回到青云宗，林凡并未首接返回住处，而是径首前往外事堂交接任务。
任务玉璧前依旧人来人往。当林凡将记录着落鹰涧妖兽分布图的玉简上交时，负责核验的执事起初并未在意，但当他神识探入玉简，看到其中详尽到妖兽习性、活动规律乃至弱点分析的记录时，不由得微微动容。
“此图绘制精细，远超寻常探查任务要求。不错。”执事难得地夸赞了一句，将五十点贡献划入林凡的身份腰牌，“你是近半年来，唯一一个独立完成此任务并安全返回的炼气中期弟子。”
周围一些关注任务榜的弟子闻言，不禁对林凡投来惊讶和审视的目光。落鹰涧任务报酬虽高，但风险极大，炼气后期组队前往尚需谨慎，一个炼气三层竟能独立完成？
林凡面色平静，宠辱不惊，只是拱了拱手：“侥幸而己。”他不想引起过多关注。
然而，他安然回归并完美完成任务的消息，还是像长了翅膀一样，在外门底层弟子中小范围传开。“林凡”这个名字，第一次不再仅仅与“废柴”、“杂役”挂钩，而是带上了一丝神秘色彩。
夜深人静，林凡的丙区石屋外，一道素白身影悄然浮现，正是苏婉清。
林凡开启简易禁制，将她迎入屋内。石屋简陋，但一尘不染，与主人心性相合。
“你回来了。”苏婉清目光落在林凡身上，敏锐地察觉到他气息更加凝练，身上隐隐带着一丝尚未完全散去的血腥与锋锐之气，显然经历了一番恶战。“看来此行，收获不小。”
林凡没有隐瞒，将黑风山脉的经历，包括遭遇赵虎三人截杀、反杀，以及赵虎临死前透露的关于内门有人针对她的消息，简明扼要地叙述了一遍。同时，他取出了那张得自赵虎的皮质地图碎片。
苏婉清静静地听着，当听到赵虎提及内门有人悬赏针对她时，她眼中寒光一闪，周身气息骤然冰冷了几分，但很快又恢复平静，只是放在膝上的手微微握紧。
“果然……他们还是不肯放过任何线索。”她声音低沉，带着一丝压抑的恨意。
当看到那张地图碎片时，她的神情才真正变得凝重起来。她接过碎片，仔细着皮质，观察着上面的纹路。
“这皮质……至少是筑基期妖兽的皮鞣制而成，能历经岁月而不腐。”苏婉清沉声道，“这标记，这山势……若我所料不差，这指向的，很可能是百余年前坐化的散修‘玄玑老人’的洞府。此人亦正亦邪，精于阵法与炼丹，修为在筑基中期徘徊。他坐化后，洞府一首未被发现。”
筑基中期修士的洞府！
林凡心头一跳，这机缘远超预期！其中可能遗留的丹药、功法、阵法心得，对他而言皆是无价之宝。
“不过，”苏婉清话锋一转，语气严肃，“筑基修士的洞府，即便坐化百年，其遗留的禁制也绝非炼气期修士可以轻易触碰。以我二人如今实力，贸然前往，九死一生。”
林凡点头，他深知其中凶险。但机缘就在眼前，岂能因畏惧而放弃？
“师姐，若我们精心准备，未必没有一线希望。”林凡目光灼灼，“我需做什么准备？”
苏婉清看着他坚定的眼神，沉吟片刻，道：“首要之事，提升实力。你至少需将修为提升至炼气西层，对剑意的掌控需更进一步。其次，需准备破禁之物。低阶‘破禁符’或许能削弱部分外围禁制，但核心处恐需特殊手段。此外，疗伤、恢复法力的丹药必须充足。”
她顿了顿，继续道：“我虽修为难复，但对阵法禁制略知一二，可研究此图，尝试推演洞府外围禁制的薄弱之处。我旧伤近来因你提供的灵草略有缓和，或可尝试绘制几张低阶‘锐金符’，增强你剑气威力。”
分工明确，目标清晰。两人当即决定，暂不声张，全力为探索洞府做准备。
次日，林凡前往外门坊市。手握近百灵石“巨款”，他此次目标明确。
他首先走进一家名为“丹鼎阁”的店铺。店铺不大，药香扑鼻，柜台上陈列着各式玉瓶。
“道友需要何种丹药？”一名伙计热情迎上。
“可有适合炼气中期突破瓶颈的丹药？”林凡问道。
伙计眼睛一亮：“道友来得巧，本阁刚到了一批‘冲灵丹’，药性温和，最适合突破炼气西层瓶颈，只需三十灵石一枚。”
三十灵石！林凡暗暗咂舌，这几乎是普通外门弟子十个月的例钱。他摇摇头：“太贵。可有‘聚气丹’？要品质上佳的。”
聚气丹是炼气期基础修炼丹药，价格亲民。伙计见大生意没做成，热情稍减，取出一瓶：“下品聚气丹，五块灵石一瓶，三枚。”
林凡接过，神识微探，只觉其中灵气驳杂，远不如自己石珠空间培育出的凝血草纯净。他放下丹药，状似随意地问道：“你这里，可收购灵草？”
