霍华德博士的“三级警戒”如同一只无形巨手，死死扼住了城市的咽喉。昔日繁华的街道如今冷冷清清，只有涂装冰冷的装甲车不时碾过路面，高音喇叭循环播放着宵禁通告。空中，成群的侦察无人机如同嗜血的蚊蚋，编织着一张覆盖天穹的监控巨网。每一个路口都设有临时检查站，荷枪实弹的治安官对过往行人进行严格盘查，异能感应器发出令人心悸的低鸣。
官方媒体机器开足马力，将陆星野和池未晚描绘成“精神失控、极度危险的恐怖分子”，指控他们煽动暴乱、危害公共安全。先前广场上民众的呼声被刻意扭曲成“受蒙蔽的暴力行为”，任何同情或支持的声音都遭到强力压制。一种白色恐怖的氛围正在蔓延。
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藏身之处是一间位于破旧公寓楼顶层、几乎被遗忘的储藏室。空气中弥漫着灰尘和霉味，仅有的一扇小窗被木板钉死，透不进丝毫光线。食物和干净的水所剩无几，压抑和焦虑如同不断上涨的潮水，侵蚀着三人的神经。
“搜索网格正在收紧，”傅宴的声音从那个信号极其不稳定、需要不断调整天线的老旧通讯器中传出，夹杂着滋滋的电流声，“他们采用了分区域拉网式排查，最多再有十二小时，就会覆盖到这片街区。我们必须在天亮前转移。”
“怎么转移？”陆星野靠在冰冷的墙壁上，声音因缺水和紧张而沙哑，“天上地下都是他们的眼睛，我们一露头就会被发现。”
沉默。沉重的沉默压得人喘不过气。硬闯是自杀，停留是等死。
就在绝望感逐渐滋生时，池未晚一首贴身保管的那个来自林澜的微型存储器，突然发出了一阵规律性的、极其微弱的温热震动，仿佛心脏的搏动。
“有信号了！”池未晚立刻将其连接到一个用废弃零件拼凑起来的简易解码装置上。
屏幕上，断断续续地跳动着一些经过高度加密和伪装的数据包。傅宴在另一端全力进行破译，进度条缓慢地移动着，每一次跳动都牵动着所有人的心弦。终于，一段残缺但关键的信息被提取出来：
【…迫不得己…启用最终应急通道…城市基建漏洞…遗忘的动脉…下水道主干网…编号K-7入口…坐标己附加…路径通往…西郊废弃的‘净水之心’处理厂…厂外三公里…‘锈蚀峡谷’废车场…有微弱接应信号…极度危险…信号源不稳定…可能暴露…愿光指引…】
信息到此戛然而止，信号再次中断。
“下水道……”陆星野看着解码器屏幕上显示的、如同迷宫般错综复杂、标注着各种危险符号的地下管网图，脸色发白。那意味着黑暗、污秽、窒息，以及未知的生物或机械威胁。
“这是唯一的生路。”傅宴的声音斩钉截铁，尽管透着疲惫，“K-7入口位于一个早己废弃的化工厂排污口，监控覆盖率最低。这条主干道确实能通往城外。这是林澜用巨大风险换来的机会，我们必须抓住。”
池未晚己经站起身，开始整理所剩无几的装备，将最后一点干净的水和压缩食物分装。“没有时间犹豫了，准备出发。”
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午夜零点，乌云蔽月，寒风凛冽。三人如同阴影般悄无声息地穿梭在断壁残垣之间，躲避着探照灯的光柱和无人机规律的巡航路线。废弃化工厂弥漫着刺鼻的化学品味，K-7入口隐藏在一个巨大的、锈迹斑斑的沉淀池底部，井盖重达数百斤，边缘被厚厚的污垢粘死。
费尽九牛二虎之力撬开井盖的瞬间，一股难以形容的、混合着腐烂有机物、化学废料和甲烷的恶臭猛地喷涌而出，即使戴着多层防护口罩，也熏得陆星野和池未晚连连干呕。下方是深不见底的黑暗，只能听到哗哗的水流声和某种啮齿动物窸窣跑动的声音。
陆星野咬了咬牙，将头灯调到最暗光晕，率先沿着湿滑冰冷的铁梯向下爬去。污水冰冷刺骨，瞬间没到大腿，黏稠的触感让人毛骨悚然。池未晚紧随其后，傅宴则通过他们携带的增强信号器，在遥远的安全屋内为他们提供着时断时续的导航。
管道内空间时而宽阔如隧道，时而狭窄需匍匐前行。头灯的光线在无尽的黑暗中显得微不足道，只能照亮眼前几米浑浊的水面。脚下是滑腻的淤泥和不知名的坚硬杂物，每走一步都充满危险。空气中氧气稀薄，恶臭无孔不入。黑暗中不时传来奇怪的声响，或是水流的变化，或是远处金属的撞击声，每一次都让他们的心脏骤停。
数小时的跋涉如同在地狱边缘行走，体力、意志和勇气都被推向极限。陆星野只觉得双腿如同灌铅，肺部火辣辣地疼，全靠一股不想死在这里的意念支撑着。池未晚的情况稍好，但苍白的脸色和紧抿的嘴唇也显示她正承受着巨大的压力。
就在他们几乎要麻木的时候，傅宴微弱的声音突然响起，带着一丝激动：“注意！前方三百米，水流方向改变，应该接近一个大型汇流池！根据地图，汇流池上方就是废弃处理厂的泵房！出口就在那里！”
希望如同强心剂，让他们精神一振。加快脚步，水流声果然越来越大。前方出现了一个巨大的地下空间，数条管道在此交汇，污水在此形成一个小小的漩涡。头顶上方隐约可见一个锈蚀的铁梯，通向一个圆形井盖。
然而，就在他们准备攀上铁梯时，池未晚猛地拉住陆星野，指向水下。头灯光柱下，几个轮廓光滑、带着红色扫描光点的梭形物体，正悄无声息地从不同方向朝他们快速逼近！
“水下无人机！我们被锁定了！”池未晚的声音带着罕见的急促。
与此同时，头顶上方也传来了沉重的脚步声和金属摩擦声，似乎有人正在泵房内活动！
腹背受敌！他们陷入了绝境！
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