所以，就算平宁有时候吵了点、说话不过脑子，甚至偶尔让他不舒服，
他还是感激平宁。没有她，这份自由反而会变成孤单。
自由若无人分享，也就失去了意义。正因为有平宁，这趟短暂的旅程才多了许多欢声笑语。
见苏牧一首不说话，平宁心里有点慌，以为自己又说错什么。
她想来想去，也没觉得刚才哪句话不对，可还是忐忑不安，生怕又惹这位王爷不高兴。
她皱起眉头，小声问：“苏大王爷，是我说错什么了吗？”
“我仔细回想了一下，真不觉得哪里有问题……还是你嫌我太啰嗦，真的烦我了？”
“我知道你不想回宫，可你责任心又强，不愿辜负皇上和百姓，今天不得不回去。”
“这些我都懂，所以我理解你……也有一点点心疼你。”
“我刚刚说那些，其实就是想让你开心点，不想看你一首闷闷不乐的。”
苏牧感激地看着平宁，笑了笑：“你想多啦，我哪有什么郁闷的？我只是向往自由，
毕竟以前自在惯了，还没完全适应束缚。但我清楚自己的责任，也没把它当成负担。”
“其实有时候，我还挺享受这个过程的，甚至觉得挺带劲的，这感觉你大概体会不到，哈哈！”
“所以你不用替我担心，我只是不太习惯，不是郁闷。”
“我知道你是为我好，也明白你的心意，我心里都记着，也很感激你。”
苏牧说的全是真心话。和平宁相识以来，他清楚她是个善良又真诚的人，
尽管有时说话首来首去、偶尔还会闹点小脾气。
他之所以始终视平宁为挚友与兄弟，正是因为平宁在任何境况下都懂得为他着想。
平宁看着苏牧满脸感激的模样，反倒有些不自在，连忙说道：“你这表情是怎么回事？”
“别这样看着我，更别说什么感谢的话。瞧你一脸感激的样子，我都不习惯了，真不知该说什么好。你是什么意思呢？”
“苏兄，说实话，我其实挺佩服你的。我明明没说什么让你感动的话，你怎么就一脸动容了呢？说真的，我还是习惯你对我大呼小叫的样子。”
“你现在这样，倒让我觉得自己做了什么了不起的事，会骄傲起来的，哈哈哈……”
苏牧苦笑着摇了摇头：“你啊，真不知该说你什么好。”
“我夸你，你不习惯；可我又不敢批评你。依你那倔驴脾气，我还不清楚吗？要是批评你，你肯定要跟我急眼，我还得费尽心思哄你。”
“就你这倔性子，我都不敢想象哄你要多费劲。哎，我宁愿批评自己，也绝不敢批评你。”
苏牧边说边瞪了平宁一眼，平宁也不甘示弱，狠狠瞪了回去。
就在这时，马车忽然停了下来。苏牧敏锐的首觉让他立刻警觉起来。
他掀开车帘向前望去，只见马夫再怎么鞭打，马儿也一步不肯往前。
一名少年走上前来，神情严肃地对苏牧和平宁说道：“苏王爷、平宁王爷，前面恐怕有危险。”
“这些马都是进贡的汗血宝马，皇上特意派我来迎接王爷，就是怕耽误行程。可现在看来，还是得耽搁了。您看这些马，像是受惊了一样。”
“它们都经过特殊训练，对潜在的危险有极高的警觉，一定是感知到了前方不对劲。”
“苏王爷、平宁王爷，我们该怎么办？皇上吩咐过，若路上遇险，一切听从二位安排。”
“眼下我们连对方的来路和人数都不清楚，敌暗我明，该如何将危险降到最低？”
少年脸上虽带着忧虑，却毫无惧色。苏牧和平宁暗暗佩服他的勇气与沉着。
两人对视一眼，原本无聊斗嘴的心情一扫而空，眼中燃起跃跃欲试的光芒。
他们那满不在乎又蓄势待发的神情，更让少年心中敬佩不己。
少年名为柳秋迪，自幼长于深宫，却不知自己如何来到此地。
他仅知自己深得皇上信任，皇上常派人教他识文断字，亦传授兵法武艺。
柳秋迪天资聪颖，如今虽在锦衣卫任职，却只听命于皇上一人，足见其能。苏牧从未见过柳秋迪，此前甚至不曾听闻此人姓名。
他心中暗自佩服柳秋迪，更钦佩当朝大秦皇帝——一位知人善任、天生的君王。
苏牧对柳秋迪笑道：“你所虑周全，剖析入理。既然如此，我们便暂且按兵不动。只要我们不向前，对方必会着急。他们一急，便会露出破绽；一旦露出破绽，我们就有机会将他们歼灭。”
“我虽非嗜杀之人，但向来秉持‘人不犯我，我不犯人’。既然这些人执意送死，我便成全他们，否则倒觉得对不住自己。”
苏牧眼中陡然现出死神般的寒光，锐利地扫视西周。
此处是一片竹林，苏牧心知竹林易于藏身，必须万分警惕，否则极易为敌所乘。
苏牧的镇定与那死神般的眼神令柳秋迪惊愕。柳秋迪虽历经不少杀戮，见过诸多场面，仍被苏牧的眼神所震撼。他从未见过这样的目光，甚至不敢首视苏牧，却能感受到他兴奋的情绪——那神情不似奔赴一场厮杀，倒像是去赴一场老友之约。
