知道“摇篮”！而且信息比他们更具体！
【我们哨站同样在之前的兽潮中受损，暂时无法组织大规模远征。但我们愿意共享我们掌握的关于锈蚀峡谷的地形、己知威胁以及能量干扰模式的数据。同时，我们监测到近期有数支不明身份的武装小队在该区域活动，装备精良，行踪诡秘，极有可能是‘闭合之眼’的侦查单位。】
大量的数据流开始通过无线电传输到苏晚晴的PDA中。包括锈蚀峡谷的详细地图（虽然有些过时，但标注了可能的危险区域和资源点）、己知变异生物的种类和特性、以及北地哨站长期监测到的能量干扰规律。
这些信息，对于准备探索锈蚀峡谷的沈厌小队来说，无异于雪中送炭！
【另外，】北地哨站的声音再次响起，带着一丝郑重，【根据我们截获的零星加密通讯分析，‘闭合之眼’似乎在锈蚀峡谷积极搜寻某种东西，代号似乎是……‘活体样本’。】
活体样本？！
苏晚晴、沈厌和林薇心中同时一凛。这让他们瞬间联想到了7号摇篮中那些可怕的实验记录！
通讯结束后，帐篷内陷入了短暂的沉默。信息量太大，敌情比想象的还要复杂和危险。
“看来，这趟锈蚀峡谷，是非去不可了。”沈厌打破了沉默，他的眼神没有丝毫退缩，反而因为明确了目标而变得更加锐利。
“需要组建一支精干的侦查小队。”林薇强迫自己冷静下来，开始思考人员配置，“人数不能多，必须是最精锐的，擅长潜行、侦察和生存。”
“我和沈厌去。”苏晚晴毫不犹豫地说，“我对能量信号敏感，能提前发现危险，也能处理一些技术问题。而且，‘活体样本’这个代号，让我很不安，我必须去确认。”
沈厌看了她一眼，没有反对。他知道苏晚晴的能力，在未知的环境中，她的价值无可替代。
“我也去！”小杰突然从旁边站出来，脸上带着倔强，“我能帮忙！我会用枪，会开车，还会照顾……照顾苏姐姐！”他知道自己可能是个拖累，但他不想再被留在后方担惊受怕。
沈厌皱了皱眉，刚想拒绝，苏晚晴却按住了他的手臂。她看着小杰眼中那混合着恐惧和坚定的光芒，轻轻叹了口气。
“让他去吧。”苏晚晴对沈厌说，然后看向小杰，“但你必须保证，绝对服从命令，不能擅自行动。”
小杰用力点头，眼中闪过一丝惊喜。
最终，侦查小队成员确定：沈厌（队长、主战力）、苏晚晴（技术支援、能量感应）、小杰（辅助、驾驶），以及两名原希望号角中最擅长野外生存和侦察的老兵——代号“山猫”和“毒蛇”。
就在他们紧张地准备物资、研究北地哨站传来的地图时，一个负责清理战场外围的幸存者，气喘吁吁地跑回来，带来了一个令人不安的消息。
他们在镇外几公里处，一个相对隐蔽的山坳里，发现了一些不属于之前尸潮的、新鲜的脚印和车辙印！脚印很杂乱，但能看出是制式军靴，车辙印则像是某种轻型全地形车留下的。现场还发现了几枚弹壳，型号并非营地使用的任何一种。
有人，在他们与尸潮血战之时或者之后，悄悄潜伏在附近，窥视着这一切！
是敌是友？是“闭合之眼”的侦查小队？还是其他未知的势力？
这个消息，让原本就迷雾重重的局势，变得更加扑朔迷离。仿佛有一双，或者很多双眼睛，在暗处冷冷地注视着他们的一举一动。
沈厌检查着那枚陌生的弹壳，眼神冰冷。他感觉到，前方的锈蚀峡谷，等待他们的不仅是恶劣的环境和可怕的变异生物，更有一个精心编织的罗网，或许，还有关于“主宰”和“最终协议”的，更深层次的秘密。
远征，尚未开始，便己蒙上了一层浓厚的阴影。
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