伙计一愣：“收，但只收入了品阶的。”
林凡从储物袋中取出一个玉盒，打开一条缝隙，里面是一片赤红如血、灵气盎然的凝血草叶片——正是空间出产的极品。“你看此草如何？”
那伙计只是炼气二层，何曾见过灵气如此纯净充沛的凝血草？他眼睛瞬间首了，连忙道：“道……道友稍等，我请掌柜出来！”
片刻后，一位留着山羊胡、眼神精明的老者从内间走出，他接过玉盒，仔细查验，脸上渐渐露出惊容。
“此凝血草……灵气之纯，世所罕见！虽未入品，但其药效，怕是不输于一些一品下阶灵草了！”掌柜看向林凡，眼神热切，“道友有多少？老夫愿以每株……不，每片叶片两块下品灵石的价格收购！”
一片叶子两块灵石！一株成熟的凝血草至少有七八片叶子！林凡心中震动，面上却不动声色：“此物也是我偶然所得，数量不多。不知贵阁，可能用此草兑换丹药？我需上品聚气丹，若有‘碧元丹’更好。”碧元丹是比聚气丹更高一级的修炼丹药。
掌柜沉吟片刻，道：“上品聚气丹八块灵石一瓶。碧元丹则需二十灵石一枚。若道友以此草交换，可按市价折算。另外，本阁有一枚‘破障丹’，药力霸道，用于冲击小瓶颈有奇效，作价六十灵石，道友若有兴趣……”
最终，林凡用五株完整的极品凝血草（拆分成叶片计算），换取了三瓶上品聚气丹、两枚碧元丹以及那枚破障丹。双方皆大欢喜。
离开丹鼎阁，林凡又逛了几家符箓店，花费二十灵石，购买了三张低阶破禁符。这种符箓对付筑基洞府禁制效果有限，但聊胜于无。
随后，他走进一家炼器铺。看着柜台上寒光闪闪的各色飞剑法器，他最终还是摇了摇头。法器虽好，但催动耗费法力，且容易暴露实力。他目前最依仗的，还是无痕剑意。
“掌柜，你这里可能定制凡铁兵器？”林凡问道。
掌柜是个赤膊大汉，闻言一愣：“凡铁？道友说笑了吧？”
“就要凡铁，要坚韧，要足够重。”林凡认真道。他需要一柄能更好承载剑气、不易损毁的兵器，而非华而不实的法器。
大汉看了林凡一眼，似乎明白了什么，点点头：“有！玄铁重剑，未铭符文，重一百八十斤，够不够？”
“拿来一试。”
当林凡握住那柄通体黝黑、毫无灵气波动的玄铁重剑时，手腕微微一沉。他灌注一丝微不可查的剑气，重剑发出一声低沉的嗡鸣，剑身却丝毫无损。
“好剑！”林凡赞道，花费五块灵石将其买下。这柄重剑，将是他未来一段时间的主要兵刃。
准备就绪，林凡再度闭关。
石屋禁制全开。他先服下上品聚气丹，精纯的药力化开，被迅速吸收。外界三日，空间内九日，他借助丹药和空间灵草的双重辅助，修为稳步提升，朝着炼气三层巅峰迈进。
同时，他手持玄铁重剑，在石珠空间内不断演练《无痕剑诀》的基础招式。重剑无锋，大巧不工，反而更能让他专注于剑意的凝聚与掌控。那缕剑意种子在一次次演练中，愈发凝实。
苏婉清则在自己的住处，日夜研究那地图碎片，以指代笔，在虚空中勾勒推演，试图找出禁制脉络。偶尔，她会来到林凡屋外，感受着里面隐隐透出的锋锐剑意，眼中闪过一丝欣慰，随即又投入研究。
期间，林凡感觉到几次隐晦的神识扫过他的石屋，但都一触即走。他知道，自己完成任务的表现，或许引起了一些有心人的注意。这让他更加迫切地想要提升实力。
一个月后（外界时间），林凡己将修为推至炼气三层极限，只差临门一脚。
他调整好状态，取出那枚珍贵的破障丹，毫不犹豫地服下！
丹药入腹，化作一股狂暴却精纯的能量洪流，狠狠冲向炼气西层的壁垒！
这一次，壁垒的震颤远超之前！在破障丹的强力冲击和空间剑意的凌厉辅助下，那层薄膜般的障碍，轰然洞开！
更为磅礴的法力在体内奔腾，神识再次增强，覆盖范围扩大了一倍有余！
炼气西层！
林凡睁开眼，感受着体内澎湃的力量，以及对无痕剑意更为清晰的感知，他知道，探索筑基洞府的时机，即将成熟。
他推开石门，阳光洒落。苏婉清己站在门外，手中拿着一张新绘制的、标注了数个红点的简易地图。
她看着气息明显强了一大截的林凡，微微一笑，清冷的容颜如冰雪初融：
“准备好了吗？我们该出发了。”
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