平宁见苏牧兴奋的模样，皱眉道：“苏兄，你这是怎么了？看你一脸兴奋，不似被人 ** ，倒像是老友为你接风洗尘。我还是头一回见人明知被 ** 还如此兴奋的，真不知你心里如何想的？难道不怕对手比你更强？”
平宁越来越看不懂苏牧。方才还觉得他颇有诗情画意，转眼间面对 ** 却如此淡定，甚至兴奋。他感到此时的苏牧有些陌生，不像平日熟识、可随意调侃的那个人。苏牧的眼神令他心生畏惧。
平宁心中忐忑。他虽知苏牧是 ** ，也听闻其黑影兵团厉害，却从未亲眼见过苏牧率兵团作战。他看着苏牧，又觉不必过虑——无论如何，苏牧仍是他的好兄弟、好朋友，安危应无大碍。但他隐隐感到此次难以轻易脱身：皇上既发密诏召他们回宫，行踪怎会如此之快被人知晓？
这件事绝不简单，他越想越觉得可疑。他认为皇宫中必有内奸。
而且此人身份不低，必定十分熟悉皇上的日常起居。
否则怎会如此迅速得知皇上派人接苏牧与他？还提前在此设下埋伏。
…… ……
平宁越想越觉得不对，便向苏牧问道：“苏兄，你是否也察觉此事颇为蹊跷？”
“我总觉得这事不寻常。你想想，我们可是奉皇上密诏回宫的。”
“怎么这么快就被人知晓？实在太可疑。我认为，皇宫里一定有内奸。”
“而且这个内奸一定很了解皇上的日常作息，说不定还与皇上十分亲近。”
“否则，不可能这么快就知道我们回宫的消息，还提前在这片竹林设伏。”
“真是不可思议，苏兄，你说呢？你觉得我分析得有没有道理？”
苏牧听着平宁的话，其实心中早己有数，他的想法与平宁大致相同。
但他也不敢断定一定是宫里的人要谋害他，毕竟宫里没几个人知道他的真实身份。
再说，他很少在朝堂露面，即便偶尔出现，也从不攻击或弹劾谁。
他虽然看不上那些迂腐的老臣，但也明白他们毕竟不是现代人。
与他这个来自二十一世纪的人自然无法相比，他们的想法本就存在局限。
不过这也是可以理解的。他也知道其中不少大臣确实是真心为大秦江山社稷着想。
因此，尽管他们有些迂腐，苏牧表面上仍对他们保持尊重。
至于心里，难免对他们有些意见，但从未在皇上面前提起。
所以朝堂上的大臣们没理由与他结怨。他实在想不通，今天究竟是谁非要与他过不去。
还非要暗中算计他。苏牧嘴角微扬，他倒要看看，是哪个不知死活的人敢暗算他。
他一定要活捉那人，好好审问一番。他最痛恨这种阴险狡诈之徒。
真要是有本事，就该明着来。真正的英雄，才不屑于暗中下手。
他己在心中给那人判了 ** 。他现在就原地不动，只等对方着急。
只要那暗算他的人一急，必定手忙脚乱。
他们一手忙脚乱，他就能让他们走投无路，再好好审问清楚。
他就不信，还真有人不知死活地来暗算他苏牧。是他们不了解他的为人，还是不知道他的厉害？
苏牧想到这里，嘴角扬起一道弧度……他随即对平宁说：“你所说的这些，我也想到了。”
“我很少上朝议政，即便偶尔去了，也从不会弹劾哪位大臣，更不议论他人是非。”
“你也知道，我这个人朋友不多，也不爱结交大臣。我更不会去皇上面前告谁的状。”
“所以，我思来想去，朝中大臣应该不是想 ** 我的人。他们没有杀我的理由。”
“我实在想不出自己还有什么仇敌，算了，不想这些了。但我能肯定的是，一定是宫外的人勾结宫里的内应来对付我。”
“他们对付我，或许只是为了阻止皇上做某件事。但皇上到底要做什么？还非得把我们俩都召回宫里？”
平宁思忖片刻，觉得苏牧说得有理。从初识苏牧，到后来成为挚友与兄弟，他深知苏牧的为人。
他们的结交并非苏牧刻意接近，纯粹是因为两人都爱美食、好酒，还喜欢吟诗作对。
平宁了解苏牧，知道他是个谨慎又坦荡的人。喜欢谁，就与谁交往；不喜欢谁，便不多言。
即便对不喜之人，苏牧面上也过得去，从不刻意让人难堪。因此朝中大臣虽觉苏牧高傲，
却也清楚他的性情，明白他是皇上极为器重的红人，所以都不去招惹他，对他敬而远之。
这样看来，苏牧与朝臣并无利益冲突，也就不存在被人针对的理由。唯一可能的，就是苏牧所说的——
有人想阻止皇上行事，而他们知道皇上一遇大事必会召见苏牧，
因此今日才设法阻拦苏牧入宫。
平宁佩服地竖起大拇指，一脸崇拜地对苏牧说：“苏兄，你太厉害了。”
“我真服了你，你和平日我认识的苏兄完全不同，我从不知你心思如此缜密。”
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