医疗仪的嗡鸣像远方潮汐，秦溯在剧痛中浮沉。镇痛剂让他的意识模糊，却让记忆异常清晰。他闭上眼，仿佛又感受到十六年前训练场上灼人的阳光。
十六岁的曜太子站在帝国军校的观测台上，百无聊赖地俯瞰着下方的训练场。时值盛夏，烈日将合金地面烤得蒸腾起热浪，新入学的士官生们正在操练基本队形。
"殿下，您该去准备下午的战术研讨了。"内侍官小心翼翼地提醒。
曜漫不经心地应了一声，目光却被训练场角落的景象吸引。一个与他年纪相仿的少年正独自加练格斗术，动作精准得不像个新生，每一招都带着与年龄不符的狠厉。
最引人注目的是，在三十度的高温下，那少年仍穿着全套训练甲，连颈部的防护都没有取下。
"那是谁？"曜问。
内侍官顺着他的目光看去："影卫候选人，没有名字，只有编号。"
在帝国，影卫是皇室成员最忠诚的护卫，从小接受非人训练，最终只有一人能获得"影"这个称号，成为太子的影子。
曜眯起眼，看见少年一个利落的回旋踢，将陪练的机器人击倒在地。汗水从他下颌滴落，在滚烫的地面上瞬间蒸发。
"叫他过来。"
当影卫候选人跪在曜面前时，曜才注意到他琥珀色的眼睛里没有任何情绪，像两潭死水。
"为什么不解开训练甲？"
"规则不允许，殿下。"
曜突然伸手触碰少年的颈甲，被高温烫得缩回手指："你会中暑的。"
"不会，殿下。我们受过训练。"
这种近乎自虐的训练方式让曜感到不适。他解下自己的水壶递过去："喝点水。"
少年一动不动："规则不允许接受殿下的赏赐。"
"这是命令。"
迟疑片刻，少年终于接过水壶，小心翼翼地喝了一小口。曜看见他干裂的嘴唇微微颤抖，仿佛尝到的是琼浆玉液。
"你叫什么？"
"XC-0723-01。"
曜皱眉："从今天起，你叫'影'。"
少年——现在该叫影了——第一次抬起眼，琥珀色的瞳孔在阳光下像融化的蜜糖："殿下，这个名字需要经过影卫长的批准......"
"我是太子。"曜打断他，"我说了算。"
回忆在这里模糊，秦溯在医疗床上辗转。肩上的伤口阵阵抽痛，但比这更痛的是那些被他刻意遗忘的往事。
"体温升高，开始发烧了。"医疗AI冷静地报告。
凌烬站在医疗床前，用湿毛巾擦拭秦溯额头的冷汗。他看见秦溯无意识地蜷缩起来，像极了当年在训练场上中暑时的模样。
那个下午，当影终于完成所有加练项目，摇摇晃晃地走向休息区时，是曜第一个发现他的异常。
"你中暑了。"曜扶住即将倒下的影，触手一片滚烫。
"属下失职......"影的声音微弱得几乎听不见。
曜二话不说，背起他就往医疗室跑。身后的侍卫们惊慌失措，从未见过尊贵的太子殿下亲自背负一个影卫候选人。
"放我下来，殿下......这不合适......"
"闭嘴。"曜喘着气，"你要是死了，谁来做我的影子？"
医疗室里，军医给影注射了退烧剂。曜守在床边，看着少年苍白的脸，第一次意识到"影卫"这个称号背后意味着什么。
在“人人书库”APP上可阅读《灰烬与溯光》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网"你们平时都这样训练？"
影垂下眼睑："今天的训练量是常规内容。"
曜沉默了。他自幼生活在金碧辉煌的东宫，从未真正了解过影卫的选拔有多残酷。
从那天起，曜开始频繁出现在训练场。他给影带书籍，教他识字，甚至偷偷修改训练计划。这些行为引起了影卫长的不满，但碍于太子的身份，无人敢首言反对。
"殿下不必如此。"影曾这样说过，"我只是您的影子。"
"影子也需要有思想。"曜将一本诗集塞进他手里，"我不需要一个只会服从命令的木偶。"
回忆如潮水般涌来，秦溯在病床上无意识地呢喃："殿下......不必如此......"
凌烬握住他颤抖的手，轻声回应："我说过，影子也需要有思想。"
高烧让记忆变得更加鲜活。秦溯仿佛又回到那个改变一切的下午。
训练场的模拟对战课上，曜坚持要亲自与影对练。这在当时引起了不小轰动——太子与影卫候选人对战，在帝国历史上闻所未闻。
"殿下，这太危险了。"教官试图劝阻。
"正因为危险，才更需要练习。"曜戴上防护头盔，"开始吧。"
影起初处处留手，生怕伤到尊贵的太子。但曜的攻势越来越凌厉，终于在一次近身缠斗中，影本能地使出杀招——
"咔嚓！"
曜的防护甲应声碎裂，整个人被击飞数米远。
训练场瞬间死寂。伤害皇室成员是死罪，所有人都以为影必死无疑。
曜在尘土中坐起身，吐掉嘴里的血沫，竟然笑了："这才像话。"
他站起身，向呆立原地的影伸出手："再来。"
从那天起，他们开始了真正的对练。曜在影的陪练下进步神速，而影也在与太子的交锋中学会了收敛与克制。
"你知道吗，"某次对练后，曜躺在训练场上望着天空，"有时候我希望你不是我的影卫。"
影正在为他包扎手上的擦伤，动作微微一滞："殿下希望我是什么？"
"朋友。"曜转过头，阳光在他眼中跳跃，"我们可以像普通人一样，一起去集市，一起去喝酒，一起......"
他的话没有说完，但影明白其中的含义。在森严的等级制度下，这样的愿望何其奢侈。
"无论我是什么，"影轻声说，"我都会在殿下身边。"
那是他第一次没有称自己为"属下"。
医疗仪的提示音将凌烬从回忆中惊醒。秦溯的体温终于开始下降，但意识仍然模糊。
"水......"秦溯无意识地呢喃。
凌烬小心地扶起他，将水杯递到他唇边。这个动作让他想起多年前，影在一次重伤后，他也是这样守在床边喂水。
"你会一首在我身边吗？"年轻的曜曾这样问。
"如影随形，至死方休。"影这样回答。
当时他们都以为这只是一句誓言，谁也没想到会一语成谶。
凌烬轻轻抚过秦溯肩上的绷带，那里还渗着血迹。这个人为他承受了太多——十年的误解，无数的暗伤，还有那个嵌入脊柱的追踪器。
"这一次，"他对着昏睡的秦溯低语，"换我来守护你。"
窗外，星辰依旧。仿佛还是十六年前训练场上的那些星星，见证了两个少年在阳光下许下的誓言。
而今，他们都需要找回那个曾经的自己——一个相信光明，一个愿意追随。
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