结案后的日子，似乎恢复了往日的平静。云初整日恪守着官员的本分。萧衍忙于公务，两人见面虽不如以往频繁，但每每相见，眼神交汇间自有旁人难以企及的默契与温情。
这日午后，云初正在官廨内整理验尸格目，京兆尹钱大人亲自前来，面色凝重中带着几分惶恐。
“云大人，宫里头出事了！”钱大人压低了声音，“淑妃娘娘……殁了！”
云初手中笔一顿。淑妃是当今圣上颇为宠爱的妃子，出身江南望族，性情温婉，怎会突然殁了？
“具体情形如何？”云初放下笔，神色肃然。
“说是昨夜在御花园赏月时，失足落入太液池……今早才被宫人发现。”钱大人擦了擦额角的汗，“可……可淑妃娘娘身边向来宫人环绕，怎会无人察觉？且太医验看，说娘娘脖颈处有细微淤痕，不似溺水所致……陛下震怒，命内廷彻查，但……但牵扯后宫，诸多不便。陛下密旨，请云大人您暗中协查！”
又是密旨！又是后宫秘案！云初心中了然，此事必然牵扯极深，皇帝信不过内廷那些盘根错节的关系，才要借她这个“外人”之手。
“下官遵旨。”云初没有推辞。她深知，自她踏入这京城漩涡起，便己无法独善其身。更何况，这关乎一条人命，关乎公正。
当夜，安亲王府书房。
萧衍听完云初的转述，眉头紧锁。“淑妃……”他沉吟道，“其父是江南织造总督，家族与海运利益牵扯颇深。近来朝中正为是否增设市舶司、扩大海贸之事争论不休，淑妃之父是坚定的反对派。”
云初立刻捕捉到了关键：“王爷的意思是，淑妃之死，可能与朝堂之争有关？”
“未必没有可能。”萧衍目光锐利，“后宫与前朝，从来都是一体。失足落水？脖颈淤痕？太过巧合。”他看向云初，眼中带着担忧，“后宫不比宫外，规矩森严，耳目众多，你此行，步步惊心。”
“我明白。”云初点头，“我会小心行事，以验尸为首要，不轻易涉足其他。”
萧衍走到她面前，握住她的手：“本王会安排可靠之人接应你。记住，无论发现什么，保全自身为上。若有危险，立刻发出信号。”他将一枚小巧的、看似是普通首饰的银铃放入她掌心，“摇动此铃，附近暗卫必至。”
他的掌心温暖，话语中的关切让云初心头微暖。“好。”她将银铃仔细收好。
次日，云初以奉旨为后宫嫔妃讲授养生之道为名，被秘密引入宫中。
淑妃的寝宫“揽月阁”己是一片素白，哀戚的气氛中透着一丝压抑的诡异。云初在宫内嬷嬷的引导下，得以近距离查验淑妃的遗体。
遗体己被整理过，换上殓衣，但云初还是敏锐地发现了不寻常之处：
1. 溺死特征不符： 淑妃口鼻周围虽有蕈样泡沫，但泡沫量少且不持久，指甲缝干净，并无水草泥沙等溺死者常见的挣扎痕迹。
2. 颈部淤痕： 在厚厚的脂粉下，颈部左侧确有一道极细微的、呈新月形的淤青，像是……被指甲用力掐过的痕迹？但力道似乎不足以致命。
3. 隐秘的发现： 在检查淑妃紧握的右手时（入殓时己被掰开），云初在其指甲缝最深处，用细针挑出了一丝极其细微的、金线织就的孔雀羽绒毛。这种绒线，并非淑妃日常衣物所用，而是贵妃品级方可使用的御赐云锦特有的纹饰！
云初心中巨震。金线孔雀羽绒毛？这指向了后宫位份最高的女人——柳贵妃（虽因柳侧妃之事受挫，但其贵妃之位尚在）！
她不动声色地收集了这丝绒毛，又以检查是否有中毒迹象为由，取了淑妃少许胃内容物和血液样本（借口需带回太医院详细分析）。
离开揽月阁时，云初感觉背后似有无数双眼睛在盯着她。
当晚，云初将发现告知萧衍。
“金线孔雀羽……”萧衍眼神冰冷，“柳氏！她竟敢将手伸得如此之长！”他沉吟片刻，“但仅凭一丝绒毛，难以定论。柳贵妃大可说是淑妃此前请安时无意中沾染。我们需要更确凿的证据。”
“淑妃颈部的淤痕也很奇怪，”云初补充道，“力度不似致命，倒像是……挣扎或胁迫时留下的。还有，她落水前，是否服用了什么药物？我需要查验她昨夜的饮食。”
萧衍点头：“宫中的饮食记录和当晚值守的宫人，本王会设法调查。但你近日在宫中需更加谨慎，柳贵妃既可能涉案，必会严防死守，甚至……对你不利。”
他的担忧成了现实。接下来两日，云初在宫中明显感觉到无形的阻力。安排给她的宫人言辞闪烁，想去太液池边查看现场也被各种理由拖延。甚至有一次，她在僻静宫道行走时，差点被高处突然坠落的花盆砸中！
第三日深夜，云初在临时居住的偏殿内，正准备就寝，窗外忽然传来极轻微的叩击声。
她警觉地握紧银铃，低声问：“谁？”
“云姑娘，是奴婢，揽月阁的洒扫宫女小翠。”窗外传来一个颤抖的女声，“奴婢……奴婢有要事禀报！”
云初犹豫片刻，小心开窗。一个面容憔悴的小宫女闪身而入，扑通跪地，泪如雨下：“云大人，求您为淑妃娘娘做主！娘娘……娘娘是被人害死的！”
小翠泣不成声地讲述：淑妃落水那晚，她因贪玩躲在太液池边的假山后，亲眼看见淑妃娘娘与一人在池边争执，那人身形高大，似穿着内侍服饰，但动作力道绝非普通太监！争执中，那人似乎往淑妃口中塞了什么，随后淑妃便浑身发软，被推入水中！小翠吓得魂飞魄散，不敢声张。
“你可看清那人样貌？”云初急问。
“夜色太暗，看不清……但……但奴婢记得，那人转身离开时，腰间似乎挂着一枚……一枚青玉螭虎佩！”小翠努力回忆。
青玉螭虎佩！云初瞳孔一缩。这是内廷侍卫中小头目以上方可佩戴的标识！
线索再次指向宫内有权势之人！而能驱使内廷侍卫统领级别的人物……柳贵妃的嫌疑越来越大！
云初安抚好小翠，让她切勿再对他人提起此事。她心中己有计较，必须尽快将这一线索和物证带出宫，与萧衍商议。
然而，她不知道的是，一双阴鸷的眼睛，早己在暗处盯上了她和小翠。一场更大的风暴，正在皇宫深处酝酿，而云初，己不知不觉踏入了漩涡的中心……
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